Горная система Гималаев на стыке Центральной и Южной Азии имеет свыше 2900 км в длину и около 350 км в ширину. Площадь составляет приблизительно 650 тыс. км²[2]. Средняя высота гребней около 6 км, максимальная 8848 м[4] — гора Джомолунгма (Эверест). Здесь находится 10 восьмитысячников — гор высотой более 8000 м над уровнем моря. На северо-западе от западной цепи Гималаев находится другая высочайшая горная система — Каракорум.
Население в основном занимается земледелием, хотя климат позволяет выращивать лишь несколько видов злаков, картофель и некоторые другие овощи. Поля расположены на наклонных террасах.
Гималаи возвышаются над Индо-Гангской равниной 3 ступенями, образующими горы Сивалик (Предгималаи), Малые Гималаи (хребет Пир-Панджал, Дхаоладхар и другие) и отделённые от них цепочкой продольных впадин (долина Катманду, Кашмирская долина и другие) Большие Гималаи, которые подразделяются на Ассамские, Непальские, Кумаонские и Пенджабские Гималаи[6].
Вершины более 8 км над уровнем моря составляют Большие Гималаи, самые низкие перевалы в них расположены на высотах более 4 км. Для Больших Гималаев характерны гребни альпийского типа, огромные высотные контрасты, мощное оледенение (площадь свыше 33 тысяч км²)[6]. С востока эту гряду ограничивает долина Брахмапутры, а с запада — Инда (эти мощные реки с трёх сторон охватывают всю горную систему). Крайней замыкающей северо-западной вершиной Гималаев является Нанга-Парбат (8126 м), восточной — Намджагбарва (7782 м).
Вершины Малых Гималаев в среднем достигают 2,4 км, и только в западной части — 4 км над уровнем моря.
Самая низкая гряда, Сивалик, тянется вдоль всей горной системы от Брахмапутры до Инда, нигде не превышая 2 км.
Гималаи отделяют Индийскую низменность от Тибетского нагорья. Южные склоны гор находятся под воздействием сезонных ветров — муссонов. Летом здесь выпадают обильные осадки — в восточной части до 4 м, в западной — до 1 м осадков в год. В свою очередь, северные склоны находятся в сфере действия континентального климата, холодного и сухого.
Высоко в горах морозы летом превышают −25 °C, а зимой температура падает до −40 °C. Здесь также часто наблюдаются ураганные ветры со скоростью до 150 км/ч и резкое изменение погоды.
Общая площадь ледников в Гималаях составляет 33 000 км², а объём снега в них — около 6 600 км³. Ледники расположены главным образом вокруг наиболее крупных горных массивов и самых высоких вершин. Наиболее протяжённые ледники — Ганготри и Зема (26 км), а также Ронгбук, расположенный на северном склоне горы Джомолунгма.
Ледяные ущелья, ледопады и зоны расщелин в ледниках постоянно меняются. Обширные поля зернистого снега (фирн) встречаются редко, так как их образованию препятствуют отвесные склоны. Талые ледниковые воды питают большие реки — Ганг, Инд и Брахмапутру.
На западе Гималаев высота снеговой линии составляет примерно 5000 м на южных склонах и 5700—5900 м на северных. На востоке Гималаев снеговая граница на южных склонах находится на высоте 4500—4800 м, а на северных — 6100 м. Ледники имеют преимущественно дендритовый (или гималайский) тип, они спускаются на 1300—1600 м ниже снеговой линии[2].
На северных, более сухих склонах, где влияние муссона ослабевает, доминируют горные степи и полупустыни. У подножия гор раскинулись сухие саванные и хвойные леса, а далее — несколько более густые лиственные. В предгорьях западных Гималаев растёт дерево дхак (Butea monospera), которое даёт ценную смолу и дорогую древесину.
Животный мир Гималаев обусловлен различиями ландшафта. Луга пояса Тераи являются местом обитания вида индийский носорог (Rhinoceros unicornis). Луга альпийского пояса — место обитания вымирающего вида ирбис (Uncia uncia). В нижней части южного склона фауна индийская. На южных склонах в тропической зоне животный мир наиболее разнообразен. В лесах обитают крупные млекопитающие, пресмыкающиеся и насекомые. Фауна высокогорий близка к тибетской. На северной стороне Гималаев встречаются гималайские медведи, мускусные кабарги и различные виды антилоп, дикие лошади, дикие козы, дикие бараны, яки, горные козлы. Распространены грызуны.
Процесс роста Гималаев продолжается. В ноябре 1999 года альпинисты и учёные из Национального географического общества США, используя данные системы глобального спутникового позиционирования (GPS), установили, что высота Эвереста составляет 8850 м над уровнем моря[7] — на 2 м выше, чем определили в середине XIX века английские топографы и картографы. Правда, власти Непала пока не признали новое число.
В 1976 годунациональный парк Сагарматха включён в перечень Памятников мирового культурного и природного наследия, составленного ЮНЕСКО[8] для сохранения природных богатств и традиционного уклада жизни народов Земли.
