Портрет композитора А. Н. Серова

Композитор Александр Серов умер, когда его сыну Валентину, будущему художнику, было всего 6 лет. Валентин Серов в начале своей карьеры находился в тени отца: в прессе его упоминали с дополнением «сын известного композитора»^[1].

В 1888 году в Мариинском театре планировали ставить оперу Серова «Юдифь» к её 25-летнему юбилею. Валентин Серов к постановке начал писать портрет отца^[2]. Он использовал фотографии и акварельную копию живописного портрета Н. П. Келлера-Виланд, написанного в 1870 году, за год до смерти композитора. Чтобы написать голову, художник вдохновлялся портретом актёра Александриинского театра В. М. Васильева, имевшего значительное сходство с композитором. Моделью фигуры выступил управляющий конторой журнала «Нива» Грюнберг. В доме Грюнберга был воссоздан интерьер кабинета Александра Серова^[3]. Есть также сведения, что Серов просил позировать ему свою жену Ольгу, одев её в старый отцовский костюм^[1].

Работа над картиной велась почти год. Начав в ноябре 1888 года, художник завершил её в 1889 году. После смерти Валентина Серова картина из собрания вдовы художника перешла в коллекцию Николая II. В 1912 году император передал портрет в дар Русскому музею^[2].

Композитор в своём кабинете стоит у высокого бюро, на котором висят старые афиши. Рядом лежат раскрытые нотные тетради. На нём мешковатый костюм, из кармана торчит носовой платок — а может, обрывки бумаги. В руках Серов держит перо, его глаза устремлены вдаль — внутри него звучит музыка, слышимая пока только ему одному. Тщательно выписан фон: на заднем плане видна библиотека, на полках статуэтки, на столе свечи. На полу лежит узорный красный ковёр. Все детали выписаны тщательно и с большой любовью: Валентин Серов стремился почтить память отца созданием образа, максимально близкого его личности^[4].