Пётр I (картина)

В 1907 году издатель и книготорговец Иосиф Николаевич Кнебель решил создать серую учебных пособий для земских школ, реальных училищ и гимназий. К созданию «Картин по русской истории» пригласили Ивана Билибина, Виктора и Аполлинария Васнецовых, Бориса Кустодиева, Александра Бенуа… Валентину Серову предложили написать портрет Петра I во время строительства Петербурга^[1].

Серов подошёл к заданию ответственно. В монографии Игоря Грабаря приводятся рассуждения художника об этой работе^[2]:

Обидно… что его, этого человека, в котором не было ни на йоту тщеславности, оперы, всегда изображают каким-то оперным героем и красавцем. А он был страшный: длинный, на слабых, тоненьких ножках и с такой маленькой, по отношению ко всему туловищу, головкой, что больше должен был походить на какое-то чучело с плохо приставленной головою, чем на живого человека.

Всю осень и зиму Серов провёл в архивах и запасниках Эрмитажа. Посещал исторические лекции, зарисовывал посмертную маску Петра с разных ракурсов. Досконально изучив петровскую эпоху, он наполнил смыслом каждую деталь своей картины^[1].

50 выпусков «Картин по русской истории» были отпечатаны тиражом 3500 экземпляров. На начало XXI века полный комплект хранится только в Государственном историческом музее. Оригиналы репродукций разошлись по разным музеям России. Картину Серова «Пётр I» в 1908 году приобрёл для своей коллекции Павел Третьяков^[3]. Литография с живописного оригинала, вошедшая в издание Кнебеля как лист № 35, хранится в Государственном Русском музее^[4].

По мнению искусствоведов, картина является наиболее значительным произведением художника в области исторической живописи^[5].

В центре композиции — император Пётр, который стремительно шагает вдоль берега моря. За ним следуют, едва поспевая, несколько чиновников и, вероятно, денщик с треуголкой царя. Лицо Петра — решительное и суровое, на нём читается сильный и властный характер. Лица чиновников, напротив, скрыты от зрителя, их индивидуальность не выражена, стёрта автором. Их вероятную никчёмность подчёркивает выражение лица слуги с треуголкой: он косится на чиновников недовольно и отчасти брезгливо.

Ракурс дан с нижней точки, что должно подчеркнуть величие императора и его замысла: построить город среди болот. На заднем плане видны корабли, спущенные на воду, и стройка — возможно, Меншикова дворца^[5]. А неподалёку корова пьёт воду из реки, что указывает на близость великого и обыденного, на смешение их в повседневной жизни петровской эпохи. В затянутом серыми облаками небе проблески голубизны, парят три чайки — эти детали указывают на вдохновенный полёт мысли русского царя, высоту его устремлений. Чиновники же пригибаются к земле от сильного ветра, кутаются в плащи — их замыслы и намерения приземлённые, ничтожные, они боятся великих свершений^[6].

Цветовая гамма сдержанная, серо-стальная — суровая, как вся петровская эпоха, она прекрасно передаёт атмосферу того времени и обнажает личность Петра. По мнению искусствоведов, в картине Серова есть ни с чем не сравнимое обаяние «тона правды»^[1].