Вопрос о месте Сосноры в русской литературе сложен; как пишет Данила Давыдов, Соснора — безусловный современный классик, оказавший влияние на многих авторов, но это сочетается с «непрочитанностью и неотрефлектированностью» его наследия[1].
Виктор Соснора родился 28 апреля 1936 года в семье гастролировавших в Крыму ленинградских цирковых артистов Александра Ивановича Сосноры (1908—1959) и Евы (Хавы) Вульфовны Горовацкой (1914—1990); его дед Вульф Горовацкий был раввином в Витебске[2][3][4]. Родители развелись, когда он был ребёнком, и в дальнейшем он воспитывался отцом, жил во Львове. В Ленинград к матери вернулся после окончания школы.
Он пережил в шестилетнем возрасте блокадную зиму Ленинграда 1941/42 года, он был вывезен из Ленинграда по Дороге жизни под пулемётным обстрелом с самолётов. Он очутился на Кубани и был со спасшей его бабкой захвачен немцами. В семилетнем возрасте он трижды побывал в гестапо, а затем жил в партизанском отряде, которым командовал его дядя. Этот отряд и его командир были расстреляны фашистами на глазах у мальчика. Он спасся только потому, что за четверть часа до расстрела сам был ранен в голову осколком мины. Он видел расстрел отряда сквозь застилавшую ему лицо кровь[5].
Спасшегося мальчика нашёл отец, ставший к тому времени командиром корпуса Войска Польского. Став «сыном полка», Виктор дошёл до Франкфурта-на-Одере. В интервью Соснора рассказывал, как в то время — в 8—9 лет — он научился метко стрелять и как был определён в снайперы[6].
Первую книгу опубликовал в 1962 году («Январский ливень»). Одновременно с подцензурными публикациями в советских официальных издательствах, тексты Сосноры расходились в самиздате, публиковались они и в «тамиздате». Был единственным представителем «официальных шестидесятников» в Ленинграде и много ездил за границу. Читал лекции в Париже и США. Дружил с Лилей Брик, Николаем Асеевым. Его поддерживали Борис Слуцкий и Константин Симонов. В авторской редакции стихотворные книги Сосноры стали публиковаться с 1989 года.
Жил в Санкт-Петербурге. Член Союза писателей Санкт-Петербурга.
В последние годы по состоянию здоровья почти не участвовал в литературных мероприятиях.
В 2011 году режиссёр Владимир Непевный создал документальный фильм «Виктор Соснора. Пришелец», показанный на телеканале «Культура».
Виктор Соснора скончался 13 июля 2019 года в возрасте 83 лет в Санкт-Петербурге. Ученик поэта, литератор и религиозный деятель Вадим Лурье сообщил на своей страничке в Фейсбуке:
Вчера во второй половине дня стало резко ухудшаться состояние (и без того неважное всю последнюю неделю), его перевезли в Мариинскую больницу, сделали операцию по удалению желчного пузыря, но утром Виктор Соснора умер.
В 1958 году было опубликовано первое стихотворение Сосноры, а в 1962 году вышел сборник стихов «Январский ливень» с предисловием Н. Асеева (ему Соснора посвятил свой следующий сборник «Триптих», 1965).
Соснору как поэта не сразу прочувствуешь, — как всякого поэта, не имеющего привычного стандарта поэтичности. Но зато, услышав те интонации, которые он находит для своих строк, заинтересуешься непохожестью их на ранее читанное и слышанное.
— Николай Асеев
На «Невском заводе» Соснора знакомится с девушкой Мариной, ставшей одним из прообразов цикла «Песни Бояна». В это время в его творчестве появляются прославившие его старорусские, полуязыческие, остросоциальные мотивы, которые найдут место в сборнике «Всадники». Самые известные произведения этого сборника: «Слово о полку Игореве», «Песни Бояна», (оканчивающиеся казнью легендарного поэта-сказителя Бояна за его «задиристые песни») «Калики», «Рогнеда», «Сказание о граде Китеже», «За Изюмским бугром» и пр. Эти творения Сосноры жёстки, насмешливы (вплоть до глумления) и полны литературных провокаций, что даёт некоторым критикам право причислять их к постмодернизму[9]. Например, Владимир Красное Солнышко представляется в них одолеваемым похотью, насильником женщин, каким его и знает большая часть историков[10]. Изъяны того времени обнаруживаются автором и в современности:
Слышишь: свист от подземных искр
И до заоблачных верхов…
Как бы ни было тошно, а свист
Над Россией — испокон веков!
Текст «Слова о полку Игореве» ошибочно считать переложением древнего сочинения: в данном случае это отдельное произведение отдельного автора, созданное лишь по мотивам тех событий. Д. С. Лихачёв считал, что «Соснора поэтически домысливает летописные сказания»[11].
Позже Соснора отходит от темы «Древней Руси», пытаясь сознательно продолжать футуризм и авангардизм в литературе. Его настроения трагичны и антиутопичны.
В позднейшем творчестве Соснора обращается к белому стиху и верлибру, стихи становятся менее ироничными и едкими, более чувственными и трагичными.
Ветрен я. Наивных я оператор со свистулькой пафоса — Идиот,
в жизни ж я застрелил не многих, да и тех от скук,
говорят, что сейчас 6000000000 граждан-стран,
вычёркиваем из пулемёта нули и оставляю 6.
