Поединок (повесть)

В 1902 году появились первые наброски к повести. Весной 1903 года в Мисхоре А. И. Куприн написал несколько глав, но вскоре уничтожил рукопись^[3].

В 1904 году А. И. Куприн вернулся к работе над повестью. В это время шла русско-японская война, поэтому тема армии стала особенно актуальной. В ноябре 1904 года писатель читал отдельные фрагменты М. Горькому. По воспоминаниям Куприна, разговор Ромашова с солдатом Хлебниковым растрогал Горького до слёз^[4]. Работа над повестью затянулась, а К. П. Пятницкий, редактор сборника «Знание», просил сдать повесть к апрелю 1905 года, из-за чего писатель сжал описание дуэли до рапорта, который он наспех переписал из Дуэльного кодекса.

5 мая 1905 Куприн написал Горькому в Ялту, где тот проходил лечение:

Завтра выходит 6-й сборник. Вы его, вероятно, застанете в Петербурге. Теперь, когда уже все окончено, я могу сказать, что все смелое и буйное в моей повести принадлежит Вам. Если бы Вы знали, как многому я научился от Вас, и как я признателен Вам за это.

Впервые повесть вышла в мае 1905 года в Сборнике т-ва «Знание» за 1905 год (кн. VI) с таким посвящением: «Максиму Горькому с чувством искренней дружбы и глубокого уважения эту повесть посвящает автор»^[5].

Максим Горький высоко оценил произведение Куприна:

Великолепная повесть, я полагаю, что на всех честных, думающих офицеров она должна произвести неотразимое впечатление^[6].

Повесть Куприна приветствовал А. В. Луначарский, посвятив ей большую статью «О чести» в журнале «Правда», осень 1905 года.

Не могу также не обратить внимания читателя на прекрасные страницы Куприна — настоящее обращение к армии. Хочется думать, что не один офицер, прочтя эти красноречивые страницы… услышит в себе голос настоящей чести^[7].

По определению К. Паустовского, одна из самых волнующих сцен повести — ночная встреча у полотна железной дороги Ромашова с Хлебниковым — «одна из лучших… в русской литературе»^[8].

В противовес положительной оценке, данной «Поединку», генерал-лейтенант П. А. Гейсман обвинял Куприна в клевете на армию, в покушении на подрыв государственного строя^[9].

Конец XIX века. Пехотный армейский полк стоит в захолустном городке в западной части Российской империи. Главный герой — молодой много рефлексирующий подпоручик Георгий Ромашов, которого тяготит военная служба и офицерский быт: офицеры полка муштруют солдат только ради успешного выступления на смотре, при этом постоянно избивают солдат, сами же проводят свободное время за карточной игрой и выпивкой. Ромашов прекращает тянувшуюся несколько месяцев любовную связь с женой капитана Петерсона, при этом брошенная женщина обещает отомстить ему. Единственное утешение Ромашова состоит в визитах к супругам Николаевым. Поручик Николаев усердно занимается, чтобы поступить в военную академию (хотя уже дважды безуспешно пытался сдать экзамены). В этом заинтересована его жена, амбициозная молодая дама Александра Петровна (Шурочка), которая хочет вырваться из провинции и попасть в высшее общество.

Ромашов понимает, что влюблён в Шурочку, хотя вряд ли осмелится признаться ей в этом. От офицера Назанского, страдающего алкоголизмом в тяжёлой степени, Ромашов узнаёт, что тот когда-то любил женщину, которая отвечала ему взаимностью, однако из-за того, что он не смог побороть страсть к алкоголю, рассталась с ним и вскоре вышла замуж за другого. Ромашов понимает, что речь идёт о Шурочке.

На пикнике по поводу именин Шурочки, уединившись с Ромашовым, она признаётся ему в том, что любит его, но они не могут быть вместе: Ромашов слишком слаб и не сможет дать ей того положения, которого она хочет достичь. Николаева она не любит, но вынуждена будет остаться с ним, натаскивая его для поступления в академию. Она также просит Ромашова больше не бывать у них, поскольку Николаеву стали приходить анонимные письма про связь Шурочки с Ромашовым.

