К эпохе мезолита в Нижегородской области относятся стоянки Пустынь I и поселение Наумовка I, Красный Бор 5 и др. Могильники фатьяновской культуры эпохи бронзы обнаружены в Чкаловском, Ветлужском и Краснобаковском районах[10].
5 декабря 1936 года край был преобразован в Горьковскую область (из него вышли Марийская и Чувашская АССР).
7 января 1954 года из Горьковской области была выделена Арзамасская область. 23 апреля 1957 года Арзамасская область была упразднена, а её территория была передана в состав Горьковской области.
22 октября 1990 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР[11][12] область была переименована в Нижегородскую область. 21 апреля 1992 года Съезд народных депутатов России утвердил переименование области, внеся поправку в ст. 71 Конституции РСФСР 1978 года, которая вступила в силу 16 мая 1992 года[13].
Нижегородская область вытянута в меридиональном направлении, её протяжённость с севера на юг составляет 403 км, а с запада на восток в наиболее широкой южной части — 274 км. Основные различия в климате проявляются по линии север — юг, между лесным Заволжьем и возвышенным Правобережьем.
В целом область находится в зоне умеренно континентального климата. Средняя годовая температура воздуха изменяется от 3,0 на севере до 4,5 °С на юге области. За год выпадает около 500—600 мм осадков в Заволжье и 450—500 мм в Правобережье, две трети которых выпадает в виде дождя. С сентября по май в области преобладают южные и юго-западные ветры, а в летние месяцы — северо-западные. Среднегодовая скорость ветра составляет 3—4 м/с.
Зима в Нижегородской области продолжается с начала ноября до конца марта. Средняя месячная температура ноября составляет −3…−5 °C. Средняя месячная температура воздуха января в области составляет −10…−13 °С. Абсолютные минимальные температуры воздуха составляют −45…−50 °С в Заволжье и −42…−46 °С в Правобережье. Максимальные температуры в течение зимних месяцев могут достигать положительных значений до +6 °С. Устойчивый снежный покров ложится обычно 14—21 ноября в Заволжье и 19—28 ноября на юге области. Снежный покров лежит обычно 150—160 дней. Высота снежного покрова к концу марта достигает примерно полуметра, а в лесу — 70—80 см. За зимний сезон по области выпадает около 160—200 мм осадков. Среднемесячные скорости ветра в зимний период выше, чем в тёплый, и составляют 3,5—4,5 м/с.
Весна в области протекает относительно быстро, особенно в Правобережье. Повышение средней месячной температуры воздуха от марта к апрелю составляет обычно 9…10 °С. В начале апреля почти одновременно по всей области средняя суточная температура воздуха переходит через 0 °С в сторону её повышения. Сход снежного покрова происходит обычно 8—13 апреля на юге и 16—23 апреля на севере области. При затоках арктического холодного воздуха в первой декаде мая температура воздуха может понижаться до −3…−6 °С. Заморозки возможны в конце мая — начале июня. Количество осадков весной составляет по области 70—90 мм. Средняя скорость ветра 3—4 м/с.
Началом лета принято считать переход средней суточной температуры воздуха через +15 °С, обычно это происходит в конце мая в Правобережье и в конце первой декады июня в Заволжье. Лето в Нижегородской области сравнительно короткое и умеренно тёплое, длится оно около 70—90 дней. Интенсивность роста температуры в летние месяцы замедляется, а с конца июля уже начинается медленное её понижение. Средняя месячная температура июля колеблется от +18 на севере до +20 °С на юге области. Июль — самый тёплый месяц года. Летом температурный режим устойчивее, чем в другие сезоны, междусуточная изменчивость более плавная. Максимальные дневные температуры повышаются до +28…+33 °С, а иногда до +36…+39 °С. Осадки в течение года выпадают неравномерно, большая их часть выпадает в тёплый период и преимущественно в летний сезон. Наибольшее количество осадков, 75—85 мм, обычно приходится на июль. Средние месячные скорости ветра летом составляют 2,5—3,5 м/с.
Осенний период начинается с заморозков в воздухе и на почве после перехода средней суточной температуры воздуха через +15 °С в сторону её понижения, обычно это наблюдается в конце августа на севере и в начале сентября на юге области. Средняя месячная температура в сентябре составляет +10…+11 °С, а к ноябрю понижается до −3…−4 °С. Безморозный период длится на севере области 110—120 дней, а в правобережье 130—140 дней. Средняя месячная температура октября +3…+4 °С. Устойчивый переход средней суточной температуры воздуха через 0 °С в сторону понижения происходит в самом начале ноября. Ночные заморозки сменяются морозами, прогревание днём приводит к оттепелям, уменьшается продолжительность солнечного сияния, резко увеличивается число пасмурных дней (от 1—2 летом до 13—15 в октябре, ноябре). В целом за осенний сезон выпадает 110—130 мм осадков. Показатели средней месячной скорости ветра растут, их значения составляют 3—4 м/с. Вегетационный период — 165—175 дней.
Область расположена на Русской платформе, кристаллическое основание которой состоит из гранитов, гнейсов, кварцитов, скрытых под мощными толщами слоистых, более или менее рыхлых осадочных пород. В палеозойскую эру, вся поверхность области несколько раз покрывалась морями. Средняя толщина осадочных пород — от 1 до 3 км. Наиболее отчётливо пласты осадочных пород видны на обрывах правого берега Оки[14].
