Лев Лещенко родился 1 февраля 1942 года в Москве на 2-й Сокольнической улице. Отец — Валериан Андреевич Лещенко (14.09.1904 — 02.03.2004)[3], родился в деревне Любимовка, окончил гимназию в Курске, работал в совхозе, в 1931 году по направлению приехал в Москву, где начал работать бухгалтером витаминного завода на Красной Пресне[4]. Был призван в Красную армию, участвовал в советско-финской войне, по возвращении с которой направлен служить в НКВД. В годы Великой Отечественной войны — заместитель начальника штаба полка особого назначения конвойных войск[5], награждён многими орденами и медалями. По окончании войны и до выхода на пенсию продолжал службу в МГБ, Главном управлении пограничных войск КГБ, был полковником пограничных войск[6][7]. Умер в возрасте 99 лет, похоронен на Машкинском кладбище[6][8][9], Лев Лещенко тогда был на гастролях в Кишинёве.
Мать — Клавдия Петровна Лещенко (девичья фамилия Федосеева; 1915—1943), родилась в Рязани, умерла в 28 лет, по различным данным от туберкулёза или от рака горла[10], когда сыну был 1 год и 8 месяцев[8].
Мачеха — Марина Михайловна Лещенко (1924—1981). Старшая сестра — Юлия Валерьяновна Лещенко (род. 1940)[8]. Сестра по отцу (единокровная) — Валентина (в замужестве Кузнецова; род. 1949).
Детство прошло в Сокольниках, в доме на 2-й Сокольнической улице, в возрасте пяти лет стал посещать ЦДКЖ[11]. Затем семья переехала в Войковский район, где Лещенко пошёл в школу № 201[12]. Посещал хор в доме пионеров, занимался плаванием, посещал кружок художественного слова и духовой оркестр. По настоянию хормейстера бросил кружки и стал заниматься только пением — выступал в школе, исполнял популярные песни Утёсова[13].
Отец был постоянно занят на службе, воспитанием Льва занимался адъютант отца — старшина Андрей Фисенко.
После десятого класса пел в самодеятельных клубах[14]. После школы пытался поступать в театральные вузы, но безуспешно (Виктор Коршунов, обратив на прослушивании внимание на голос Лещенко, посоветовал юноше заняться пением)[14]. С 1959 по 1960 годы работал рабочим сцены в Большом театре[14], с 1960 по 1961 — слесарем-сборщиком на заводе точных измерительных приборов.
В 1961 году Лещенко был призван в ряды Советской армии. Хотел служить моряком, о чём сказал в военкомате, но на планы повлиял отец, благодаря вмешательству которого Лещенко был отправлен проходить службу в Группу советских войск в Германии, в танковые войска. Служил в 62-м гвардейском танковом полку. 27 января 1962 года командование части направило Лещенко в ансамбль песни и пляски 2-й гвардейской танковой армии[14]. В ансамбле пел в квартете, вёл концерты и читал стихи, выступал сольно. В армии начал готовиться к экзаменам в театральный институт[13][15]. Воинское звание — старшина в отставке.
После армии, в сентябре 1964 года, Лещенко снова пришёл поступать в ГИТИС; экзамены уже закончились, но Льва зачислили в институт, так как перспективного исполнителя успели запомнить. Педагогом по вокалу был Павел Понтрягин. На втором курсе Лещенко приняли в Театр оперетты по приглашению главного режиссёра Георгия Ансимова, педагога и певца в ГИТИСе[14].
С 1964 года началась работа в стажёрской группе Театра оперетты. Во время летних каникул Лещенко гастролировал с концертными бригадами по СССР.
В 1966 году Лев Лещенко — артист Московского театра оперетты; среди его работ — «Цирк зажигает огни», мюзикл «Конкурс красоты» с Татьяной Шмыгой и Эмилем Орловецким[18]. 13 февраля 1970 года певец стал солистом-вокалистом Гостелерадио СССР, где исполнял камерные классические произведения, арии из опер, романсы. Такую резкую смену направления в творчестве Лещенко объяснял желанием попробовать себя и в ином качестве, в разных жанрах[2]. Всего на Гостелерадио артист записал более четырёхсот композиций[14].
В марте 1970 года Лещенко стал лауреатом IV Всесоюзного конкурса артистов эстрады (II премия) за исполнение цикла песен-баллад Оскара Фельцмана на стихи Роберта Рождественского («Баллада о красках» и др.), подкрепив свою репутацию как певца героической, гражданской темы[2].