В мае проходит смотр полка перед корпусным командиром. На смотре Ромашов из-за невнимательности портит построение во время прохода своей роты перед генералом, становясь посмешищем всего полка. Николаев разговаривает с ним наедине, рассказывая об анонимках и, в ответ на признание Ромашова в том, что он знает, кто их пишет, резко упрекает его, что тот до сих пор не «заткнул рот» анониму. Вечером Ромашов готовится покончить с собой, но возле железнодорожного полотна встречает рядового Хлебникова, маленького и забитого человека, и пытается утешить его. Сам Ромашов готов оставить службу, считая её бессмысленной, однако не понимает, что он ещё мог бы делать.

Во время очередной пьянки, когда Ромашов делает замечание одному из офицеров, Николаев оскорбляет его, и между Ромашовым и Николаевым завязывается драка. На следующий день полковой суд постановляет, что между ними должен произойти поединок. Ночью перед дуэлью Шурочка приходит к Ромашову и просит его сделать так, чтобы поединок состоялся, но Николаев не был бы ранен: она уверена, что её муж в этом году поступит в академию и их жизнь изменится. По её словам, она договорилась с мужем и сам Ромашов также не будет ранен на поединке. Перед прощанием Шурочка отдаётся Ромашову.

Повесть заканчивается официальным рапортом о поединке, в котором говорится о том, что Ромашов скончался от ранения в живот после выстрела соперника^[10].

• Юрий Алексеевич Ромашов — подпоручик
• Владимир Ефимович Николаев — поручик
• Александра Петровна Николаева (Шурочка) — жена поручика Николаева
• Шульгович — полковник, командир полка
• Василий Нилович Назанский — поручик
• Павел Павлович Веткин — поручик
• Раиса Александровна Петерсон — любовница Ромашова
• Бек-Агамалов — адъютант, поручик
• Лех — подполковник
• Рафальский— подполковник
• Лбов — подпрапорщик
• Хлебников — солдат
• Осадчий — капитан
• Диц — штабс-капитан
• Петерсон — капитан
• Слива — капитан
• Гайнан — денщик подпоручика Ромашова

В 1890 году, окончив военное училище, Куприн в чине подпоручика был зачислен в 46-й Днепровский пехотный полк, стоявший в Подольской губернии, в городе Проскурове. В 1894 году он вышел в отставку. Проскуров того времени и полк легко узнаваемы в повести.

Согласно словарю Брокгауза и Ефрона, в описанное в повести время Проскуров был уездным городом Подольской губернии с 22 915 жителей^[11].

Описание Проскурова 1898 года и жизни офицера в нём, отражены в мемуарах генерал-лейтенанта Генерального штаба А. С. Лукомского, в то время адъютанта штаба 12-й пехотной дивизии, в которую входил 46-й полк Куприна:

Данные о жизни в Проскурове были не особенно утешительны, и я отправился туда без особого удовольствия. Проскуров, как город, произвёл на меня просто удручающее впечатление. Это было скорей грязное еврейское местечко, с одной только мощёной главной улицей. …Но вообще жизнь в Проскурове и сам Проскуров мне страшно надоели, я просто стал опасаться, что могу спиться. А тут ещё приближалась весна, и Проскуров стал превращаться в непролазное болото. …В те вечера, в которые я никуда не ходил, я просто изнывал дома. Нападала такая тоска, что не хотелось и читать. Куда-либо идти „на огонёк“ не хотелось: опять водка и карты^[12][13].

По мнению биографа Куприна В. Н. Афанасьева, «верность Куприна фактам биографии отдельных офицеров Днепровского полка, послуживших ему прототипами, в некоторых случаях просто поразительна».

В этом легко убедиться, сопоставляя то, что говорится в повести о полковом казначее, члене полкового суда штабс-капитане Дорошенко, с официальными данными послужного списка его возможного прототипа штабс-капитана Дорошевича.

Прототипом Бек-Агамалова стал сослуживец Куприна С. Бек-Бузаров.

