Окончил Гурьевскую среднюю школу № 17 имени С. М. Кирова. По настоянию отца-энергетика поступил в Московский энергетический институт, но не закончил обучение, заинтересовавшись искусством.
После службы в 1982 году переехал в Ташкент, где работал художником театра «Ильхом» и на киностудии «Узбекфильм». Тогда же познакомился с Виктором Вержбицким, который впоследствии стал его постоянным актёром, снявшись практически во всех его фильмах.
После окончания вуза работал на киностудии «Узбекфильм» и в Ташкентском театре «Ильхом»[2]. Как художник-постановщик Бекмамбетов работал над фильмом «Перед большой дорогой на войну» (1986—1987)[3].
В начале 90-х Бекмамбетов переезжает в Москву и начинает работать в рекламе. Среди его рекламных кампаний реклама грузовиков «КАМАЗ» со слоганом «Танки грязи не боятся» и серия роликов «Всемирная история», которую он снял по заказу Банка Империал[4].
Режиссёрским дебютом в кино для Бекмамбетова стала военная драма «Пешаварский вальс» (1994), рассказывающая об одном из эпизодов войны в Афганистане. Кинолента была дипломной работой режиссёра на Высших курсах сценаристов и режиссёров, она участвовала в нескольких престижных фестивалях и собрала ряд наград, включая главную премию на кинофестивалях в Сан-Ремо, призы на фестивале в Карловых Варах и на Кинотавре[6][7].
В 1998 году американский продюсер Роджер Корман пригласил Бекмамбетова снять фильм «Гладиатрикс» (The Arena), съёмки которого велись в России. Фильм вышел на экраны в 2001 году[8].
В 1999 году Тимур создаёт собственную кинокомпанию «Базелевс» (Bazelevs)[9].
Первой картиной, которая принесла Бекмамбетову известность, стал «Ночной Дозор» по одноимённому романуСергея Лукьяненко[10]. В фильме, вышедшем на экраны в 2004 году, приняли участие звезды российского кинематографа: Константин Хабенский, Мария Порошина, Владимир Меньшов, Валерий Золотухин, Гоша Куценко и другие известные артисты. «Ночной дозор» стал первым российским фильмом, возглавившим российский бокс-офис и открыл эру отечественных блокбастеров. В России картина собрала около 16 миллионов долларов[11], столько же составили кассовые сборы за рубежом[12]. Лента получила положительные отзывы от американских режиссёров Квентина Тарантино и Джеймса Ганна («Стражи Галактики»). В 2010-м лента вошла в сто лучших неанглоязычных фильмов в истории кинематографа по версии британского журнала Empire[13].
В 2006 году вышло продолжение саги — «Дневной Дозор», который установил новый рекорд российских кассовых сборов, собрав в первые 14 дней свыше 26 миллионов долларов[14].
В 2005 году был приглашён в Голливуд, занят в ряде проектов группы кинокомпаний «Fox».
После успеха «Дозоров» в американском прокате Бекмамбетова пригласили в Голливуд: его дебютом в Голливуде стала вольная экранизация комиксов Марка Миллара «Особо опасен» для Universal Pictures, которая вышла в прокат в 2008 году. В главных ролях снялись Анджелина Джоли, Морган Фримен, Джеймс Макэвой. В прокате фильм собрал более 340 миллионов долларов и установил годовой рекорд студии Universal по сборам — $341 млн. Лента получила две номинации на «Оскар»[5].
В 2009 году вместе с продюсером Тимом Бёртоном выпускает анимационный фильм «Девять».
В 2010 Бекмамбетов выпускает первую картину кинофраншизы «Ёлки». Проект насчитывает десять частей: первый фильм вышел в 2010 году, последний — в 2022 году. Каждая картина саги построена по принципу альманаха, где переплетаются истории разных людей, а действие развивается под Новый год. «Ёлки» собрали в прокате свыше 6 млрд рублей и являются самой успешной российской кинофраншизой: все семь частей проекта входят в топ-40 самых кассовых российских фильмов. В 2021 году объявлено о продолжения проекта, но без участия Бекмамбетова[15].
В последние годы Бекмамбетов продюсирует проекты в изобретённом им формате скринлайф (англ. Screenlife) — когда действие фильма целиком разворачивается на экране компьютера или смартфона. Первый продюсерский скринлайф-проект Бекмамбетова — фильм ужасов «Убрать из друзей» (2015) собрал 65 миллионов долларов в мировом прокате при бюджете в один миллион, попав в тройку самых прибыльных голливудских фильмов года по версии издания Deadline[16].
Следующая продюсерская работа Бекмамбетова в формате скринлайф — триллер «Поиск» (2018) заработал в мировом прокате 75 миллионов при бюджете до 1 млн долларов. Фильм получил награды американских фестивалей Sundance и SXSW[17].
Режиссёрским дебютом Бекмамбетова в формате скринлайф стал фильм «Профиль», получивший приз зрительских симпатий на Берлинском кинофестивале в 2018 году. В 2021 году студия Universal выпустила «Профиль» в мировой прокат[18].
В 2018 году вместе с журналистом Михаилом Зыгарем он выпускает документальный сериал для Buzzfeed «1968. Digital», а в 2019 году — вместе с продюсером Маждом Нассифом сериал «Ночь мертвецов» для американской платформы Snapchat[19].
В 2021 году спродюсированный Бекмамбетовым фильм «Ромео и Джульетта» в формате скринлайф получил спецприз фестиваля SXSW в США[20].
В сентябре 2021 года Бекмамбетов выпустил учебник по скринлайфу в издательстве «Альпина».
В 2019 году стартап Бекмамбетова запустил технологию Vera Voice, в котором нейросеть воспроизводит голоса знаменитостей, а в 2020 году — мобильное приложение Parodist, ставшее самым скачиваемым в российском App Store в категории «Развлечения» после TikTok[21]. В этом же году Тимур Бекмамбетов стал экспертом резидентов казанского ИТ-парка, резиденты которого запустили приложение Movika, оно позволяет просматривать интерактивный видеоконтент, созданный на базе разработанной платформы[22].
В декабре 2021 года кинокомпания Тимура Бекмамбетова Bazelevs в партнёрстве с Microsoft в тестовом режиме запустила платформу интерактивного контента ScreenReality, которая позволяет переходить по ссылкам на товары и услуги, показанные в фильмах и сериалах[23].
Первая жена, имя неизвестно. Есть общая дочь Жанна.
Вторая жена с 1999 по 2019 — Варвара Викторовна Авдюшко (род. 18 марта 1974 года), художник по костюмам, кинопродюсер, дочь актёра театра и кино Виктора Авдюшко и художницы-гримёра Ларисы Авдюшко[24]. У неё есть дочь от прошлого брака.
Третья жена — Наталия Львовна Фишман (род. 30 октября 1990 года). В феврале 2019 года Бекмамбетов подтвердил роман с Фишман, и начался бракоразводный процесс с Авдюшко[25]. 22 апреля 2019 года в Казани был заключён брак с Наталией Фишман, помощником президента Республики Татарстан[26][27][28].
Бекмамбетов занял первое место в рейтинге самых коммерчески успешных российских режиссёров по версии российского Forbes и в рейтинге самых успешных российских кинопродюсеров десятилетия по оценке «Бюллетеня кинопрокатчика»[29];
В декабре 2020 года он выпустил свою первую кукольную постановку «Ходжа Насреддин» на сцене Театра Наций в Москве;
В 2020 году Бекмамбетов был председателем жюри Московского международного кинофестиваля и Московского еврейского кинофестиваля[30];