Смерть Ивана Ильича

Точных свидетельств о начале работы над произведением не сохранилось. Первоначальная редакция повести, позже существенно переработанная, появилась весной 1882 года, и писатель представил её редакции газеты «Современные известия»^[1].

4 декабря 1884 года в письме Т. А. Кузминской С. А. Толстая сообщала, что Л. Н. Толстой читал в кругу семьи отрывок из «рассказа», который он назвал «Смерть Ивана Ильича».

Писатель продолжал сокращать и дописывать текст даже на стадии корректуры, в 1886 году. Именно в этот период появилась X глава повести.

Впервые «Смерть Ивана Ильича» опубликована 1886 году, в 12 части книги «Сочинения гр. Л. Н. Толстого» (раздел «Произведения последних годов»)^[2].

По словам автора и его современников, в основу повести легла история прокурора тульского окружного суда Ивана Ильича Мечникова (брата известного учёного И. И. Мечникова), который скончался в 1881 году от тяжелой болезни. По словам Т. А. Кузминской, Мечников бывал в Ясной Поляне, и Л. Н. Толстой увидел в нём незаурядного человека. О его размышлениях перед смертью о напрасно прожитой жизни Т. А. Кузминская узнала от вдовы Мечникова и потом пересказала Л. Н. Толстому^[3].

Биолог И. И. Мечников утверждал, что Л. Н. Толстой в повести дал «наилучшее описание страха смерти»^[4]. О смерти брата он рассказывал так:

Я присутствовал при последних минутах жизни моего старшего брата… Сорокапятилетний брат мой, чувствуя приближение смерти от гнойного заражения, сохранил полную ясность своего большого ума. Пока я сидел у его изголовья, он сообщал мне свои размышления, преисполненные величайшим позитивизмом. Мысль о смерти долго страшила его. „Но так как все мы должны умереть“, то он кончил тем, что „примирился, говоря себе, что в сущности между смертью в 45 лет или позднее — лишь одна количественная разница“^[5].

П. И. Чайковский: «Прочёл „Смерть Ивана Ильича“. Более чем когда-либо я убеждён, что величайший из всех когда-либо и где-либо бывших писателей-художников, есть Л. Н. Толстой. Его одного достаточно, чтобы русский человек не склонял стыдливо голову, когда перед ним высчитывают всё великое, что дала человечеству Европа…»^[6].

В. В. Стасов: «Ни у одного народа, нигде на свете нет такого гениального создания. Всё мало, всё мелко, всё слабо и бледно в сравнении с этими 70-ю страницами»^[7].

Хирург А. Т. Лидский: «Каждый врач любой специальности должен внимательнейшим образом прочитать этот рассказ, сильнее которого нет в мировой литературе на эту тему, и перед ним раскроются те бездны ужаса и сомнений, которые переживают раковые больные»^[8].

И. Н. Крамской: «Говорить о „Смерти Ивана Ильича“, а тем паче восхищаться будет по меньшей мере неуместно. Это нечто такое, что перестаёт уже быть искусством, а является просто творчеством. Рассказ этот прямо библейский, и я чувствую глубокое волнение при мысли, что такое произведение снова появилось в русской литературе… Удивительно в этом рассказе отсутствие полное украшений, без чего, кажется, нет ни одного произведения человеческого»^[9].

По словам Ромена Роллана, повесть стала «одним из тех произведений русской литературы, которые всего больше взволновали французских читателей»^[2][10].

В. В. Набоков: «Этот рассказ — самое яркое, самое совершённое и самое сложное произведение Толстого»^[11].

К почитателям повести относили себя И. А. Бунин («Освобождение Толстого»), Ю. В. Трифонов, Хулио Кортасар, классики экзистенциализма.

В начале повести чиновники обсуждают новость о смерти своего коллеги Ивана Ильича Головина. Каждый из них обдумывает, что он лично может извлечь из этой смерти. Подчеркнув эгоизм «живых трупов», стремящихся прожить жизнь «приятно и прилично», автор обращается к обстоятельному, натуралистичному рассказу о болезни и умирании Ивана Ильича: «Прошедшая история жизни Ивана Ильича была самая простая и обыкновенная и самая ужасная».

Автор рассказывает историю «приличной и приятной» жизни своего героя, вершиной которой стало приобретение им «прелестной квартирки», обставленной в «комильфотном стиле». Пытаясь показать обойщику, как следует вешать гардины, Иван Ильич упал с лесенки. Это падение стало началом его болезни, дававшей себя знать сначала только тупой болью в боку. Со временем она переросла в неумолимый телесный распад, но диагноз так и остался неизвестным. Жена и дочь относятся к его болезни равнодушно. Больной страдает не только физически, но и душевно: его мучит страх приближающейся смерти и раздирают сомнения в собственном жизненном пути.

