Портрет Н. А. Римского-Корсакова

В 1897 году Валентин Серов работал над оформлением оперы «Садко» в театре Саввы Мамонтова. Возможно, в процессе этой работы у художника возник замысел написать портрет Римского-Корсакова. К созданию портрета он приступил 6 марта 1898 года^[1]. Сеансы проходили в доме композитора в Санкт-Петербурге.

По воспоминаниям биографа Римского-Корсакова Виктора Ястребцева, во время сеансов художник и его модель много смеялись. Николай Андреевич «с комической серьёзностью уверял Серова, что ему ужасно хочется на портрете казаться моложе, а главное — он желает, чтобы его сюртук и галстук были посинее». Несмотря на непринуждённую атмосферу, композитор на портрете вышел суровым и сдержанным^[1].

5 мая работа была завершена, а уже 8 мая Серов привёз картину в Москву и написал Павлу Третьякову, что он может прийти посмотреть на портрет композитора. Третьяков приобрёл картину за 1000 рублей для своей коллекции и вывесил в одном из залов галереи, куда приходил на него посмотреть Римский-Корсаков^[2].

Весной 1899 года портрет экспонировался на XXVII выставке Товарищества передвижных художественных выставок^[3].

Как вспоминал друг художника Игорь Грабарь, Серов остался доволен этим портретом, хотя оценивал свои работы очень критично^[2].

Картина решена в жанре кабинетного портрета. Римский-Корсаков сидит за рабочим столом, он серьёзен и сдержан. В руках он держит партитуру и карандаш, но взгляд устремлён не в бумаги, а в пространство перед ним. На столе беспорядок, бюро на заднем плане также завалено бумагами. Этот творческий беспорядок был неоднозначно воспринят критиками^[2].

Игорь Грабарь также отнёсся к портрету критично, считая его одной из наиболее слабых работ Серова, «несмотря на его большую прославленность». По мнению Грабаря, размашистую манеру письма в этой картине Серов заимствовал у только что вошедшего в моду шведского художника Цорна, и только «художественный такт и чувство меры уберегли Серова от излишеств»^[4].