Прототипом образа батальонного адъютанта Олизара послужил другой сослуживец Куприна — адъютант Николай Константинович Олифер, «из потомственных дворян Воронежской губернии», служил в Днепровском полку с 1889 по 1897 год, причём с начала службы и по 1894 год был батальонным адъютантом^[9].

В автобиографии Куприна, относящейся к 1913 году, рассказывается о его столкновении с командиром полка, Александром Прокофьевичем Байковским, причём старый полковник охарактеризован так, что невольно вспоминается командир полка, в котором служит Ромашов, — Шульгович^[9]. Куприн описал его в автобиографии как «человека, в душе прекрасного, доброго и даже сентиментального, но притворявшегося на службе крикуном, бурбоном и грубияном»^[13].

Главный герой повести — молодой офицер, склонный к самоанализу. Он ищет себя, исследует границы собственной личности и приходит к выводу о значимости индивидуального начала^[14]:

Да, но я умру, и не будет больше ни родины, ни врагов, ни чести. Они живут, пока живёт мое сознание. Но исчезнет родина, и честь, и мундир, все великие слова, — моё Я останется неприкосновенным. Стало быть, всё-таки моё Я важнее всех этих понятий о долге, о чести, о любви^[10].

В индивидуализме Ромашова исследователи видят протест против «томительно бедной и несправедливой жизни». Однако индивидуализм и поиск духовной свободы в этом образе соседствует с чуткостью к страданиям других, желанием помогать людям.

В душе героя постоянно идёт борьба между его природными качествами (искренностью, чистотой, отзывчивостью) и искусственными, возникающими из-за его попытки приспособиться под жестокие порядки и фальшь общества, в котором он вынужден существовать. И несмотря на мягкость и слабохарактерность, духовное начало одерживает верх в этой внутренней борьбе.

Образ Ромашова входит в галерею мятущихся личностей вслед за героями Л. Н. Толстого и А. П. Чехова. Это слабый человек, не героическая личность, однако в нём зарождается гордое самосознание, мечта о достойном труде^[14]. Он позволяет себе возражать полковнику Шульговичу, поднимает голос против сплетен, клеветы, обывательской морали.

В поэтике повести исследователи отмечают череду повторов: Ромашов смотрит на себя как бы со стороны, представляя себя героем романа, поэтому происходящее в его внутреннем мире параллельно дублируется («Ироническая, горькая улыбка показалась на его тонких губах…»). Также возникают сюжетные повторы, словно события прошлого вновь проигрываются в настоящем «с машинообразной неизбежностью». К примеру, Шурочка, прежде бросившая влюблённого в неё Назанского за то, что тот оказался слаб, теперь уже говорит Ромашову: «зачем вы такой… слабый!» В роте капитана Осадчего, как и когда-то в прошлом, солдат сводит счёты с жизнью.

В военной среде жизнь человека обезличена, подчинена унифицирующим стандартам. В этом мире Ромашов, спутавший во время смотра порядок в роте, выглядит как нарушитель военной «этики», согласно которой все должны действовать как один, раствориться в массе. В то же время герой показан как человек «переходной эпохи», лишённый внутренней цельности и в итоге проигрывающий в «поединке» с жизнью^[15].

• 1910 — «Поединок» (Российская империя); режиссёр Андре Мэтр^[16].
• 1957 — «Поединок» (СССР); режиссёр Владимир Петров^[17].
• 1982 — «Шурочка» (СССР); режиссёр Иосиф Хейфиц^[18].
• 2009 — 12-серийный фильм «Юнкера» (Россия); режиссёр Игорь Черницкий^[19].
• 2012 — «Подпоручикъ Ромашовъ» (Россия); режиссёр Игорь Черницкий^[20].
• 2014 — четырёхсерийный фильм «Куприн. Поединок» (Россия); режиссёр Андрей Малюков^[21].

• В 2015 году в Наровчате был открыт памятник А. И. Куприну, работы скульптора А. С. Хачатуряна. У подножия памятника установлены четыре барельефа с сюжетами из повестей писателя «Поединок» и «Суламифь», а также рассказов «Храбрые беглецы» и «Царёв гость из Наровчата»^[22].