Родиной гречихи является южный Китай, а именно горные области провинции Юньнань у подножья Гималаев[4]. Гречиха введена в культуру более 5 тысяч лет назад, причём одомашнивание происходило в более высокогорных районах, чем в случае с другими зерновыми культурами.
В XV веке до н. э. гречиха проникла в Корею и Японию, затем в страны Средней Азии, Ближнего Востока, на Кавказ. Во многих странах Европы появилась, видимо, при татаро-монгольском нашествии, так как её ещё называют татарским растением, татаркой. К XIV веку культура достигла Польши, к XV веку — Германии, к XVI веку — Северной Италии, к XVII веку — Швейцарии. В Бретани «чёрное зерно» (фр.blé noir) стало одним из основных продуктов питания. Позднее возникла легенда о том, что любовь к гречке бретонцам привила их последняя правительница в XVI веке. В Нормандии гречиху называли «стодневным растением», так как урожай получали через три месяца после посева. Гречиха входила в число первых культур, которые возделывали английские колонисты в Северной Америке[5].
В течение XX века популярность гречихи в США, Канаде и ряде других западных стран уменьшилась. Так, в США площади, занятые гречихой (и в большинстве своём кормовыми сортами), упали с 400 000 га в 1918 до 20 000 га в 1964 году (то есть в 20 раз). Во Франции площадь гречишных полей снизилась с 700 000 га в XIX веке (когда по этому показателю Франция уступала только Российской империи) до 30 000 га. Связано это с тем, что в прошлом гречихой засеивали бедные почвы, где в силу недостатка питательных веществ из злаков могла уродиться только рожь, а с распространением современных удобрений на этих полях стало возможно возделывать пшеницу, кукурузу и ячмень — культуры, более востребованные пищевой промышленностью западных стран[6].
Гречневой крупу стали называть славяне северного ареала потому, что к ним она попала из Византии[8]. По другой версии, эту культуру первоначально возделывали преимущественно греческие монахи при монастырях[9].
В некоторых германоязычных странах гречу называют «буковой пшеницей» (нем.Buchweizen) из-за сходства семян с орешками бука. Отсюда латинское название рода Fagopyrum — «орешек букоподобный».
После того как растения отцветут, на них завязываются мелкие треугольные семена, созревающие в сентябре — октябре. Они имеют трёхгранную форму, светло-зеленый цвет и размеры от 5 до 7 мм в длину и 3 — 6 мм в толщину. Плод гречихи — трёхгранный орешек. Плоды созревают очень неравномерно: нижние, созревшие, легко обламываются и осыпаются, тогда как верхушка бывает ещё покрыта цветками.
Гречиха — поздняя культура. В России сбор урожая начинается в конце августа — начале сентября.
В результате наблюдений в 1990—2000 гг. полученных в условиях Орловской области на полях гречихи зафиксировано около 100 видов насекомых, имеющих связь с цветками. Супер доминантным опылителем оказалась медоносная пчела. Она появляется на гречишном поле вместе с первыми раскрывшимся цветками. Массовый лёт пчёл совпадает с пиком цветения. Представители группы доминантных опылителей: божьи коровки, мухи-журчалки со львинками. Максимальный показатель доминирования среди других многочисленных групп превышает 7 %. Видимым разнообразием (15 видов) выделяются группы диких пчелиных, группы сирфид и львинок; отмечено 10 видов шмелей и 6 видов божьих коровок[11].
В 1970 году учёными Польши было установлено, что мыши-полёвки не обитают на посевах гречихи и не способны существенно вредить им (так как питание этих грызунов зелеными частями растений гречихи вызывает их отравление кумариновыми соединениями)[12].
Углеводов в гречихе, как и в других крупах (перловой, пшене), около 60 %[13]; имеющиеся углеводы долго усваиваются организмом, благодаря чему после приёма пищи из гречки можно чувствовать себя сытым длительное время. При долгом хранении гречневая крупа не прогоркает, как другие крупы, и не плесневеет при повышенной влажности.
