Первым художественным фильмом, снятым в Российской Империи, был 6-минутный фильм «Стенька Разин» (1908).
С 1906 до 1920 года работал Александр Ханжонков — предприниматель, организатор кинопромышленности, продюсер, режиссёр, сценарист, один из пионеров русского кинематографа. Его воспоминания частично опубликованы в книге «Первые годы русской кинематографии». На счету киноателье Ханжонкова множество важнейших достижений в развитии российского кино. В 1911 году на экраны выходит первый в России полнометражный фильм «Оборона Севастополя», совместно поставленный Ханжонковым и Гончаровым. В 1912 году компания выпускает в прокат первый в мире мультфильм, снятый в технике объёмной анимации — «Прекрасная Люканида, или Война усачей с рогачами» в постановке Владислава Старевича. С начала 1910-х годов компания Ханжонкова становится лидером российского кинопроизводства, у Ханжонкова работают Василий Гончаров, Александра Гончарова, Андрей Громов, Пётр Чардынин и Иван Мозжухин. В начале 1912 года акционерное общество «Ханжонков и К°» имеет уставной капитал 500 тыс. рублей[2].
В Санкт-Петербурге с февраля 1910 года по 1912 год выходил российский ежемесячный журнал «Синематограф», посвящённый кинематографу.
Весной 1917 года Ханжонков вместе с большинством сотрудников своей компании выезжает в Крым и организует полноценное кинопроизводство в Ялте.
В 1920-е годы, в эпоху немого кино, зарождалось молодое советское кино. Новаторское пролетарское киноискусство, призывающее к мировой революции, вызывало на западе интерес. Особенно ценными считаются работы Дзиги Вертова и Сергея Эйзенштейна, которые значительно повлияли на развитие кино не только в СССР, но и во всем мире. Рядом талантливых режиссёров-документалистов 1920-х гг. были созданы фильмы, способствовавшие развитию всего мирового киноискусства.
В 1925 году режиссёром Сергеем Эйзенштейном был создан фильм «Броненосец „Потёмкин“», признанный художественными критиками одним из лучших фильмов всех времён и народов[3][4]. В том же году выходит первый советский полнометражный мультипликационный фильм «Китай в огне».
Первый советский фильм, который изначально снимался как звуковой, вышел на экраны в 1931 году и назывался «Путёвка в жизнь». Первым цветным полнометражным стал фильм режиссёра Н. Экка «Груня Корнакова» («Соловей-соловушко»), вышедший в 1936 году.
Травля оппозиции в сталинский период ударила и по кино: в 1926 году Ханжонков вместе с группой руководителей «Пролеткино» был арестован. В итоге ввиду отсутствия доказательств его вины он был освобождён, однако получил запрет на работу в области кинематографа и был лишён политических прав.
Официальной поддержкой государственной власти и свободным доступом на широкий экран пользовались комедии «массового смеха» и курьёзных положений, разрешавшихся в итоге ко всеобщему благополучию в интересах коллективизма и победившего социализма, такие как «Весёлые ребята», «Цирк», «Богатая невеста», «Трактористы».
Развивался художественно-исторический кинематограф, получивший наиболее яркое своё воплощение в фильме «Чапаев» (1934).
Особняком от магистрального процесса движения советского кинематографа стоит попытка воплощения на киноэкране языка футуристического будущего, предпринятая в фильме «Строгий юноша» режиссёром Абрамом Роомом по сценарию Юрия Олеши.
В 1938 году на экраны Советского Союза вышел первый советский хроникальный цветной фильм Московской студии кинохроники «Цветущая молодость» (режиссёр — Н. Соловьёв), а также первый цветной фильм-концерт «Весёлые артисты» (Союздетфильм).
Достижением советского кинематографа в 1930-е годы оказалось создание особого кинематографического языка, который соединил в себе реалистические традиции русского сценического искусства, известные во всем мире как система Станиславского, с новейшими техническими приёмами, на которые тогда оказался способным мировой кинематограф. Можно отметить таких мастеров кино как Лео Арнштам, Сергей Юткевич, Фридрих Эрмлер, Михаил Ромм, Лев Кулешов, начинал свой труд прославленного документалиста Роман Кармен.
Первый советский цветной фильм-сказка «Конёк-Горбунок» вышел в прокат уже после начала войны, в июле 1941 года[5]. В 1944 году на Свердловской киностудии был снят первый фильм-оперетта «Сильва», премьера которого состоялась 13 ноября 1944 года в Свердловске.