В 1970-х годах популярность певца росла очень быстро, Лещенко приобрёл репутацию ведущего молодого исполнителя в СССР (чему способствовала и идеологическая окраска ряда его песен), он стал заметной, узнаваемой персоной на советском телевидении и радио, постоянным участником главных концертов страны в Кремле и в «Останкино», много гастролировал по Советскому Союзу и странам социалистического лагеря, бывал на комсомольских стройках Сибири и Дальнего Востока, выступал в Японии на выставке ЭКСПО[18][14]. В 1973 году Льву Лещенко было присвоено звание лауреата премии имени Московского комсомола, в 1978 году — премии Ленинского комсомола[2]. В 1977 году Лещенко присвоено почётное звание «Заслуженный артист РСФСР».
Культовой песней 1970-х годов и визитной карточкой Лещенко стала песня «День Победы» композитора Давида Тухманова на стихи Владимира Харитонова (1975). Песня написана к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне. В исполнении Лещенко впервые прозвучала на концерте ко Дню милиции в ноябре 1975 года и стала популярной именно в его версии[20][14].
В 1978 году он впервые исполнил в документальном фильме «Обычный космос» (за кадром) песню «Притяжение Земли» на стихи Р. Рождественского; также Лещенко исполнял её на творческом вечере поэта. Песня дважды попадала в финал «Песни года» (1978 и 2000 годы). С этого же года, в течение ряда лет, артист вёл на телевидении передачу «Споёмте, друзья»[2].
За год до Олимпиады-1980 по инициативе Лещенко был снят музыкальный фильм «От сердца до сердца» режиссёра Владимира Македонского с музыкой В. Добрынина, однако он не прошёл худсовет из-за несогласованных текстов песен[18].
Вошли в историю кадры завершения московской Олимпиады-1980: под звуки песни Александры Пахмутовой «До свиданья, Москва!» в небо улетает Олимпийский Мишка. Показаны многотысячные «Лужники» и крупно — плачущие лица гостей и спортсменов. Песню исполняли Лев Лещенко и Татьяна Анциферова.
В 80-е артист продолжил концертную деятельность в качестве солиста-вокалиста Государственного концертно-гастрольного объединения РСФСР «Росконцерт»[20]; в 1981 году организовал и возглавил вокально-инструментальную группу «Спектр» под управлением Игоря Дорохова[2]. В 1980 году Лещенко был гостем программы «В рабочий полдень». Тогда же певец был награждён орденом Дружбы народов, в 1983 году ему было присвоено почётное звание «Народный артист РСФСР». В 1987 году на ЦТ вышел фильм-концерт «Автопортрет певца. Вас приглашает Лев Лещенко». В 1989 году награждён орденом Почёта.
В 1990 году Лещенко создал и возглавил театр эстрадных представлений «Музыкальное агентство» (директор — заслуженный работник культуры РСФСР Е. Розенгауз[2]), которому в 1992 году был присвоен статус государственного. За эти годы при участии театра вместе с режиссёром Олегом Рясковым был снят музыкальный телефильм «Военно-полевой романс», который стал лауреатом на МКФ 1998 года в Волгограде. Театр также принимал участие в производстве видеофильма «Юбилей… Юбилей… Юбилей…» и юбилейной программы Давида Тухманова «По волне моей памяти», программе «10 лет МЧС России». Состоялась премьера музыкального телешоу «STAR и млад». В 1990-х годах в дуэте с Владимиром Винокуром представил шоу-программу двойников, где Винокур поёт, а Лещенко выступает в юмористическом жанре[2].
24 февраля 1991 года в Москве в Государственном центральном концертном зале «Россия» состоялся вечер памяти заслуженной артистки РСФСР Майи Кристалинской «Эхом нашей юности была…», а 18 августа 1995 года — юбилейный концерт композитора и певца Владимира Мигули, на которых выступил Лев Лещенко. В 1997 году Лещенко принял участие в юбилейной творческой программе «Новая весна Валентины Толкуновой» на сцене Государственного Концертного зала «Россия» в Москве.
Своё участие в проекте «Старые песни о главном» артист впоследствии назвал «своей самой гениальной ролью»[21].
За годы творческой деятельности Львом Лещенко выпущено свыше 10 пластинок, компакт-дисков и магнитоальбомов. Среди них: «Лев Лещенко» (1977), «Притяжение Земли» (1980), «Лев Лещенко и группа „Спектр“» (1981), «В кругу друзей» (1983), «Что-нибудь для души» (1987), «Белый цвет черёмухи» (1993), «Лучшие песни Льва Лещенко» (1994), «Ни минуты покоя» (1995), «Аромат любви» (1996), «Воспоминания» (1996), «Мир грёз» (1999), «Простой мотив» (2001), а также свыше 10 миньонов. В исполнении Лещенко записаны десятки песен на сборных и авторских пластинках композиторов.