Коричневатые нектарники и зеленоватый нектар в цветке гречихи
Гречиха — главнейший медонос для многих районов России с лёгкой супесчаной почвой. Кормовая база пчеловодства и производство мёда там во многом зависит от состояния гречихосеяния. В благоприятные годы с 1 гектара посевов в районах с нормальным увлажнением получают до 80 кг мёда (в засушливых районах медосбор с гречихи крайне неустойчив). Как перекрёстно опыляемое, в основном энтомофильное растение (опыляемое насекомыми), гречиха требует на 1 га не менее 2—2,5 пчёлосемей[14], которые к тому же обеспечивают до 70 % производства семян.
Цветки гречихи дают много нектара и зеленовато-жёлтой пыльцы. Обильное нектаровыделение наблюдается при тёплой и влажной погоде в первой половине дня (в жаркую и засушливую погоду взяток нектара пчёлы прекращают). Гречишный мёд тёмный, коричневый с красноватым оттенком, ароматный, пряный[14].
Плоды гречихи — распространённый пищевой продукт. Известно несколько разновидностей крупы: ядрица — цельное зерно, крупный и мелкий продел — колотые зёрна, смоленская крупа — дроблёная ядрица. Крупа, поступающая в продажу, прошедшая гидро- и термообработку (от чёрного до светло-коричневого цвета), используется для приготовления гречневых каш, запеканок, пудингов, котлет, супов, также на Востоке популярен гречневый чай. Зерно гречихи мелют на муку, но из-за отсутствия клейковины она непригодна для выпечки хлеба без добавления обычной муки. Её используют для блинов, оладий, лепёшек, галушек.
Из смеси гречневой и пшеничной (или другой) муки получают лапшу, макаронные изделия, которые традиционны для японской (соба) и альпийской итальянской (пиццокери) кухонь. Во Франции традиционные бретонские блинчики делаются из гречишной муки. Традиционным блюдом восточноевропейских евреев является «каша варнишкес» — гречневая каша, смешанная с вермишелью. Греча широко используется в качестве гарнира в странах бывшего СССР (в виде каши) и крайне мало в западноевропейских странах, за исключением вышеупомянутых примеров. В последние годы некоторое увеличение потребления продуктов из гречневой крупы на Западе связано с использованием её в диетических целях.
Непрожаренная крупа (зелёно-травянистого цвета), известная как «зелёная гречка», считается диетическим и «здоровым» продуктом, причём стоит существенно (примерно в два раза[15]) дороже обычной, обработанной гречки[16]. Из неё также делают каши и другие блюда. В Китае нежареные зёрна гречневой крупы используются для приготовления чая, который, как принято считать, позволяет снизить артериальное давление[17].
Гречневая крупа и мука долго хранятся и весьма подходят для хранения на армейских складах, поскольку входящие в их состав жиры стойки к окислению.
В Новой Зеландии гречиха изучается в качестве источника пыльцы и нектара, чтобы увеличить число хищных насекомых ради биологического контроля вредителей[18].
Верхушки цветущих растений служат сырьём для получения рутина, используемого в медицинской практике для лечения заболеваний, сопровождающихся повышенной проницаемостью и ломкостью кровеносных капилляров. Рутина и фагопирина много в цветках и верхних молодых листочках гречихи, отвар или настой из которых показан при геморрагическом диатезе, гипертонической болезни, кори, скарлатине, атеросклерозе, лучевой болезни и других серьёзных нарушениях здоровья. Гречка используется при варикозном расширении вен, геморрое, ревматических заболеваниях, артритах и как профилактика склероза. Высокое содержание лецитина обусловливает её применение при заболеваниях печени, сосудистой и нервной систем. Способна поднимать уровень дофамина (нейрогормон, влияющий на двигательную активность и мотивацию).
В народной медицине отвар растения рекомендуют при простуде, а также как отхаркивающее при сухом кашле. Для лечебных целей используют цветки и листья, заготавливаемые в июне — июле, а также семена гречихи — по мере созревания. В старинных руководствах гречневую кашу рекомендовали при большой потере крови, простуде. Гречиха богата фолиевой кислотой, которая стимулирует кроветворение, повышает устойчивость организма к воздействию ионизирующего излучения и других неблагоприятных факторов внешней среды. Содержащиеся в ней значительные количества калия и железа препятствуют усвоению их радиоактивных изотопов. Для диабетиков эта крупа заменяет потребление картофеля и хлеба.
Припарки и мази из гречневой муки применяют при кожных заболеваниях (фурункулах, экземе). Свежие листья прикладывают к ранам и нарывам. Муку и измельчённые в порошок листья используют в качестве присыпок у детей.