Время — всего лишь тиктаканье, так на так,
и ничего у этого «время» нет, кроме вымысла — вымя слов.
Поэмы и ритмические рассказы. — М.: Библиотека журнала «Футурум АРТ» [Издатель — Евгений Степанов], 2005. — 115 с. — 250 экз. — ISBN 5-239-01107-7
Стихотворения. — СПб.: Амфора, 2006. — 870 с. Сост. С. Степанов.
Больше стихов не будет. — М.: АРГО-РИСК; Книжное обозрение, 2007. — 72 с. — 300 экз.
Последняя пуля. — СПб.: Азбука—классика, 2010. — 224 с. — 5000 экз.
Стихотворения. — СПб.: Амфора. ТИД Амфора, 2011. — 864 с. — 2000 экз. ISBN 978-5-367-02009-0
Жизнь моя: Избранные стихотворения. — СПб.: Издательская группа «Лениздат», «Команда А», 2013. — 176 с. — 1500 экз.
Книжка для мышек и для детишек любого возраста: Стихи / Илл. Д. В. Баснера. — СПб.: Детгиз, 2014. — 56 с., ил. — 5000 экз.
Флейта и прозаизмы: Стихи / Илл. А. Бодрова. — СПб.: ЛИМБУС ПРЕСС, 2016. — 96 с., ил. — 500 экз. ISBN 978-5-8370-0724-8
Стихотворения. — [Составление С. А. Степанов; предисл. А. Арьев] — СПб.: Союз писателей Санкт-Петербурга; М.: РИПОЛ классик, Издательство «Пальмира», 2018. — 910 с. ISBN 978-5-386-12177-8
Ладога. СПб.: «Т8 Издательские технологии»; «Пальмира», 2022 (Сер. «Часть речи»). – 414 с. – ISBN 978-5-517-07358-7
Арьев, А. Пространство метафоры // Звезда. — Л., 1990. — № 6. — С. 7—8.
Арьев, А. Арфография: О прозе Виктора Сосноры, опубликованной и неопубликованной // Согласие. — М., 1993. — № 3. — С. 112—117.
Арьев, А. Ничей современник: (Виктор Соснора: случай самовоскрешения) // Вопр. лит. — М., 2001. — Вып. 3. — С. 14—30.
Гордин, Я. Литературные варианты исторических событий — что это такое? // Соснора В. Властители и судьбы: Лит. варианты ист. событий. — Л., 1986. С. 3—7.
Ермолин, Е. Мультиверс. Литературный дневник. Опыты и пробы актуальной словесности. Москва: Совпадение, 2017. — ISBN 978-5-9909157-0-1 С. 144—147.
Зубова, Л. В. Древнерусский язык в поэтическом отражении: Виктор Соснора // Теоретические проблемы языкознания: Сб. ст. к 140-летию каф. общ. языкознания Филол. фак. С.-Петерб. гос. ун-та. — СПб., 2004. — С. 596—606.
Курицын, В. Седьмая или тринадцатая? // Знамя. — М., 1990. — № 7. — С. 224—226. Рец. на кн.: Соснора В. Избранное. — Мичиган: Ардис, 1988; Соснора В. Возвращение к морю. Лирика. — Л.: Сов. писатель, 1989.
Левченко М. А. Архетипическая триада Поэт — Смерть — Слово в поэзии Виктора Сосноры (Мифопоэтический анализ текста: сфера интерпретации) // Русский текст. Российско-американский журнал по русской филологии. № 4. СПб., 1996. С. 145—163.
Новиков Вл. Школа одиночества (К 70-летию В. Сосноры) // Звезда. — СПб., 2006. — № 4.
Новиков Вл. Личность и прием: Довлатов, Бродский, Соснора: Академическое эссе // Сергей Довлатов: лицо, словесность, эпоха. Сб. статей. СПб.: ООО Журнал «Звезда», 2012. — С. 162—175.
Новиков Вл. Книга книг: «Верховный час» в судьбе поэта Виктора Сосноры // Звезда. — СПб., 2015. — № 2.
Новикова О. Питер и поэт // Новый мир. — М., 2003. — № 6. — С. 158—163.
Парщикова-Хюгли, М. Поэтика динамической статики: Виктор Соснора // Барокко в авангарде — авангард в барокко. — М., 1993. — С. 48—52.
Пикач, А. Видения внутри ветра, или Диковинная Гео архитектура Виктора Сосноры // Нева. — СПб., 1992. — № 10. — С. 239—252.
Эдельштейн, М. Премируя паронимию // Рус. мысль = La pensee russe. — Париж, 2000. — № 4309. — С. 14.
Эклер, А. Сюжеты Марии Магдалины и их мотивы, а также их интерпретации в стихотворениях Иштвана Бака, Виктора Сосноры и Бориса Пастернака // Slavica. — Debrecen, 1999. — № 29. — С. 207—226.
Арьев, Андрей.Дон Соснора де Сааведра (Поэтический мир Виктора Сосноры) // Петербургская поэзия в лицах : очерки / Иванов, Борис, сост. — Москва: Новое литературное обозрение, 2011. — С. 96—113. — 392 с. — ISBN 9785867937980.