В 1920—1929 годах учился в единой трудовой школе Ленинграда. По его воспоминаниям, в эти годы было получено главное музыкальное образование, значившее больше, чем всё последующее консерваторское обучение. Это произошло на длившихся почти два года воскресных занятиях с композитором А. К. Глазуновым (1927—1928)[3].
Ещё в студенческие годы вошёл в круг писателей и режиссёров, связанных с театром, эстрадой и кино. Сочинял музыку для спектаклей Ленинградского театра малых форм («Уха из петуха», «Весна на Стрелке» (1933—1934) и др.).
С 1937 года начал писать музыку для кино. Он «проснулся известным» уже после своего первого фильма — «Остров сокровищ», где прозвучала песенка Дженни на стихи В. И. Лебедева-Кумача[7]:
«Я на подвиг тебя провожала, над страною гремела гроза. Я тебя провожала, но слёзы сдержала, и были сухими глаза…
…если ранили друга, сумеет подруга врагам отомстить за него. Если ранили друга, перевяжет подруга горячие раны его».
Могила Богословского на Новодевичьем кладбище Москвы.
Как дирижёр выступал в России и за рубежом, с концертами и творческими вечерами побывал во многих странах[8].
В конце 50-х и 60-х годах часто выступал на телевидении и радио в качестве ведущего развлекательных программ. Был одним из зачинателей и первым ведущим популярной передачи тех лет «Вечер весёлых вопросов», которая впоследствии стала называться «Клуб Весёлых и Находчивых». Был постоянным автором юмористического «Клуба двенадцати стульев» «Литературной газеты», а также выходивших отдельными изданиями юмористических сборников.
Последняя песня Богословского, написанная на стихи М. С. Пляцковского в 1984 году — «Кукушка» была исполнена А. Б. Пугачёвой. Всего композитором было создано более трёхсот песен, музыка к ста девятнадцати фильмам и восьмидесяти спектаклям[6].
С 1938 года — член, в 1976—1980 — член правления Союза композиторов СССР. С 1958 года — член, с 1971 — председатель комиссии композиторов, в 1981—1985 — член правления Союза кинематографистов СССР. С 1984 года — член Союза театральных деятелей РСФСР. С 1965 года — член Союза журналистов СССР, однако вышел из него по собственной инициативе в 1984 году. Член редколлегии журналов «Советский экран» и «Эстрада и цирк». Вице-президент общества «СССР — Франция» (с 1965). Был почётным президентом Ассоциации друзей Франции (1974).
Своё отношение к жизни сформулировал следующими словами: «Может быть, это стыдно, но я никогда не интересовался страной. Все мои мысли были направлены на творческое благополучие и на свою судьбу в этом мире, который я воспринимал иронически. В духовном плане у меня не было драм и трагедий. Только ясное, радостное ощущение жизни, праздник бытия»[3].
Никита Богословский входил в редколлегию мегапроекта «Антология сатиры и юмора России XX века». То была первая попытка собрать воедино творения лучших сатириков и юмористов уходящего столетия. Серия была основана в 2000 году[10]. Богословский увлекался разведением экзотических рыбок, содержал три огромных аквариума[8].
Прадед — Фёдор Антонович Поземковский, крупный чиновник путей сообщения, имел чин тайного советника, постоянно жил в Петербурге.
Дед — Михаил Фёдорович Поземковский, камергеримператорского двора. Служил в министерстве юстиции, в канцелярии Сената и государственной канцелярии. За заслуги в организации детских приютов был награждён орденом Святого Владимира 4-й степени и медалями.
Так как родители развелись, а мать вскоре вышла замуж, своего отца Никита не знал и воспитывался отчимом[5].
К отчиму Н. Богословский относился с большим уважением и любовью, но на его похороны не поехал. Не был он и на похоронах старшего сына — Кирилла.
Более двадцати лет супругой и верной помощницей композитора была Наталья Ивановна Богословская, дочь И. С. Макарьева, мать младшего сына — Андрея (1953—2007), композитора и поэта, автора песни «Рисуют мальчики войну»[13] и рок-оперы «Алые паруса», с которым отец много и плодотворно общался, часто приглашая в свои авторские концерты[5].
Последней супругой была композитор Алла Николаевна Сивашова (род. 1949)[8].
Международная премия Андрея Первозванного «За веру и верность» (2003) — за «особый вклад в укрепление государственности и приумножение национальной славы России».
В течение всей жизни был знаменит розыгрышами, которые зачастую ставились им по законам драматургии и развивались во времени[3]. По мнению М. И. Веллера: «Задолго до появления слов „хэппенинг“ и „реалити-шоу“ он возвёл розыгрыш на высоту искусства в сумасшедшем доме»[17].
Сам композитор считал, что «Розыгрыш — это театр для себя»[3]. А театр этот получался разным. И безобидным, и с последствиями. Например, в его воспоминаниях описано неизменно выигрываемое пари об авторстве раннего пейзажа Левитана, висевшего в квартире[18]. Под Левитаном спорщики полагали художника-передвижника И. И. Левитана, что, естественно, полностью исключалось ввиду изображённого ужаса. На самом деле это был созданный по просьбе Н. Богословского единственный живописный опыт известного диктора радио Ю. Б. Левитана — однофамильца художника. Жертвы спора прекрасно и давно знали шутки композитора, но попадались всё равно.
Иногда действия Н. Богословского приводили к весьма нежелательным последствиям. Например, закрытию в 1957 году телевизионной передачи — Вечер Весёлых Вопросов, первого варианта Клуба Весёлых и Находчивых[19]. Композитор придумал для неё условия конкурса, заключавшиеся в приезде летом на передачу в шубе и валенках. Для того чтобы снизить число победителей, было решено добавить к условиям конкурса ещё и то, чтобы участники должны были привезти с собой прошлогоднюю газету за 31 декабря. Однако Н. Богословский, который был ведущим программы, о газете не упомянул.
