В 1922 году вместе с Григорием Козинцевым, Леонидом Траубергом и Георгием Крыжицким выпустил манифест «Эксцентризм», ставший теоретической платформой для Фабрики эксцентрического актёра (ФЭКС)[7]. В течение двух лет как художник и режиссёр ставил и эстрадные номера и скетчи на злободневные политические и социальные темы в живых газетах «Смычка» и «Синяя блуза»[8][6].
С 1924 года работал в кино. Как художник работал с Абрамом Роомом на картинах «Предатель» (1926) и «Третья Мещанская» (1927), в 1926 году возглавил собственный Экспериментальный киноколлектив (ЭККЮ)[3]. В 1928 году по завершении собственного фильма «Кружева» со скандалом, по обвинении в формализме был изгнан с московской фабрики «Совкино». Перебравшись в Ленинград, работал на ленинградской кинофабрике «Совкино» (впоследствии — фабрика «Ленфильм»). Был из тех, кто безоговорочно принял появление звука в начале 1930-х годов[8].
В конце 1934 года группой начинающих ленинградских кинематографистов, актёров и композиторов, среди которых были Арнштам, Гарин, Локшина, Тенин, Бернес, Шостакович, Гольц и многие другие, была создана «Первая художественная мастерская», возглавить которую было предложено Юткевичу. По мнению киноведа П. Багрова мастерская стала «едва ли не самой привлекательной страницей советского кино второй половины 1930-х годов, возобновив под крышей мансарды атмосферу „студийности“ 1920-х»[8]. Студия заявила о себе Декларацией, вполне благонамеренной, однако «в ней провозглашалось некое „размежевание“ кинематографистов по творческим устремлениям. Для середины 30-х с их внедрением насильственного художественного единообразия — это почти революция!»[9]. Под художественным руководством Юткевича силами мастерской были сняты: «Подруги» (1935), «Женитьба», «Тайга золотая» и «Шахтёры» (1937)[10].
…сколько гарантированных Сталинских премий уплыло у него прямо из-под носа — минимум четыре (две у него всё-таки были, так что, учитывая ещё две Государственные, которые ему дадут за «лениниану», вполне можно было переплюнуть Пырьева и Райзмана). И Юткевичу ничего не стоило получить эти премии: надо было просто «снять попроще». А он не хотел «попроще».
В планах стояла экранизация «Поединка» Куприна, работы над фильмом «Клоп» были прерваны ещё на подготовительном периоде[8]. И в 1938 году он обратился к теме «ленинианы», впоследствии ставшей ведущей в его творчестве.
Начал преподавать в 1929 году. В 1938—1941 годах, перебравшись в Москву, заведовал кафедрой актёрского мастерства ВГИКа (с 1940 года — профессор)[11]. В дальнейшем, вплоть до конца 1960-х годов, неоднократно набирал режиссёрские мастерские. В 1938—1944 годах был художественным руководителем киностудии «Союздетфильм»[3]. В 1939—1946 годах занимал должность главного режиссёра Ансамбля песни и пляски НКВД. Благодаря этому именно с его подачи были возвращены в Москву ссыльные Михаил Вольпин с Николаем Эрдманом[8].
Злостным формалистом и вождём антинародного космополитизма объявили и Юткевича — со своими модернистскими устремлениями и, главное, «подходящей» для антисемитских шабашей фамилией этот, в общем-то, потомок польских дворян был истинной находкой для громких проработок 1949-го года. Во время одной из них его довели до сердечного приступа…Олег Ковалов, «Формалист (К 105-летию со дня рождения Сергея Юткевича)» декабрь 2009[9]
Как художник и режиссёр поставил около тридцати спектаклей на московских и ленинградских сценах. В 1960—1965 годах был главным режиссёром Студенческого театра МГУ[6].
В 1960-е — 1970-е годы вновь обращался к творчеству Владимира Маяковского, совместно с Анатолием Карановичем поставив два экспериментальных мультфильма: «Баня» (1962) и «Маяковский смеётся» (1975). В них режиссёры использовали метод киноколлажа, совместив кукольную и рисованную мультипликацию с актёрской игрой, чтобы перенести на экран драматургию и киносценарий поэта «Позабудь про камни»[12]. В 1967 году совместно с Н. И. Клейманом реконструировал в фотографиях фильм «Бежин луг» (1935) Сергея Эйзенштейна, а в 1968 году — фильм «Барышня и хулиган» (1918) с участием Маяковского[11].
Работая в Институте истории искусств (1947—1949, 1956—1973) и ВНИИ киноискусства (1974—1985), написал ряд монографий на материале советского и зарубежного киноискусства («Контрапункт режиссёра», 1960; «Шекспир в кино», 1973; «Модели политического кино», 1978)[15][16]. В качестве главного редактора участвовал в создании «Кинословаря в двух томах» (1966—1970), в 1987 году переизданного в виде однотомника «Кино. Энциклопедический словарь».
От актрисы Нины Яковлевны Шатерниковой (1902—1982) имел дочь Марианну Сергеевну Шатерникову (1934—2018) — киновед, переводчик кино, кандидат искусствоведения, с 1964 года преподавала во ВГИКе. С 1990 года жила в Калифорнии (США)[17][18].
↑По распоряжению И. Г. Большакова, министра кинематографии СССР, отдавашего приказ о съёмках фильма «Памяти С. М. Эйзенштейна», имена обоих режиссёров не были включены в титры[22].
Кино. Энциклопедический словарь (рус.) / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 90. — 640 с. — 100 000 экз.
Летописцы нашего времени // Режиссеры документального кино (рус.) / Сост. Г. Прожико, Д. Фирсова. — М.: Искусство, 1987. — 351 с.
Режиссёры советского художественного кино // Биофильмографический справочник в 4-х томах (рус.) / авт.-сост. Т. Сергеева и др.; руководитель авт. коллектива В. Антропов; ред.-сост. Н. Астахина и др. — М.: Госфильмофонд СССР, 1990. — Т. 4 (Часть 1: Т–Я). — 124 с. — 500 экз.
Гайдин Б. Н.Юткевич Сергей Иосифович (неопр.). Электронная энциклопедия «Мир Шекспира» (2017). Дата обращения: 6 декабря 2017. Архивировано 6 декабря 2017 года.