Много ли человеку земли нужно

Рассказ написан в феврале — марте 1886 года.

Впервые опубликован в 1886 году в четвёртом номере журнала «Русское богатство». Почти одновременно он появился в сборнике «Три сказки Льва Толстого», опубликованной издательством «Посредник». Вошёл в «Четвёртую русскую книгу для чтения».

В рассказе отразились впечатления от пребывания писателя у башкир, пересказ скифских преданий у Геродота (которого Толстой в то время читал в подлиннике^[1]) и увлечение учениями Христа и Будды.

Одна сестра жила в деревне, а другая в городе. Однажды городская сестра приехала к деревенской, и у них зашёл разговор, где жить лучше. Городская нахваливала чистую городскую жизнь с её развлечениями и нарядами, а деревенской стало обидно — она стала расхваливать деревенскую жизнь. Муж её Пахом услышал разговор и сказал, что в деревне действительно лучше, только вот земли мало. «А будь земли вволю, так я никого, и самого чёрта, не боюсь!» — в запальчивости похвалился он. Чёрт за печкой, услышав это, задумал довести Пахома до погибели: «Я тебе земли много дам. Землёй тебя и возьму». Пахом сначала выкупает часть барской земли, но ссорится с соседями; потом узнал от прохожего, что за Волгой землю можно выгодно арендовать или даже купить. Он переехал с семьёй туда и арендовал больше земли, а потом стал думать о покупке земли в вечную собственность.

Пахом накопил денег и уже было собрался покупать землю, но заезжий купец рассказал ему, что башкиры продают землю за бесценок — купцу досталось пять тысяч десятин за тысячу рублей, в то время как Пахом пытается купить вдесятеро меньший участок за полторы.

Пахом отправился к башкирам, надарил им подарков и расположил к себе. Они ему объяснили, что за тысячу рублей продадут ему столько земли, сколько он в состоянии обойти за день, при условии, что до захода солнца он успеет вернуться в начальную точку, иначе его деньги пропадут. Накануне обегания земли ему снится сон, в котором купец оборачивается сначала пузатым башкиром, потом чёртом с рогами, а у ног его лежит труп самого Пахома.

Наутро он пустился по степи наперегонки с солнцем. Из-за неправильного расчёта пути, когда наступает время возвращаться и солнце приближается к закату, Пахом находится слишком далеко. Он изо всех сил спешит вернуться, «в груди как мехи кузнечные раздуваются, а в сердце молотком бьёт». В последний момент ему удаётся достичь цели. «Ай, молодец!» — закричал старшина. — «Много земли завладел!» Но тут же оказывается, что от крайнего перенапряжения Пахом умер.

На публичном чтении в Московском университете 4 апреля 1886 года рассказ произвёл на публику большое впечатление. С. А. Толстая писала тогда мужу: «впечатление такое, что стиль замечательно строгий, сжатый, ни слова лишнего, всё верно, метко, как аккорд; содержания много, слов мало и удовлетворяет до конца».

Людвиг Витгенштейн и Джеймс Джойс относили рассказ к вершинам толстовского гения; последний незадолго до смерти в письме к дочери охарактеризовал его как «величайший в мировой литературе». А. П. Чехов в рассказе «Крыжовник», наоборот, полемизировал с мыслью Толстого:

Я. И. Перельман использует конец данного рассказа в книге «Занимательная геометрия», когда обсуждает связь между формой, периметром и площадью геометрических фигур. По его расчетам, Пахом прошел за день 40 верст и отмерил около 8 000 десятин земли (78 квадратных верст). Перельман также показал, что если бы Пахом выбрал оптимальный маршрут (по сторонам квадрата), он бы отмерил даже большую площадь, пройдя при этом меньшее расстояние.

Обег степных земель главным героем представлен Толстым как притча — метафора человеческой жизни, уходящей на накопление материальных ценностей в ущерб духовным исканиям.

• 1953 — Много ли человеку земли нужно / How Much Land Does a Man Need? , США, режиссёр Эдди Дэвис. Эпизод сериала «Твоя любимая история».
• 1969 — Скарабей — Сколько земли нужно человеку?, ФРГ, режиссёр Ханс-Юрген Зиберберг.
• 1988 — Арабские духи / Ta ghoroob, Иран, режиссёр Джафар Вали
• 2000 — Много ли человеку земли нужно / How Much Land Does a Man Need? , США, режиссёр Самир Батт
• 2002 — Сколько земли нужно человеку / ¿Cuánta tierra necesita un hombre?, Доминиканская Республика, режиссёр Кэрол Гонсалес