Как следствие, по летнему зною на передачу в прямом эфире явилось столько разгорячённых людей в шубах и валенках, что образовалась настоящая свалка. Трансляцию пришлось прервать. Несколько часов в эфире демонстрировалась заставка «Перерыв по техническим причинам». Передачу закрыли, а ЦК КПСС принял постановление, где говорилось: "Работники телестудии стали на путь подражания худшим приёмам и нравам буржуазного телевидения… Подобный случай мог произойти только в условиях политической беспечности руководства телевидением. Партийно-политическая работа поставлена слабо, до сих пор среди работников студии не обсуждена статья Н. С. Хрущёва «За тесную связь литературы и искусства с жизнью народа…».
В 1980 году Богословский с помощью хлебного мякиша и пластиковой розетки от подсвечника сфабриковал фотографию НЛО, которую переслал астроному и энтузиасту уфологии Феликсу Зигелю, выдав за снимок, сделанный в городе Стара-Загора. Зигель принял фотографию всерьёз, и в качестве подлинной она фигурировала в некоторых СМИ вплоть до 2000-х годов, несмотря на опубликованное в 1989 г. самоопровержение.[20]
Живя в сложное историческое время, он часто подвергался критике за якобы чуждую советскому человеку музыку. «Чем же объясняется успех произведений Никиты Богословского „Тёмная ночь“ и „Шаланды, полные кефали“? Если это и музыка, то — блатная…» Советские СМИ 1930—1940-х годов были полны подобными рецензиями. Так писали журнал «Искусство и жизнь», газеты «Вечерняя Москва», «Советское искусство», «Известия», «Московский большевик»… Вышеперечисленные цитаты замыкает постановление ЦК ВКП (б) от 4 сентября 1946 года о кинофильме «Большая жизнь»: «Введённые в фильм песни Н. В. Богословского проникнуты кабацкой меланхолией и чужды советским людям».
В 1956 году проходил свидетелем по уголовному делу одесскихфарцовщиков Волдаевского, Р. М. Кушнир и др., так как ранее регулярно покупал у тех продукцию (в том числе ткани) зарубежного производства, за что был «пропечатан» в фельетоне С. Загоруйко «„Концерт“ с допросом», опубликованном в газете «Советская культура»[21].
Позже, во второй половине своей жизни, Н. Богословский сам иногда выступал в СМИ о текущем положении в эстрадной музыке. Известны, например, его слова о британскойрок-группе «Битлз» (в статье «Из жизни „пчёл“ и навозных жуков»[22])— «Трое с гитарами, один ударник — и все четверо, чуть было не сказал — поют! Трудно себе даже представить, какие звуки издают эти молодые люди под собственный аккомпанемент, какое содержание в этих опусах… Но готов биться об заклад, что протянете вы ещё год-полтора, а потом появятся молодые люди с ещё более дурацкими причёсками и дикими голосами, и все кончится!… И придётся вам с трудом пристраиваться в маленькие провинциальные кабачки на временную работу или идти „пчёлами“ к новым „жукам“…»[23].
Кроме множества статей, заметок, критических материалов, фельетонов, мемуарных публикаций в центральной и московской прессе, композитор опубликовал девять книг: «Божества и убожества» (1964), «Музей муз» (1968), «Тысяча мелочей» (1973), «Очевидное, но вероятное» (1981), «Интересное кино» (повесть-гипербола, 1990), «Завещание Глинки» (роман-сатира, 1993), «Заметки на полях шляпы и кое-что ещё» (1997), «Что было и чего не было и кое-что ещё…» (1999)[6], «Забавно, грустно и смешно!» (2003).
В 2008 году вдова композитора Алла Сивашова издала в Нью-Йорке в издательстве «Либерти/Liberty» книгу воспоминаний под названием «Я люблю тебя, Алка» — эти слова были последними, которые композитор написал своей рукой. В 2009 году некоторые выдержки из этих воспоминаний, вместе с избранными «„Заметками на полях шляпы“ острослова Н. Б.» были изданы в России[24].
для оркестра — Русская сюита (1952), Скерцо (1951), «Эскадрон проходит мимо» (1950), картинка «Старая Одесса» (1969), Романтическая увертюра (1971), Увертюра в классическом стиле (1972)
для голоса с оркестром — поэма «Казнь декабристов» (сл. Б. М. Лихарева)
для оркестра народных инструментов — 2 симфонии (1959—1960)
для скрипки с фортепиано — Венгерские напевы (1952), 4 русские пьесы (1952)
Русские напевы (1954), 12 пьес для начинающих: для баяна — 5 концертных пьес (1953)
для хора без сопровождения — романтическая поэма «Песня о ветре» (сл. В. А. Луговского, 1966)
↑Михаил Веллер.Шутник Советского союза // Легенды Арбата. — М.: Издательство АСТ, 2010. — С. 130—145. — 318 с. — 100 000 экз. — ISBN 978-5-17-062228-3.
↑Никита Богословский. Что было и чего не было и кое-что еще… — М.: Олма-Пресс, 1999. — 383 с. — 5000 экз. — ISBN 5-224-00484-5.
Богословский Никита Владимирович (1913—2004) // Кто есть кто в современной культуре : В 2 вып. / Гл. ред. С. М. Семёнов, авт. и сост. Н. И. Шадрина, Р. В. Пигарев и др. — М.: МК-Периодика, 2006—2007. — ISBN 5-93696-007-3, 5-93696-010-2.