В 1999 году на площади звёзд ГЦКЗ «Россия» заложена именная звезда Льва Лещенко.
В 2001 году Лещенко выступил на фестивале «Золотой шлягер» в городе Могилёве. Тогда же была издана книга «Апология памяти», в которой артист рассказывает о своей жизни и современниках. 1 февраля 2002 года Лещенко награждён орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени.
10 и 11 апреля 2004 года в Государственном Кремлёвском Дворце Лев Лещенко принимает участие в больших авторских концертах Д. Ф. Тухманова «Притяжение любви».
В 2006 году вместе с Анастасией Давыдовой был участником первого сезона шоу «Две звезды» на «Первом канале», а в 2008 году — членом жюри данного шоу.
В 2010 году совместно с В. Добрыниным представил концертную программу «Песня на двоих»[22]. Тогда же он впервые выступил с романсом «Очи чёрные» в современной обработке. 28 сентября 2010 года принял участие в концерте памяти Валентины Толкуновой «Спешите делать добрые дела». В 2011 году принял участие в телепроекте «Первого канала» «Призрак Оперы»[23], с 2012 года является частым участником субботнего вечернего ток-шоу Первого канала «Сегодня вечером».
В 2013 году на «Первом канале» был показан выпуск передачи «ДОстояние РЕспублики», посвящённый творчеству Льва Лещенко. 6 января 2015 года Лев Лещенко был гостем программы «Смак» на Первом телеканале. 17 марта 2016 года был гостем программы «Мой герой» с Татьяной Устиновой на телеканале ТВЦ. В 2015 году в качестве почётного гостя выступил на рок-фестивале «KUBANA»[24][25].
Юбилейным концертом 30 ноября 2017 года 75-летний Лещенко отметил 90-летие ЦДКЖ и 70 лет своего первого появления во Дворце[11]
5 февраля 2017 года большим концертом с лучшими своими песнями в Кремлёвском дворце Лещенко отметил 75-летие[19][26]. 30 ноября 2017 года выступил с шоу-программой к 90-летию ЦДКЖ, в котором, по признанию артиста, в 1947 году, в 5-летнем возрасте он познакомился с музыкальным искусством[11].
В 2017 году был снят документальный фильм про Льва Лещенко «Ты помнишь, плыли две звезды…»[27][28].
C 14 сентября 2018 года по 2 октября 2020 года был наставником трёх сезонов шоу «Голос. 60+» на Первом канале. 7 декабря 2020 года вышел клип Льва Лещенко на песню «Напиток счастья». В том же месяце артист стал гостем программы «LAB», исполнив песню «Спокойная ночь» группы «Кино»[29].
1 мая 2021 года состоялся Гала-концерт «Дорога на Ялту», где председатель жюри Лев Лещенко исполнил песню «Журавли». 22 июня того же года Лещенко с песней «День Победы» выступил на концерте-реквиеме 80 лет со дня начала Великой Отечественной Войны. 1 февраля 2022 года в день 80-летия артиста в Москве в «Крокус Сити Холле» состоялся юбилейный концерт «Созвездие Льва»[30].
8 марта 2022 года Лев Лещенко с песней «Любви карусель» выступил на праздничном концерте «Все звёзды для любимой» на телеканале НТВ. В конце апреля, начале мая 2022 года выступил на фестивале «Солдатский конверт» в Ставрополе[31].
Дружен с президентом компании «Лукойл» Вагитом Алекперовым[17]. В соответствии с данными журнала «Forbes»[32], Лещенко является «корпоративным поэтом» «Лукойла». На его стихи написан корпоративный гимн с такими словами: «Мы шли по трассе, лезли напролом, // Вгрызались в землю, в тундре замерзали, // Судьба нас проверяла на излом, // И жизнь тогда нам не казалась раем». «Для театра эстрадных представлений „Музыкальное агентство“, возглавляемого Львом Лещенко, партнёрство с „Лукойлом“ — основной источник заработка», отмечает Forbes[32]. К услугам Лещенко обращаются также и РЖД[11], и «Газпром», и более мелкие компании. На ведомственных праздниках и корпоративах Лещенко не только выступает сам, но и привозит артистов, работающих с другими продюсерами.