В 1942 году выходит документальный фильм «Разгром немецких войск под Москвой». Картина получила Сталинскую премию первой степени, а спустя год — «Оскар» за лучший документальный фильм. Эта статуэтка стала первой для советского кино.
После Второй мировой войны лишь единичные советские фильмы имели успех за рубежом, например фильм-сказка режиссёра-постановщика Александра Птушко «Садко» (1952) получил премию «Серебряный Лев Святого Марка» на XIV Венецианском кинофестивале (1953). Это объясняется тем, что специфика советской жизни была непонятна и неинтересна иностранному зрителю, советские фильмы считались довольно примитивными. С другой стороны, в СССР доступ к иностранному кино был весьма ограничен по идеологическим причинам.
Внутри СССР советское кино было популярно, кинотеатры бывали заполнены до отказа, киноиндустрия приносила государству значительный доход. Целые жанры киноискусства были запрещены цензурой, допустимая художественная стилистика фильмов была значительно сужена.
В конце 1950-х годов ситуация стала меняться. «Оттепель» способствовала тому, что сама стилистика советского кино изменилась — в фильмах уменьшилось количество пафоса, оно приблизилось к реализму, освещая нужды и заботы простых людей военного и послевоенного периода, в том числе в фильмах о войне.
Советские кинематографисты достаточно активно сотрудничали не только с коллегами из стран социалистического лагеря (преимущественно — из Восточной Европы), но и несмотря на декларируемые идеологические противоречия, с продюсерами, режиссёрами, актёрами из т. н. «капиталистических стран».
Сергей Бондарчук был одним из немногих режиссёров, которым было разрешено снимать и сниматься за железным занавесом; в советское время он считался мастером грандиозных батальных сцен с многотысячной массовкой («Война и мир», «Ватерлоо»).
Несмотря на цензуру и запреты, в СССР во второй половине XX века было создано несколько талантливых «авторских» киноработ, некоторыми критиками рассматривающихся как шедевры мирового кинематографа. Здесь фильмы Андрея Тарковского, вынужденного позднее эмигрировать из СССР, Сергея Параджанова, открывшего бездны выразительности на фольклорном материале, и Киры Муратовой.
С началом перестройки советское кино начало менять свой облик (знаковым событием позднего периода истории советского кинематографа стал V съездСоюза кинематографистов, состоявшийся в мае 1986 года). Стали появляться доселе невообразимые по откровенности фильмы, отражавшие перемены в советском обществе. Примером такого перестроечного кино может служить фильм «Маленькая Вера», ставший широко известным и за рубежом. В конце 1980-х годов появляется коммерческий кинематограф (см. Кооперативное кино).
Единственным отечественным фильмом, получившим «Оскар» после распада СССР, стал фильм Никиты Михалкова «Утомлённые солнцем» (1994). Мультфильм «Старик и море» (1999) Александра Петрова был удостоен премий «Оскар» и «BAFTA».
Фильмы Андрея Звягинцевв получили ряд премий на крупнейших европейских фестивалях
В 2000-е годы стали появляться кинокомпании, которые занимаются массовым производством телевизионных фильмов и сериалов, в основном малобюджетных. Появились многочисленные телесериалы на криминальную тематику: «Улицы разбитых фонарей» (1998—2019), «Бандитский Петербург» (1999—2007), «Агент национальной безопасности» (1999—2022), «Бригада» (2002) и другие. Появились и мелодраматические сериалы, рассчитанные на женщин: большие рейтинги приобрели сериалы, заменившие на экране поток аналогичных бразильских и мексиканских. Появились ситкомы, которые адаптировались с западных проектов: «Счастливы вместе» (2006—2013), «Папины дочки» (2007—2013), «Воронины» (2009—2019), «Интерны» (2010—2016), «Кухня» (2012—2016) и другие.
Первые российские трёхмерные кинофильмы по технологии RealD Cinema и некоторым другим начали сниматься в 2007 году, однако они не имели большого успеха, так как фильмы были преимущественно любительскими. Более кассовые фильмы в таком формате появились только в 2010 году.
На фестивале также был представлен фильм «Дикое поле» 2008 года[6].
В 2010 году вышло 98 художественных фильмов российского производства[7], но по данным сайта kino-teatr.ru[8], вышло в кинопрокат 160 российских игровых фильмов. А в 2011 году вышло 103 российских фильма[9]. Свой вклад в возрождение отечественного кинематографа внесла Русская православная церковь, при её участии на экраны страны вышли художественные фильмы «Остров» (2006), «Поп» (2009), «Орда» (2012) и другие киноленты.
