Император Александр III (Серов)

В 1899 году Николай II заказал Валентину Серову портрет своего покойного отца императора Александра III. Семью годами ранее художник выиграл конкурс на написание портрета семьи Александра III — картины размером три на четыре метра (местонахождение неизвестно)^[1].

Самого императора Серов видел только один раз, мельком, на лестнице дворца — групповой портрет он писал в основном по фотографиям. Некоторые члены царской семьи позировали ему лично. Новый портрет пришлось опять писать по фотографиям и по памяти. Картина была задумана в качестве подарка королевскому лейб-гвардии полку в Копенгагене. Супруга Александра, императрица Мария Фёдоровна, была датчанкой. Царская чета неоднократно посещала Данию, а император являлся шефом полка в Копенгагене.

Николай II пожелал, чтобы портрет был написан на фоне одного из датских дворцов. Валентин Серов отправился в Данию, чтобы написать дворец с натуры. Там художник сделал несколько этюдов дворца Фреденсборг, зарисовки датских солдат и офицеров лейб-гвардии. Для фигуры императора Серову позировал офицер, одетый в соответствующую форму. И только голова была написана по фотографиям императорского фотографа Сергея Левицкого^[2].

Поездка в Данию длилась с середины июля до начала августа. Сам портрет Серов написал за две недели в мастерской своего друга, художника Василия Матэ. Позже Серов по просьбе императрицы Марии Фёдоровны сделал две реплики портрета, акварелью и гуашью. Реплики были выполнены на фоне моря и Копенгагенской гавани. По мнению Игоря Грабаря, художественные достоинства акварели превосходят оригинал^[1]. Впоследствии акварель экспонировалась на выставке журнала «Мир искусства», затем поступила в коллекцию Государственного Русского музея^[3].

Портрет был передан в дар Датскому полку. Советские и российские искусствоведы знали о его существовании из документов, но местонахождение картины было неизвестно^[4].

В 1993 году внучатый племянник Серова художник Дмитрий Жилинский получил заказ на портрет датской королевы Маргрете II. Королева позировала на фоне стены с гобеленами. Впоследствии было решено заменить гобелены на портреты её родственников: отца, короля Фредерика IX, и императора Александра III. Дмитрия Жилинского отвели в одну из гвардейских казарм, где он увидел портрет императора кисти Серова^[5].

Это открытие позволило российским музейным специалистам начать переговоры об участии портрета в персональной выставке Валентина Серова, которую Третьяковская галерея планировала провести в 2015 году. Портрет, более века не покидавший Данию, был привезён в Россию и стал одним из наиболее значимых экспонатов выставки^[6].

Император Александр III изображён на фоне королевского дворца Фреденсборг в Копенгагене. В 1879 году датский король Кристиан IX присвоил императору Александру почётное звание полковника Датской королевской лейб-гвардии. С тех пор во время своих визитов в Данию император Александр надевал парадный алый мундир и треуголку с белым плюмажем. В этой форме его и написал художник. На мундире — российские высшие награды и датские: голубая лента, звезда ордена Слона, звезда и крест ордена Данеброг^[2].

Император опирается на эфес сабли. Выражение лица добродушное, глаза чуть с прищуром, на губах полуулыбка. Можно предположить, что Серов, обладая репутацией «злого художника», пощадил чувства родственников, недавно потерявших отца и мужа, и создал очень комплиментарный портрет.