Портрет А. М. Горького

Валентин Серов и Максим Горький познакомились в 1902 году. В 1904 году Серов начал делать наброски портрета Горького. Работа над картиной продолжалась около полугода^[1].

В январе 1905 года Горький оказался в центре политических событий: его арестовали как автора воззвания, в котором усмотрели призыв к свержению существующего строя. Следствие длилось до ноября, и за это время Серов, который остро переживал расстрел демонстрантов у Зимнего дворца, завершил портрет писателя — очень комплиментарный, что для него было нехарактерно^[2].

Портрет был завершён в сентябре 1905 года^[3]. Картина входила в коллекцию М. П. Рябушинского, откуда была передана в Музей-квартиру А. М. Горького в Москве^[1].

Друг Серова художник Игорь Грабарь утверждал, что портрет Горького интересен не столько живописной манерой, сколько характеристикой изображаемого объекта^[1].

Горький в чёрной косоворотке и чёрных брюках, заправленных в сапоги, изображён на размытом светлом фоне. Чёрно-белый колорит картины должен был подчеркнуть напряжённый ритм эпохи, её драматизм. Горький слишком велик для размеров полотна, его голова едва не касается верхней границы картины — возможно, таким образом Серов хотел обозначить масштаб личности писателя. Корпус Горького повёрнут в одну сторону, голова в другую, правая рука в убеждающем жесте поднята к сердцу. Писатель словно ведёт напряжённый диалог с кем-то, кто находится за пределами холста. Интересно, что в первоначальных набросках Горький смотрел вперёд, а не в сторону, но потом художник изменил замысел — разнонаправленное движение головы и корпуса создают нерв картины, подчёркивают противоречия^[4].

Стиль картины определяют и как модерн, и как импрессионизм^[5]. Одежда написана нарочито небрежно, контрастируя с лицом Горького, выписанным с фотографической точностью. Это не просто портрет писателя, но портрет революционной эпохи, сложной и динамичной.