Чудесный доктор

Рассказ «Чудесный доктор» основан, как писал сам Александр Куприн, на реальных событиях^[2]:

Рассказ не есть плод досужего вымысла. Все описанное мною действительно произошло в Киеве лет около тридцати тому назад и до сих пор свято, до мельчайших подробностей, сохраняется в преданиях того семейства, о котором пойдет речь. Я со своей стороны лишь изменил имена некоторых действующих лиц этой трогательной истории да придал устному рассказу письменную форму.

Произведение впервые было напечатано 25 декабря 1897 года в газете «Киевское слово» с подзаголовком «Истинное происшествие». Позже автор немного изменил текст. В 1908 году рассказ с незначительными стилистическими исправлениями был опубликован в сборнике «Детские рассказы»^[3].

Действие рассказа происходит в XIX веке зимой в Киеве. В центре сюжета — семья Мерцаловых, которая живёт очень бедно в сыром подвале старого дома. Для отца большого семейства год выдался неудачным^[2]:

Сначала он сам заболел брюшным тифом, и на его лечение ушли все их скудные сбережения. Потом, когда он поправился, он узнал, что его место, скромное место управляющего домом на двадцать пять рублей в месяц, занято уже другим…. Началась отчаянная, судорожная погоня за случайной работой, за перепиской, за ничтожным местом, залог и перезалог вещей, продажа всякого хозяйственного тряпья. А тут ещё пошли болеть дети. Три месяца тому назад умерла одна девочка, теперь другая лежит в жару и без сознания. Елизавете Ивановне приходилось одновременно ухаживать за больной девочкой, кормить грудью маленького и ходить почти на другой конец города в дом, где она подённо стирала бельё.

Елизавета Мерцалова посылает старших сыновей — Володю и Гришу к бывшему работодателю своего мужа, чтобы они передали ему письмо. Мать надеялась, что работодатель пожалеет их и поможет, но мальчиков даже не стали слушать и выставили вон.

Мерцалов в отчаянии пытается найти деньги на лечение дочери Машутки, но безуспешно. Затем он бесцельно бродит по городу, уже вечером заходит в общественный сад и, обессилев, садится на скамейку. Рядом с ним оказывается пожилой, хорошо одетый мужчина. Мерцалов рассказывает о своём тяжёлом положении, и неожиданно незнакомец соглашается помочь. Он приходит к Мерцаловым, даёт деньги на лекарства и еду, выписывает рецепт для больной Машутки. «Неожиданным благодетелем» оказывается профессор Николай Пирогов.

После помощи «чудесного доктора» жизнь семьи Мерцаловых изменилась. Отец нашёл работу, Машутка поправилась, Гришу и Володю устроили в гимназию за казённый счёт. «Я слышал этот рассказ, и неоднократно, из уст самого Григория Емельяновича Мерцалова — того самого Гришки, который в описанный мною сочельник проливал слёзы в закоптелый чугунок с пустым борщом. Теперь он занимает довольно крупный, ответственный пост в одном из банков, слывя образцом честности и отзывчивости на нужды бедности», — сообщает в финале рассказа А. И. Куприн^[2].

По мнению многих исследователей, в ходе повествования автор поднимает темы милосердия, человеколюбия, доброты, а также призывает к неравнодушию, бескорыстию и душевной чуткости^[4].

Советский литературовед А. А. Волков в книге «Творчество А. И. Куприна» писал^[5]:

Сюжетная основа таких, например, рассказов, как «Чудесный доктор» и «Тапёр», несёт на себе известный отпечаток «рождественского», «благотворительного» жанра. Но в них нет сусальности, свойственной этому жанру. В святочных рассказах благотворителем являлся обыкновенно богатый человек, ощутивший в праздник прилив нежности к «меньшому брату», неожиданно понявший, что надо дать какую-то радость и обездоленному. Принципиально иное значение приобретает акт благотворительности в произведении Куприна. Сущность рассказа не в провозглашении мнимого братства между имущими и неимущими, не в сглаживании социальных противоречий, а в возвеличении славного деятеля русской культуры, человека большого таланта и большой души. Благотворитель в рассказе «Чудесный доктор» — светило русской медицины Пирогов.

По мнению исследователя творчества Куприна Т. Л. Александровой, «рассказы „Тапёр“ и „Чудесный доктор“ свидетельствуют о том, что веры в высшее милосердие и жажды восстанавливающего справедливость чуда Божия Куприн не утратил»^[6].