Голос Льва Лещенко — мягкий, объёмный низкий баритон мужественного бархатного тембра. В молодости и в среднем возрасте Лещенко был необычайно популярен как за счёт своего мощного голоса, так и за счёт мужской притягательности, представительной, романтической внешности, благородной и вместе с тем раскрепощённой манеры держаться на сцене, владения искусством актёрской речи и жеста. Новый всплеск популярности артиста ожидал Лещенко в зрелом возрасте, в XXI веке, когда его стали причислять к легендам отечественной эстрады и в этом качестве представлять на телевидении, музыкальных фестивалях и шоу. Характерной особенностью концертного исполнения Лещенко на протяжении многих лет является участие и подтанцовка бэк-вокалисток. Лещенко является автором текстов некоторых своих песен («Девочка из прошлого», «Друзья мои, я снова, снова…», написанной к 75-летнему юбилею, и других).
Первая жена (в 1966—1976 годах) — Алла (Альбина) Абдалова (род. 19 июня 1941), певица и актриса.
С 1978 года женат на Ирине Павловне Лещенко (в девичестве Багудина; род. 15 мая 1954)[35]. Детей нет[36].
В декабре 2022 года Лещенко опроверг информацию о внебрачной дочери[37].
Как болельщик увлекается теннисом, баскетболом (рост певца — 180 см[38]), плаванием, а также сам активно занимается спортом. Был почётным президентом люберецкого баскетбольного клуба «Триумф» (до переезда команды в Санкт-Петербург). Болельщик футбольного клуба «Динамо» (Москва), с декабря 2019 года — член Консультативного совета клуба.
В период пандемии COVID-19 12 марта 2020 года вернулся с гастролей по Канаде и США. Обязательный двухнедельный карантин, введённый ещё 6 марта, не проходил. Посещал светские мероприятия и телевизионные съёмки[39][40]. 26 марта 2020 года у Лещенко была выявлена пневмония коронавирусной этиологии. Заболевание проходило в тяжёлой форме, артист находился в реанимации[41]. 6 апреля 2020 года выписан из больницы, повторный тест на коронавирус дал отрицательный результат[42][43].
После коронавируса Лещенко перенёс четыре сердечных приступа[44].
В августе 2024 года стало известно, что у певца диагностирован транстиретиновый амилоидоз — заболевание, вызываемое мутацией гена белка транстиретина. Необходимый для лечения препарат «Виндамэкс», одна упаковка которого стоит порядка 1,8 млн рублей, Лев Лещенко получил по квоте за счёт бюджета[45]. Гастрольная программа 2024 года из-за проблем со здоровьем артиста была сокращена[46].
орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (31 января 2002) — за многолетнюю плодотворную деятельность в области культуры и искусства, большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами[75]
орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (1 февраля 2007) — за большой вклад в развитие эстрадного искусства и многолетнюю творческую деятельность[76]
орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (30 января 2012) — за выдающийся вклад в развитие отечественной культуры и эстрадного искусства[77]
орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (24 октября 2017) — за значительный вклад в развитие отечественной культуры и эстрадного искусства, многолетнюю плодотворную деятельность[78]
Вручение Приза XI Всероссийского фестиваля «Катюша», 27 октября 2016 года
Мастер искусств Молдавии (молд.Maestru în Artă) (Молдавия, 6 ноября 2007) — в знак признания особых заслуг в развитии и пропаганде музыкального искусства, за вклад в укрепление молдавско-российских культурных связей и выдающиеся успехи в творческой деятельности[80]
«Заслуженный артист Приднестровской Молдавской Республики» (30 января 2015) — за личный вклад в укрепление культурных связей между Российской Федерацией и Приднестровской Молдавской Республикой, высокое исполнительское мастерство[82]
«Народный артист Республики Южная Осетия» (26 августа 2010, Южная Осетия) — за заслуги в развитии эстрадного искусства, многолетнюю трудовую деятельность и значимый личный вклад в укрепление отношений дружбы между народами Республики Южная Осетия и Российской Федерации[83]
Другие награды, поощрения и общественное признание:
Лауреат IV Всесоюзного конкурса артистов эстрады — II премия (1970)
Лауреат конкурса «Золотой Орфей» — III премия (Болгария, 1972)
Почётный гражданин Курской области (27 января 2012) — за высокие творческие достижения, вклад в формирование духовно-нравственных ценностей у молодёжи, активное участие в общественно значимых мероприятиях Курской области[85]