Экибэн

Слово «экибэн» происходит от eki (станция) и ben (сокращение от бэнто)^[1]. До появления железнодорожного сообщения путешественники готовили еду сами или покупали бэнто в деревянных коробках в чайных домах. В антрактах представлений театра кабуки также продавались макуноути-бэнто. С появлением железных дорог они эволюционировали в экибэн. Считается, что первая продажа экибэн состоялась на станции Уцуномия в 1885 году, когда открылась линия Nihon Tetsudo, связавшая эту станцию со станцией Уэно в Токио^[2]. Поначалу предлагались простые блюда: экибэн на станции Уцуномия представляли собой просто онигири (рисовые шарики), завёрнутые в молодые листья бамбука^[2]. Идея продажи экибэн быстро распространилась по железнодорожным станциям страны, и в 1888 году на станции Химэдзи начали продавать первый стандартный экибэн с рисом и несколькими гарнирами^[3].

В начале XX века многие станции начали предлагать экибэн, приготовленные из местных продуктов. Экибэн превратился в вид питания, отличный от других коробок бэнто. Такие наборы могут разрабатываться специально и быть уникальными для каждого региона; часто их можно найти только на местных железнодорожных станциях^[4]. Известный пример — икамэси, кальмар, фаршированный рисом, который подают на станции Мори на Хоккайдо. Изначально это блюдо производилось как экибэн, но с тех пор стало известным региональным блюдом^[1]. Во многих местах экибэн в уникальных контейнерах и привлекательной упаковке стали сувенирами для туристов^[3][5].

После Второй мировой войны в Японии начался бум железнодорожных путешествий, а вместе с ним выросла и популярность экибэн. В 1970-х годах продажи дополнительно подстегнула драма Ekiben Hitoritabi, основанная на манге о человеке, путешествующем по Японии, чтобы попробовать экибэн в разных уголках страны. На пике популярности в середине 1980-х годов ежедневно потреблялось около двенадцати миллионов коробок^[3]. Однако этот «золотой век» экибэн закончился в 1980-х годах, когда стали популярны авиаперелёты и распространились более быстрые поезда. До 1980-х годов авиаперелёты были дорогими, и путешественники чаще пользовались поездами, которые тогда были намного медленнее, поэтому экибэн были необходимы во время долгих поездок. Более быстрые поезда, такие как Синкансэн, также исключили многие остановки в пути, что способствовало спаду продаж; некоторые станции перестали предлагать экибэн^[1]. С 1987 по 2008 год количество производителей экибэн сократилось на 50 %^[3]. Тем не менее, популярность экибэн возросла, когда в 1990-х годах были упразднены вагоны-рестораны. В итоге они стали популярны на Синкансэн, сохраняя спрос и на более медленных, но дешёвых пригородных поездах.

Сейчас экибэн можно купить и за пределами железнодорожных станций: в универмагах и аэропортах. В различных универмагах проводятся ежегодные ярмарки экибэн (первая состоялась в 1966 году). Крупнейшие из них проходят в универмаге Keio на станции Синдзюку в Токио и в универмаге Hanshin в Осаке^[1]. Японских любителей железных дорог, питающих особый интерес к экибэн, называют экибэн-тэцу^[6].

Существует множество различных видов экибэн. Стандартный вариант, доступный по всей Японии, известен как макуноути-бэнто. Он обычно включает рис, жареную рыбу, рыбные котлеты, соленья и другие стандартные элементы. Существуют также региональные разновидности экибэн, включающие элементы местной кухни. Например, масудзуси — это разновидность экибэн из префектуры Тояма, представляющая собой осидзуси (прессованные суши) с форелью, завёрнутые в листья бамбука.

Похожий стиль питания также популярен на Тайване и известен как Тайваньское железнодорожное бэнто.