Волы

В 1885 году Валентин Серов, ещё студент Академии художеств, посетил Голландию. Вернувшись в Россию осенью, он принял решение поехать в Одессу — там в то время вместе с его двоюродной сестрой Марией жила Ольга Трубникова, которая воспитывалась в семье Симонович и которую Серов считал своей невестой^[1].

В Одессе художник Николай Кузнецов пригласил Серова в своё имение. Серов поехал туда вместе с Трубниковой. На хозяйственном дворе внимание художника привлекли волы, жующие сено, и Серов попросил разрешения написать их. По воспоминаниям Игоря Грабаря, Серов почти месяц работал, не пропуская ни одного дня, несмотря на то что осенняя погода была довольно промозглой^[2].

В 1900 году «Волы» и ещё две картины Серова экспонировались на Всемирной выставке в Париже. Молодой художник считал эту картину своей творческой удачей. Однако к концу жизни разочаровался в ней, называл «картиной с конфетной коробки — жёлтой, склизкой и фальшивой». В тот период многие его ученики подражали Анри Матиссу, и Серова раздражали контрастные цвета на полотнах, которые он увидел и в своей ранней работе^[3].

После революции картина попала в Музей иконописи и живописи им. И. С. Остоухова, откуда в 1929 году поступила в коллекцию Государственной Третьяковской галереи^[1].

На первом плане картины два контрастных вола, чёрный и белый, едят из одной повозки. Преобладающий цвет — жёлтый: земля, хозяйственные строения, телега выполнены в этих оттенках. Цветовым центром картины становится розовая тряпка, брошенная на телегу. Визуально она делит полотно на две части. Ещё одно яркое пятно — рыжая курица, которая копошится в ногах у вола. Под телегой тоже роются несколько чёрных и белых куриц, но их зритель замечает не сразу^[4].

Картина написана густыми широкими мазками, передающими брутальную силу волов, естественность и простоту крестьянского быта. Пасмурное небо кажется белым, и этот светлый тон придаёт всей сцене объёмность^[5].