Кратчайшее сообщение о разрушении Индий

Бартоломе де лас Касас поясняет в прологе, что его пятидесятилетний опыт работы в испанских колониях в Индиях дал ему как моральную легитимность, так и ответственность за написание этого рассказа^[4]. В 1516 году кардинал Сиснерос присвоил Лас Касасу титул «Защитника индейцев» после того, как он представил отчёт о сокращении их населения из-за тяжёлого труда и плохого обращения со стороны колониальных чиновников^[5]. В то время, когда Лас Касас служил «Защитником индейцев», несколько священнослужителей из Ордена Святого Иеронима пытались реформировать системы, в которых коренное население использовалось в качестве рабочей силы. Однако Лас Касас счёл их попытки недостаточными для защиты благосостояния индейцев и вернулся в Испанию, чтобы обратиться к испанскому монарху в 1517 году^[6].

С 1517 по 1540 год Лас Касас много раз путешествовал туда-обратно между Испанией и испанскими колониями в Латинской Америке, пытаясь найти взаимопонимание между испанскими властями и своими собственными попытками улучшить условия жизни индейцев в испанских владениях^[4]. Одной из целей его путешествий было продолжение протестов против плохого обращения испанских колонизаторов с индейцами.

В 1542 году, после того, как Лас Касас впервые написал хронику, позже известную как «Кратчайшее сообщение о разрушении Индий», во время слушаний, назначенных Карлом V для решения вопросов насильственного обращения и колониальной эксплуатации индейцев, Лас Касас представил этот отчёт членам Совета по делам Индий в качестве доказательства зверств, совершённых над индейцами колониальными властями^[6].

Книга была написана для принца Испании Филиппа II. Лас Касас апеллирует к пафосу принца на протяжении всего своего повествования. Одной из заявленных целей написания этого рассказа является его страх, что Испанию постигнет божественная кара, и беспокойство за души коренных жителей^[2]. Этот рассказ — одна из первых попыток испанского писателя колониальной эпохи изобразить примеры несправедливого обращения, которому подвергались коренные жители на ранних этапах испанского завоевания Больших Антильских островов, в частности острова Испаньола^[2].

Де лас Касас заметил, что, где бы он ни побывал, испанцы совершали одни и те же преступления. На острове Испаньола испанцы сгоняли людей в соломенное здание и поджигали его, заживо сжигая жильцов^[7]. Кроме того, «они посылали мужчин в шахты копать и уносить золото, что является невыносимым трудом; женщин же они использовали для внесения навоза и обработки земли, что является самым утомительным трудом даже для мужчин самого крепкого и выносливого телосложения, не давая им никакой другой пищи, кроме травы и такого рода неполноценных питательных веществ, так что молоко кормящих женщин настолько высыхало, что младенцы, недавно появившиеся на свет, все погибали»^[2]. На Пуэрто-Рико и Ямайке он видел, как испанцы «с той же целью и замыслом, что и на острове Испаньола, совершали бесчисленные грабежи и злодейства, как и раньше», и что «на этих двух островах проживало не менее шестисот тысяч человек, хотя в настоящее время ни на одном из них не найдётся и двухсот мужчин»^[2]. Де лас Касас также отмечал, что действия испанцев довели многих туземцев до самоубийства. На Кубе «по жестокости одного испанского тирана (которого я знал) более двухсот индейцев повесились по собственной воле; и множество людей погибло от такой смерти», а «шесть тысяч детей и больше были убиты, потому что потеряли своих родителей, работавших на рудниках»^[2].

Книга «Кратчайшее сообщение о разрушении Индий» знаменует собой важный этап в изучении мировой истории колониальной Латинской Америки историками XXI века^[8][9]. Сравнивая то, что современные историки знают о колониальной Латинской Америке, с описаниями и рекомендациями, данными Лас Касасом в «Кратчайшем сообщении», они имеют возможность лучше понять предубеждения, предрассудки и взгляды европейцев на колонизацию Америки.

Книга Лас Касаса «Кратчайшее сообщение» представляет собой переработанную историю завоевания, в которой автор приводит факты, помогающие ему в аргументации^[8]. Политолог Диего фон Вакано отметил, что «Кратчайшее сообщение» Лас Касаса раскрывает способы, которыми учёные XVI века использовали риторику для лоббирования изменений во время испанской колонизации Америки^[8]. В своих ранних работах Лас Касас выступал в защиту коренных народов, рекомендуя использовать африканских рабов в качестве альтернативы коренным жителям, но позже отказался от этого предложения и осудил как порабощение коренных жителей, так и африканцев.

Лас Касас использовал термин «Новый Свет» для обозначения Америки и Западного полушария и не использовал термин или понятие «древнего мира» для описания Испании, Европы и Восточного полушария^[8]. Этот лингвистический сдвиг ознаменовал переход в исторических текстах и мыслях от средневекового взгляда на географию и всемирную историю к более современному видению. Лас Касас обращался к новому населению Америки и представлял его в политических вопросах, обращаясь к испанскому королю. Лас Касас описывал народы Америки в контексте Испанской империи^[8].

Лас Касас также считается одним из первых писателей и мыслителей, расиализировавших коренное население Америки^[8]. Считается, что в своей попытке защитить коренных жителей, описывая их тело, цвет кожи, язык и культуру, Лас Касас расиализировал коренное население и создал новое представление о нём в контексте европейских представлений о расе и иерархии^[8].

Благодаря его усилиям были приняты новые испанские колониальные законы, известные как «Новые законы 1542 года», которые впервые в истории европейской колонизации отменили рабство коренных народов и привели к Вальядолидской хунте. Этот текст был использован для того, чтобы убедить короля Испании в жестокости испанских конкистадоров^[10]. По этой причине он не делал акцент на болезнях как причине страданий коренного населения и не упоминал о них^[10]. Вместо этого Лас Касас сосредоточился на страданиях, причинённых испанскими конкистадорами, чтобы король обратил внимание на их поведение^[10].

В 1620 году отчёт был переиздан Яном Эвертсоном Клоппенберхом вместе с книгой «Происхождение и развитие беспорядков в Нидерландах» голландского историка Йоханнеса Гизиуса^[11]. Книга часто переиздавалась, как отдельно, так и в сочетании с другими произведениями, в Нидерландах и других странах, боровшихся с властью Испании в Европе и Америке^[11]. Образы, описанные Лас Касасом, позже были запечатлены Теодором де Бри на медных гравюрах, которые вошли в «чёрную легенду» об Испании.

«Кратчайшее сообщение о разрушении Индий» получило высокую оценку учёных за свой риторический эффект. Лас Касас в своей стратегии убеждения преувеличивает контраст между бесчеловечным обращением испанских конкистадоров с коренными народами и присущей им добротой. Лас Касас пересматривал и редактировал эту книгу, чтобы привести как можно больше аргументов в защиту коренных народов^[8].