Первые человеческие поселения, обнаруженные в предгорьях Гималаев, датируются примерно 8000 г. до н. э. С юга регион заселяли индоарийские народности Индостана; с запада — ираноязычные и тюркские народы; с северо-востока — тибетцы.
Большинство жителей каждой из крупных долин существовало относительно независимо друг от друга, в них возникали различные государственные образования, поэтому население многих районов образовало замкнутые этнические группы. Проживающих в Ладакхедардов, имеющих правильные средиземноморские черты лица, ряд исследователей считают наиболее прямыми потомками ариев, другие же полагают, что это потомки воинов Александра Македонского, чья армия в IV в. до н. э. достигла, насколько можно судить по дошедшим до нас источникам, долины Куллу. На территории Гималаев живут шерпы, которые пришли сюда из Западного Тибета в XV-XVI веках, очевидно, под натиском более сильных соседей.
Храм шерпов
В XIX веке Гималаи стали зоной влияния Британской империи. После обретения Британской Индией независимости и её разделения на Индию и Пакистан в 1947 г. возник Кашмирский конфликт. Запад и север бывшего княжества Джамму и Кашмир — Гилгит, Балтистан вплоть до хребта Каракорум и китайской границы — оказались оккупированы Пакистаном, в то время как восточные и северо-восточные районы, примыкающие к Тибету были оккупированы КНР.
Большинство населения северных Гималаев до настоящего времени занимается натуральным сельским хозяйством. Постоянные поселения расположены, как правило, в долинах на высотах до 3800-4000 м при наличии воды и относительно горизонтальной поверхности; вся доступная для земледелия территория террасирована и разбита на небольшие поля. Возделываются ячмень, овёс, картофель, горох, репа, морковь и ряд других культур. В наиболее благоприятных районах, таких как Лех и долина Набры, вызревают яблоки и даже абрикосы. Разводятся также куры и скот, в основном, овцы и козы. В высокогорных и/или засушливых районах единственным видом деятельности является отгонное скотоводство. Овец, коз и яков можно встретить повсюду вплоть до самой границы снега. Чисто скотоводческих селений немного, они расположены лишь в районах с наиболее суровым климатом.
Большую роль в экономике региона, особенно Ладакха, Занскара и окрестностей Манали, играет туризм. Шерпы получают дополнительный доход, участвуя в горных экспедициях. В наши дни шерпы не только носильщики, но и проводники — равноправные, опытные и хорошо экипированные партнёры исследователей Гималаев из Европы, Америки или Австралии.
Амарнатх — согласно индуистской мифологии, это пещера, где Шива объяснил тайну жизни Парвати.
Вайшно-деви — пещерный храм, является одним из священных индуистских храмов, посвящённых Шакти.
Также с Гималаями ассоциируются следующие мифические объекты:
Снежный человек — большое человекообразное существо, возможно проживающее в Гималаях.
Шамбала — мифическая страна в Тибете или иных окрестных регионах Азии, которая упоминается в нескольких древних текстах, в том числе в Калачакра-тантре.
До середины XX века единственными путями сообщения в регионе были караванные тропы, соединявшие различные гималайские долины-государства друг с другом, а также с южными и западными равнинами, Памиром, Средней Азией, Тибетом и Китаем. Такие тропы продолжают играть заметную роль и сейчас, особенно там, где нет автомобильных дорог, или тогда, когда они непроходимы.
Строительство колёсных дорог в регионе началось лишь в середине XX века с дороги Шринагар — Каргил — Лех. Долгие годы она оставалась практически единственной. Затем, в 1970-80-е годы, была построена дорога Лех — Кьеланг — Манали, пересекающая Большой Гималайский хребет и проходящая через несколько перевалов высотой более 5000 м. Тогда же были сооружены несколько ответвлений от этой дороги в сторону китайской границы и дороги Каргил — Падум. Все эти дороги открываются лишь на несколько месяцев в году, примерно с середины июня по середину октября, а в остальное время перевалы, через которые они проложены, завалены снегом. В настоящее время активное строительство дорог продолжается в Занскаре.
Экспедиции обычно организуются весной или осенью — зимой восхождение сильно затруднено.
Весной 1982 года впервые был покорён юго-западный склон Эвереста группой из 11 советских альпинистов. Восхождение на высочайшую вершину планеты произошло трижды, на Эверест поднимались по 2-3 альпиниста, 4 альпиниста взяли его ночью.
На сегодняшний день на вершину Эвереста человек поднимался уже около 1200 раз. В списке покорителей 900 фамилий (некоторые поднимались более одного раза). На вершине побывали 60-летний мужчина и 13-летний юноша, а в 1998 году — первый инвалид.
Джордж Мэллори (1886—1924) — британский альпинист, совершивший первую попытку покорения Джомолунгмы.
Ноэль Оделл (1890—1987) — британский альпинист, впервые покоривший совместно с Биллом Тилманом Нандадеви — высочайшую покорённую вершину до 1950 года. Последний человек, видевший Джорджа Мэллори и Эндрю Ирвина.
Билл Тилман (1898—1977) — британский альпинист, впервые покорил совместно с Ноэлем Оделлем Нандадеви. В 1934 впервые проник в святилище Нандадеви.