На сегодня российское кино носит преимущественно развлекательный характер (95 % фильмов[10]). Это объясняется высокой прибыльностью, особенно в области телевизионного кино, и высокими рейтингами таких фильмов на телевидении. Однако в России снимаются и такие драматические кинокартины, как «Ворошиловский стрелок», «В августе 44-го…», «Остров» (2006) и другие.
С 2010 года критики отмечают появление новой волны авторского кино — «урбореализма», имеющего корни в лирическом советском кинематографе и вызывающего резонанс у зрителей. К этим фильмам относятся «Упражнения в прекрасном», «Шапито-шоу», «Какраки», «Простые вещи», «О чём говорят мужчины», «Хороший мальчик» и представляют собой драмы, мелодрамы и комедии о жизни простых горожан. Эксцентрика и карнавализация повседневности — основная эстетика этого кино[11].
В 2023 году вышел фильм «Вызов», часть сцен которого была снята на Международной космической станции (МКС) самим режиссёром, что делает картину первым полнометражным фильмом, снятым в космосе профессиональными кинематографистами.
Среди ведущих российских режиссёров первой четверти XXI века, удостоенных национальных и международных кинопремий, можно отметить таких кинематографистов как[6]:
Начиная с конца 1990-х годов, в республиках России формируется свой национальный кинематограф. Снимаются фильмы на татарском, якутском и прочих языках. Эти фильмы имеют более локальное распространение, однако в некоторых регионах занимают до 20 % прокатного времени и по популярности обгоняют зарубежные блокбастеры[12].
С 2004 по 2012 год количество экранов в России увеличилось в 3,6 раза и превысило 3 тысячи. По коммерческим сборам, составляющим более одного миллиарда долларов в год, российский рынок находится на 4-й позиции в Европе с 2009 года[10].
Доля российского кино снизилась с 22-29 % (2000—2009) и занимает 13,8 % (2012) кинорынка страны[13].
Несмотря на рост производства фильмов и лидирующим темпам строительства кинотеатров в мире[10] в последнее время, посещаемость кинотеатров снижается (2011), либо растёт незначительно (2012). С одной стороны, это связано с отсечением поколения 30 и 40-летних зрителей из-за преобладания блокбастеров, а с другой стороны — конкуренцией с другими медиа[14]. При этом средняя стоимость билетов приблизилась к восьми долларам, что сопоставимо с ценами на Западе[13][15].
Часть государственных денег в бюджетах художественных фильмов составляет: в 2010 году — 19 %, в 2011 — 24 %, в 2012 — 44 %[16].
За период 2010—2020 гг. доля отечественных фильмов в кинопрокате РФ выросла с 14 % до 30 %[17].
В ноябре 2024 года правительство России дало поручение Минфину и Минкультуры ежегодно выделять по 2,6 млрд руб. на поддержку производства отечественных фильмов, начиная с 2025 по 2030 годы[18].
Прокатное удостоверение — понятие «прокатное удостоверение» появилось в российских законах с 1993 года, когда премьер-министр России В. С. Черномырдин подписал постановление «О регистрации кино- и видеофильмов», основным предназначением которого была борьба с распространением пиратского контента.
Помимо фестивальных наград, российское кино получает и массового зрителя за границей. В частности, фильм «Ночной дозор» был приобретён в 50 странах и занял 4-е место в немецком бокс-офисе[19].
В 2015 году Верховная Рада Украины запретила распространение и публичное демонстрирование российских фильмов, пропагандирующих военные и силовые формирования РФ. В том же году Госкино Украины запретило к показу 162 российских фильма и сериала[20].
Сборы российских фильмов за рубежом за девять месяцев достигли $15,3 млн против $11,8 млн за аналогичный период 2023 года. Ключевым рынком для экспорта остаётся Китай, а большую часть доходов продолжает приносить анимация. При этом в квартальном сравнении сборы отечественных проектов сократились: с $3,1 млн в апреле—июне до $1,1 млн в июле—сентябре. Причина — особенности цикла производства картин и неравномерное распределение их сборов в течение года.
В ноябре 2024 года стало известно, что сборы российских фильмов за рубежом за девять месяцев достигли отметки в 15,3 млн долларов против 11,8 млн долларов за аналогичный период 2023 года. Ключевой рынок для экспорта — Китай, а большую часть доходов продолжает приносить анимация[21].
Алексей Ходорыч.Кино российского разлива (неопр.). Коммерсантъ «Деньги» (5 июля 2004). Дата обращения: 28 января 2018. Архивировано 3 сентября 2012 года.