Гречишный мёд используется при малокровии, атеросклерозе, сердечно-сосудистых, желудочно-кишечных и кожных заболеваниях.
Уже в конце 1930-х годов российский и советский биолог В.В. Сахаров начал исследования по изучению полиплоидов с помощью колхицина на гречихе посевной. В результате было обнаружено явление особой физиологической защищённости полиплоидов к действию мутагенов. В дальнейшем сорт Сахарова пошел в производсво[19][20].
На сегодняшний день Россия является крупнейшим производителем гречихи в мире. Россельхозцентр показал рейтинг ТОП-10 сортов зерновых культур по объемам высева в 2020 году в России[21], сравнительно для 2020 и 2021 годов.[22]. В 2020 году ТОП-5 регионов по валовому сбору: Алтайский край, Орловская область, Башкортостан, Новосибирская и Кемеровская области. По урожайности с отрывом лидировали Забайкальский край 28,2 ц/га и Чувашская республика 18,6 ц/га, при средней урожайности 10,9 ц/га (+9% к 2019). Валовый сбор (в весе после доработки) составил 892,2 тысяч тонн (+13,6%). [23].
В 2021 году выращивание гречихи ведется в 49 субъектах России. К регионам-лидерам, на которые приходится порядка 75% валового сбора, относятся Алтайский край, Республика Башкортостан, Курская, Воронежская и Орловская области. В этом году посевные площади под культурой были увеличены на 12,1% - до 975,9 тыс. га, что позволило получить стабильный урожай даже в условиях неблагоприятных погодных факторов.
Производство гречихи в России полностью покрывает потребности внутреннего рынка. К 17 ноября было собрано 1,037 млн тонн гречихи. [24].
В 2022 году посевные площади под гречихой были увеличены еще на 15,1% - с 975,9 тыс. га до 1,1 млн га. На 26.10.2022 собрано 1,2 млн тонн гречихи, уже превысив итоговый показатель валового сбора в 2021 году (1,1 млн тонн). Урожайность увеличилась на 14% и составила в среднем по стране 11,3 ц/га. [25].
Урожайность гречихи в России около 8 — 10 центнеров с гектара, что ниже, чем, например, пшеницы, почти в два раза. Максимальная урожайность составляет 30 ц/га (3 т/га или 300 т/км²). Так, в базе FAO[26] приведена статистика для России:
↑Об условности указания класса двудольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Двудольные».
↑Berndt L. A., Wratten S. D., Hassan P. G. Effects of buckwheat flowers on leafroller (Lepidoptera: Tortricidae) parasitoids in a New Zealand vineyard // Agricultural and Forest Entomology. — 2002. — Vol. 4, № 1. — P. 39—45. — doi:10.1046/j.1461-9563.2002.00126.x.
↑Сахаров В.В., Фролова С.С., Мансурова В.В. Создание высокоплодовитой тетраплоидной гречихи (Fagopyrum esculentum) // Доклады Академии Наук СССР. Хабаровск, 1944. Т XLIV., №6. – С. 280-283.
↑Saharov V.V., Frolova S.L., Mansurova V.V. Tetraploidy in Cultivated Buckwheat // Comptes Rendus (Doklady) de l’Académie des Sciences de l’USSR. 1944. Volume XLIII, №5. -P. 213–216.
Губанов И. А. 448. Fagopyrum esculentum Moench (F. sagittatum Gilib.) — Гречиха съедобная // Иллюстрированный определитель растений Средней России : в 3 т. / И. А. Губанов, К. В. Киселёва, В. С. Новиков, В. Н. Тихомиров. — М. : Товарищество науч. изд. КМК : Ин-т технол. исслед., 2003. — Т. 2 : Покрытосеменные (двудольные: раздельнолепестные). — С. 46. — 666 с. — 3000 экз. — ISBN 9-87317-128-9.
Цвелёв Н. Н. Fagopyrum esculentum Moench — Гречиха посевная // Флора Восточной Европы = Flora Europae Orientalis : в 11 т. / отв. ред. и ред. тома Н. Н. Цвелёв. — СПб. : Мир и семья-95, 1996. — Т. 9 : Покрытосеменные : Двудольные : [Ширицевые — Ремнецветниковые]. — С. 136. — 456 с. — 500 экз. — ISBN 5-90016-28-X.