Фрэнк Смите (1900—1949) — британский альпинист, впервые покорил Камет. В составе международной группы пытался покорить Канченджангу.
Эрик Шиптон (1907—1977) — британский альпинист. Вместе с Биллом Тилманом впервые проник в святилище Нандадеви. Обнаружил путь на Эверест через ледник Кхумбу.
У. Ю. Мюррей (1913—1998) — автор книги «The Scottish Himalayan Expedition» (1951).
Джон Хант (1910—1998) — руководитель первого восхождения на Эверест.
Тенцинг Норгей (1914—1986) — вместе с Эдмундом Хиллари впервые в истории покорил Эверест.
Вилли Ансилд (1926—1979) — американский альпинист, впервые покорил Эверест с западной стороны.
Крис Бонингтон (род. в 1934) — британский альпинист, впервые прошедший восьмитысячник (Аннапурну) по стенному маршруту (по Южной стене). Участник и руководитель девятнадцати экспедиций, в том числе четырёх на Эверест.
Наванг Гомбу (1935—2011) — индийский альпинист. Первый человек, совершивший восхождение на Эверест дважды: в 1963 и 1965 годах.
Свами Сундарананд (род. в 1926) — покорил 25 гор практически без снаряжения, автор огромной коллекции фотографий Гималаев.
Хосе Антонио Дельгадо (1965—2006) — первый венесуэльский альпинист, покоривший пять восьмитысячников.
Эдмунд Вистурс (род. в 1959) — единственный американский альпинист, покоривший все четырнадцать восьмитысячников.
Пемба Дордже — шерпа, обладатель рекорда по скорости восхождения на Эверест — 8 часов 10 минут.
Аппа Тенцинг (род. в 1960 или 1962) — непальский альпинист, 11 мая 2010 года совершил двадцать первое восхождение на Эверест — рекорд на сегодняшний день.
Кшиштоф Велицкий (род. в 1950) — польский альпинист, пятый человек, покоривший все четырнадцать восьмитысячников. Три из них (Эверест, Канченджанга, Лхоцзе) впервые покорил зимой.
В связи с большой абсолютной высотой района над уровнем моря, практически все восхождения принимают так называемый высотный характер. Для восхождений такого рода к общим техническим препятствиям добавляются ещё и разреженность воздуха. В разрежённом воздухе уменьшается сопротивляемость организма, появляются проблемы с концентрацией внимания, провалы в памяти и галлюцинации, может развиться отёк мозга или лёгких (так называемая горная болезнь). Большая часть альпинистов (особенно пользующихся услугами фирм по организации восхождения) поднимаются с маленьким (обычно сделанным из титана) баллончиком с кислородом. Очень большое количество смертей обусловлено именно проблемами с горной болезнью или её проявлениями.
Выше 8 км начинается так называемая «зона смерти». Она непригодна для жизни человека — организм не в состоянии восстановить здесь силы даже после среднего расхода энергии.
Коммерциализация туризма и альпинизма угрожает окружающей среде, особенно в районе туристических баз, расположенных у подножия гор. Размах коммерческих подъёмов на Эверест (часто с использованием техники) угрожает экосистеме Гималаев. Отходы на некогда чистейших ледниках засоряют воду, при том что половина всей питьевой воды на Земле поступает с гор.
Изменение климата может повлиять на целебные свойства некоторых из растений, произрастающих в Гималаях[9][10].
В индуизме Гималаи персонифицированы в лице бога Химавата, упоминающегося в Махабхарате; он является богом снега. Это бог-отец Ганги и Сарасвати, а также Парвати, вышедшей замуж за Шиву[11].
В Гималаях расположены многие достопримечательности тибетских буддистов, включая резиденцию Далай-ламы. В Тибете расположено более 3200 монастырей[13], а у тибетских мусульман здесь расположены мечети[14].
Ким — роман, написанный Джозефом Киплингом. Он повествует о мальчике, который с восторгом смотрит на британский империализм, выживая во время Большой игры.
Шангри-Ла — вымышленная страна, находящаяся в Гималаях, описана в романе «Lost Horizon» Джеймса Хилтона.
Тинтин в Тибете — один из альбомов бельгийского писателя и иллюстратора Эрже. Журналист Тинтин расследует крушение самолёта в Гималаях.
Царство золотых драконов — роман Исабель Альенды. Большая часть событий происходит в Запрещённом королевстве — вымышленном государстве в Гималаях.
Drachenreiter — книга немецкой писательницы Корнелии Функе, рассказывающая пробрауни и дракона, путешествующих к «Краю Рая» — места в Гималаях, где обитают драконы.
Expedition Everest — тематическая американская горка во «Всемирном центре отдыха Уолта Диснея».
↑ 12Поспелов Е. М.Гималаи // Географические названия мира : Топонимический словарь : Ок. 5000 единиц / Отв. ред. P. A. Агеева. — 2-е изд., стереотип. — М.: Русские словари, Астрель, АСТ, 2002. — ISBN 5-93259-014-9, 5-271-00446-5, 5-17-001389-2.
↑Alpine Research (неопр.). Дата обращения: 1 апреля 2007. Архивировано из оригинала 28 сентября 2007 года.