Маленькие женщины

Роман был написан по просьбе издателя Томаса Найлса из «Roberts Brothers»^[2]. В мае 1868 года он предложил Луизе Мэй Олкотт написать «книгу для девочек». Изначально писательница отнеслась к идее без энтузиазма, однако спустя несколько месяцев приступила к работе. Первая часть романа, состоящая из 22 глав, была написана в рекордно короткие сроки — всего за два с половиной месяца в её доме «Орчард-хаус» в Конкорде, штат Массачусетс.

Произведение носит во многом автобиографический характер. Семья Марч списана с собственной семьи Олкотт, а прототипом главной героини, Джо, стала сама писательница. Её старшая сестра Анна послужила прототипом для Маргарет (Мег), больная скарлатиной Элизабет (Бет) — для сестры Элизабет, умершей в 22 года, а младшая сестра Мэй, талантливая художница, стала прототипом для Эми^[2].

Первый том «Маленьких женщин» был опубликован в сентябре 1868 года и имел оглушительный успех. Первый тираж был раскуплен мгновенно, что побудило Олкотт написать вторую часть. Продолжение, получившее название «Хорошие жёны» (Good Wives), вышло в 1869 году и также стало бестселлером.

В 1880 году оба тома были впервые опубликованы под одной обложкой. Впоследствии Олкотт написала ещё два романа о сёстрах Марч: «Маленькие мужчины» (1871) и «Ребята Джо» (1886).

Действие романа разворачивается в 1860-е годы в небольшом городке в Новой Англии во время Гражданской войны в США. Глава семьи, священник Роберт Марч, служит капелланом в армии северян, а его жена Марми и четыре дочери — Мег, Джо, Бет и Эми — остаются дома, борясь с бедностью и лишениями^[3].

Роман описывает взросление четырёх сестёр Марч, дружбу с соседским юношей Теодором «Лори» Лоуренсом и его дедушкой, первые влюблённости, творческие поиски и жизненные трудности. Героини учатся преодолевать свои недостатки: Мег борется с тщеславием, Джо — со вспыльчивостью, Бет — с робостью, а Эми — с эгоизмом. История прослеживает их путь от юности до замужества и создания собственных семей, показывая, как «маленькие женщины» становятся сильными и независимыми личностями, сохраняя при этом семейные ценности и любовь друг к другу.

• Маргарет (Мег) Марч — старшая из сестёр, 16 лет. Красивая и романтичная девушка с безупречными манерами. Мег послушна и скромна, но не чужда тщеславия — она стесняется бедности семьи и завидует богатым подругам. Выходит замуж за Джона Брука, воспитывает троих детей^[4].

• Джозефина (Джо) Марч — вторая по старшинству сестра, героиня 15 лет. Непоседливая и прямолинейная девушка, предпочитающая мужскую компанию светским развлечениям. Увлекается чтением и мечтает стать писательницей. Особенно привязана к Бет. Отвергает предложение Лори, впоследствии выходит замуж за профессора Фридриха Баэра и рожает двух сыновей.

• Элизабет (Бет) Марч — тихая и застенчивая 13-летняя девочка. Робкая и добрая, с трудом сходится с людьми. Страстно любит музыку и мечтает о новом фортепиано. Дружит с мистером Лоуренсом. После тяжёлой болезни её здоровье ослабевает, и во второй части романа Бет умирает в возрасте 22 лет.

• Эми Марч — младшая из сестёр, 12 лет. Миловидная и воспитанная девочка, но при этом хитрая и тщеславная. Умеет нравиться людям и пользуется своим обаянием. Эгоистична и обидчива, но способна на раскаяние. Увлекается рисованием. С возрастом становится более доброй и тактичной. Выходит замуж за Лори, рожает дочь, которую называет в честь покойной Бет.

• Роберт Марч — отец семейства. Во время Гражданской войны служит полковым священником в армии северян. Мудрый, добрый и справедливый человек, которого дочери очень любят и уважают.

• Марми Марч — супруга Роберта Марча, мать Мег, Джо, Бет и Эми. Честная, добродетельная и милосердная женщина. Непререкаемый авторитет для дочерей и пример для подражания. Готова помочь всем, кто попал в беду. Дружна с мистером Лоуренсом.

