Слон (рассказ)

Действие рассказа происходит в конце XIX века в России. Главная героиня, шестилетняя Надя, больна «какой-то странной болезнью, которую даже доктора не понимают как следует». Врачи не могут помочь — девочка целыми днями лежит в кровати, «смотрит в потолок неподвижными невесёлыми глазами»^[2], скучает и ничего не хочет. Её родители в отчаянии. Они готовы исполнить любой каприз дочери, но её ничего не интересует. Однажды утром Надя проснулась немного бодрее, чем обычно и попросила у мамы слона. Папа покупает дорогую заводную игрушку: серого слона, который качает головой, машет хвостом и переступает ногами по полу. Но девочка расстроена. Ей не понравился подарок — она мечтает увидеть настоящее животное. Чтобы порадовать Надю, папа едет в зверинец и договаривается с хозяином-немцем, чтобы тот привёл к ним в дом слона по кличке Томми. Владелец зверинца соглашается привести животное ночью, чтобы его появление на улицах города не вызвало переполох. Утром Надя видит Томми. Она поражена его «громадной величиной». Целый день девочка угощает слона сладкими булками, овощами и салатом, знакомит со своими куклами, играет с ним и читает вслух книги. Вечером Томми возвращается в зверинец, а маленькая Надя просыпается совершенно здоровой.

Исследователь Валерий Мароши давал следующую оценку рассказу Куприна^[3]:

Слон очеловечивается, эмпатически совпадая с настроением девочки и её животной природой; в рассказе Куприна он даже социализируется и ведет себя как „друг“ Нади. Можно предположить даже, что происходит и сюжетное событие, имея в виду осуществлённую коммуникацию, произошедшее взаимопроникновение двух разных миров: мира людей и мира животных. Девочка с точки зрения архетипической символики олицетворяет собой природу и душевную чистоту человека, которые открыты навстречу „приручённой“, кроткой природе слона. Но это тяготение друг к другу двух противоположностей — маленького и большого, женского и мужского. Рассказ Куприна больше похож на „святочный“ тем, что появление слона, ввод его в дом и общение с ним играют сюжетную роль, сопоставимую с мотивом чуда в святочном рассказе. Но у Куприна это ещё и сказочное „исполнение тайных желаний, фантазий принцессы“, которое исцеляет скучающую девочку из богатой и влиятельной семьи.

По мнению В. Мароши^[3]:

Ситуация „слон и девочка“ архетипична и восходит к процессу приручения и усмирения чудовища „принцессой“, в конечном счёте — окультуривания и антропоморфизации самой природы. Встреча девочки и слона приносит пользу обоим участникам ситуации: слон получает еду и удовольствие, девочка возвращается к жизни или к естественному для неё состоянию ребенка.

Сотрудники Централизованной библиотечной системы Липецкого муниципального района отметили, что рассказ Александра Куприна «очень мудрый и трогательный», а его главная мысль «заключается в том, что родители готовы на всё, чтобы их ребёнок был здоров. Произведение учит любви и доброте, отзывчивости и взаимопомощи»^[4].

В 1984 году на киностудии «Ленфильм» вышел полнометражный цветной широкоформатный художественный фильм-сказка «И вот пришёл Бумбо…» режиссёра Надежды Кошеверовой. Он снят по мотивам рассказа и нескольких ранних произведений писателя.