Проводником его души к подлинной жизни становится мужик Герасим, ухаживающий за умирающим барином. Он единственный жалеет больного и не делает вид, что его болезнь — лишь временное недомогание. Умирая, Иван Ильич перестаёт ощущать страх смерти. Он видит перед собой свет, испытывает истинное счастье и умирает со словами: «Кончена смерть, её нет больше».

Близость смерти пробуждает в герое осознание, что вся его прожитая жизнь была только видимостью, лишь оболочкой жизни. Основой жизни героя был идеал «приятности и приличия», он всегда ориентировался на тех, кто стоял выше него по социальной лестнице, но теперь перед лицом смерти понял, что жизнь его была пуста. В его душе рождается «что-то страшное, новое и такое значительное, чего значительнее в жизни никогда не было с Иваном Ильичом». При этом члены его семьи никаких перемен не замечают и продолжают соблюдать «приличия», некогда важные и для него самого, а теперь превратившиеся в синоним лжи^[13][14]:

Ложь, ложь эта, совершаемая над ним накануне его смерти, ложь, долженствующая низвести этот страшный торжественный акт его смерти до уровня всех их визитов, гардин, осетрины к обеду… была ужасно мучительна для Ивана Ильича^[15].

Один из центральных образов произведения — образ суда. Герой служил в суде, а теперь, когда он умирает, образ суда обретает иной смысл — суда над самим собой, над своей жизнью. Российское общество, в понимании Л. Н. Толстого, живёт в противоречии с законами христианской веры и потому создаёт разнообразные суды^[16].

В повести автор достигает вершины в мастерстве психологизма. Он наблюдает за тончайшими изменениями настроения и эмоций героя, раскрывает мотивы его поступков, в том числе им самим не осознаваемые, отражает все изменения его физиологических ощущений. «Смерть Ивана Ильича» считают поворотным этапом, с которого начинается «поздний Толстой», для которого дидактичность становится важнее красоты слога. Поэтому язык повести, в сравнении с языком ранних произведений, более сухой и минималистичный: «слово автора начало сокращаться и упрощаться, сжиматься, оно начало засыхать и в то же время до крайности обостряться»^[17]. В повести, как в философских и религиозных трактатах Л. Н. Толстого, используются риторические фигуры. Однако в трактатах писатель даёт ответы на поднятые вопросы, в повести же вопросы героя («зачем, за что весь этот ужас?») остаются без ответа^[18].

• Повесть упоминается в романе «Американская пастораль» лауреата Пулитцеровской премии Филипа Рота.
• Мотивы повести использованы в романе Бориса Акунина «Внеклассное чтение», в начале которого фигурирует бывший корреспондент одной из центральных советских газет Иван Ильич Шибякин. Глава, в которой он гибнет, называется «Смерть Ивана Ильича». Также процитирована финальная строка произведения Толстого.
• Упоминание о повести присутствует также в романе Владимира Набокова «Пнин».

• 1952 — фильм Акиры Куросавы «Жить» вдохновлён повестью Л. Н. Толстого. В сценарии ситуация повести взята за отправную точку развития сюжета.
• 1965 — фильм «Смерть Ивана Ильича» венгерского режиссёра Имре Михайфи.
• 1967 — фильм «Смерть Ивана Ильича» (Der Tod des Iwan Iljitsch) немецкого режиссёра Хансгюнтера Хайме.
• 1968 — слова из повести звучат в фильме Пьера Паоло Пазолини «Теорема».
• 1974 — фильм «Смерть Ивана Ильича» («La mort d’Ivan Ilitch») французского режиссёра Ната Лилиенштейна.
• 1979 — сюжет повести использован в британском фильме «Вопрос веры» (A Question of Faith).
• 1985 — фильм «Простая смерть…» по мотивам повести — дипломная работа Александра Кайдановского на Высших режиссёрских курсах. Фильм получил высокие оценки кинокритиков и приз на кинофестивале в Малаге.
• 2000 — фильм «Ivans XTC» английского режиссёра Бернарда Роуза, снятый на цифровую любительскую видеокамеру. Действие перенесено на американскую почву.
• 2004 — в фильме американского режиссёра Джона Кёррана «Мы здесь больше не живём» главный герой, преподаватель литературы, обсуждает повесть на семинаре со студентами.

• 2010 — спектакль «Смерть Ивана Ильича» в Липецком государственном академическом театре драмы им. Л. Н. Толстого, режиссер Сергей Бобровский^[19].
• 2025 — спектакль Валерия Фокина «Обыкновенная смерть» в Театре наций^[20].