• Теодор (Лори) Лоуренс — 16-летний юноша, сосед семьи Марч. Сирота, живёт с дедушкой и готовится к поступлению в университет. Образован, состоятелен и хорошо воспитан, но порой непокорен и дерзок. Знакомится с Джо на балу и становится другом семьи Марч. Любит музыку и театральные представления. Предлагает руку и сердце Джо Марч, но получает отказ. Уезжает в Европу, где позже влюбляется в Эми и женится на ней.

• Джеймс Лоуренс — дедушка Лори. Строгий и волевой пожилой человек, владелец крупного состояния. Поощряет общение внука с семьёй Марч, считая, что они положительно влияют на юношу. Особенно привязан к застенчивой Бет.

• Джон Брук — домашний учитель и друг Лори. Умный, добропорядочный и скромный молодой человек. Влюбляется в Мег и делает ей предложение.

• Фридрих Баэр — немецкий эмигрант, бедный профессор. Знакомится с Джо и влюбляется в неё. Мудрый, добрый и терпеливый человек. Джо отвечает ему взаимностью и выходит за него замуж. Вместе они открывают школу для мальчиков в поместье тётушки Марч.

С момента своей первой публикации роман «Маленькие женщины» получил широкое признание и коммерческий успех, однако его восприятие критиками менялось с течением времени. Современники хвалили книгу за её реалистичное изображение семейной жизни, моральные уроки и ярких, узнаваемых персонажей. Роман считался идеальным произведением для юных читательниц, воспитывающим добродетель, трудолюбие и семейные ценности^[5].

В XX веке, с развитием феминистской литературной критики, отношение к роману стало более неоднозначным. Некоторые критики, например, Симона де Бовуар, утверждали, что «Маленькие женщины» пропагандируют консервативные гендерные роли и ограничивают женские амбиции рамками брака и материнства^[6].

С другой стороны, многие исследователи видят в романе прогрессивные для своего времени идеи. Образ Джо Марч, которая стремится к финансовой независимости, носит мужскую одежду и строит карьеру, стал культовым и вдохновил несколько поколений женщин, включая таких писательниц, как Эмма Герштейн и Джоан Роулинг^[7]. Роман также ценится за глубокий психологизм и изображение сложности женских характеров, выходящих за рамки стереотипов.

«Маленькие женщины» считаются классикой американской литературы. В 2003 году роман занял 18-е место в списке «200 лучших романов по версии Би-би-си». Книга переведена более чем на 50 языков^[1].

Роман неоднократно адаптировался для театра и кино. Наиболее известные экранизации:

• Маленькие женщины (1933) — фильм с Кэтрин Хепбёрн в роли Джо.
• Маленькие женщины (1949) — фильм с Элизабет Тейлор в роли Эми.
• Маленькие женщины (1994) — фильм с Вайноной Райдер в роли Джо и Кирстен Данст в роли Эми.
• Маленькие женщины (2017)^[8] — мини-сериал производства BBC.
• Маленькие женщины (2019) — фильм режиссёра Греты Гервиг с Сиршей Ронан в роли Джо и Эммой Уотсон в роли Мег. Фильм получил премию «Оскар» за лучший дизайн костюмов.
• Маленькие женщины (2022) — южнокорейский телесериал (дорама), действие которого перенесено в современность.

Кроме того, существуют многочисленные аниме-сериалы, созданные в Японии, наиболее известными из которых являются «Маленькие женщины» (1981) и «Истории о маленьких женщинах» (1987).

Первая постановка была осуществлена на Бродвее в 1912 году.

В 2005 году на Бродвее состоялась премьера мюзикла «Маленькие женщины» (музыка Джейсона Хоуленда, слова Минди Дикштейн и либретто Аллана Ни). Роль Джо Марч исполнила Саттон Фостер, за которую она была номинирована на премию «Тони»^[9]. В 2024 году состоялся национальный тур мюзикла по США^[10].

В России существуют постановки в различных театрах, в том числе в формате учебных спектаклей^[11].