В бассейне реки Пьяны есть крупное месторождение титан-циркониевых руд («чёрные пески»): Итмановская россыпь (с. Итманово, Лукояновского района) общие запасы 67 млн м³, из них забалансовые — 4,9 млн м³, прогнозные — 31,2 млн м³. Месторождение входит в пятёрку крупнейших россыпных месторождений титана и циркония России[15].
Сосновское месторождение (балансовые запасы составляют 788 тыс. м³) северо-западнее посёлка Сосновское[16];
Ковернинское месторождение (балансовые запасы составляют 361 тыс. м³) северо-восточнее деревни Чёрное[16].
В месторождениях Ардатовского района запасы кварцевого песка составляют 53,8 млн м³, глины — 17,8 млн м³[17]. Для их освоения прежним губернатором г-ном Шанцевым допускалось строительство нового стекольного завода[17], но данные заявления не имели под собой достаточной экономической базы, и к их реализации не приступали.
Речная сеть области густа и включает свыше 9000 рек и ручьёв. По её территории протекают крупнейшие реки европейской части России — Волга и её правый приток Ока. В нижегородском Заволжье протекают левые притоки Волги — Ветлуга, Керженец, Узола, Линда. Они несут свои воды среди густых таёжных и смешанных лесов.
В правобережье протекают притоки Волги и Оки. Среди притоков Волги выделяются Сура, текущая по границе с Чувашией, а также Кудьма и Сундовик. В Оку несёт свои воды Тёша. В восточной части Правобережья течёт Пьяна.
Нижегородская область расположена в зонах южно-таёжных, смешанных и широколиственных лесов, а также лесостепи. Южно-таёжные и подтаёжные (смешанные) зоны находятся в Левобережье, а широколиственные леса и лесостепи в Правобережье[18]. Почвы преимущественно дерново-подзолистые, подзолистые, серые лесные.
Леса занимают 3992,7 тыс. га или 53 % территории области. Лесистость территории в северных районах достигает 80 %, в юго-восточных районах снижается до 1 %. Общий запас древесины составляет более 550 млн м³. В Заволжье преобладают хвойные (ель, пихта, сосна, очень редко лиственница) и смешанные леса (липа и берёза). Пойменные урочища покрываются чёрной ольхой, кое-где мелким дубняком, ветельником, ивняком, тальником, с небольшой примесью калины, рябины и др. подобных деревьев. Местами попадается осокорь.
На Правобережье — дубравы и луговые степи. Леса нагорной стороны отличаются большим разнообразием: вековые дубы, огромные вязы, дубовые рощи, липа, клён, ясень, черёмуха, рябина, даже дикорастущая яблоня, рядом с ними орешник, крушина, калина, жимолость и другие кустарники.
В Нижегородской области водятся кабан, лось, волк, лисица, заяц-русак, беляк, бурый медведь, рысь, барсук, сурок, крапчатый суслик, крот, хомяк и другие.
Всего в Нижегородской области насчитывается 388 особо охраняемых природных территории и 102 охранные зоны площадью 72622 га, которые занимают 7,5 % площади области[19].
Предприятия машиностроения и металлообработки производят грузовые и легковые автомобили, автобусы, гусеничные тягачи, автомобильные узлы, детали и агрегаты, речные и морские суда, автомобильные и судовые двигатели внутреннего сгорания, самолёты, станки, приборы, инструменты, оборудование для химической, лёгкой, пищевой промышленности, телевизоры и др.: Нижний Новгород (ОАО «ГАЗ», ПО «Нижегородский машиностроительный завод», авиастроительный завод «Сокол», ПО «Завод Красное Сормово», АО «Нижегородский завод Нител», НПО «Теплообменник»), города Павлово, Арзамас и др.
На 1 апреля 2021 года в области поголовье КРС составило 251,1 тыс. голов (-0,5 %), в том числе коров 105,3 тыс. голов (-1,7 %), свиней 245,4 тыс. голов (-8,9 %), овец и коз 72,2 тыс. голов (+3,3 %), птицы 9,774 млн голов (+1,8 %)[21].
Производство мяса на убой (в живом весе) в 2020 году 164,2 тыс. тонн (+1,6 %), из них 143,1 тыс. т сельхозорганизации (+2.6 %).
Валовое производство молока 641,9 тыс. тонн (+3,0 %), в том числе в сельхозорганизациях 506,5 тыс. т (+4,2 %). Средний надой молока в сельхозорганизациях на корову 6648 кг (+4,7 %)[22].
Растениеводство
Тепличные комбинаты в 2005 году выращивают около 12 тыс. тонн овощей: огурец (60 % площадей), томат (30 % площадей), баклажан, кабачок, а также зелёные культуры (салат, сельдерей, кинза, петрушка, лук, укроп и другие)[23].
Валовый сбор овощей закрытого грунта в 2020 году в сельскохозорганизациях составил 9,9 тыс. тонн, что на 5,2 % ниже уровня прошлого года[24].
В 2009 году было собрано 1,5 млн тонн зерна[25], что превышало потребности области[26].
В 2020 году урожай зерновых и зернобобовых культур составил 1 млн 691,1 тыс. тонн (на 31,3 % больше, чем в 2019), при средней урожайности 29,4 ц/га (рост на 25,1 %). Такой объём зерна собран впервые за 28 лет. Всего обмолочено 575,2 тыс. га (рост на 4,9 %). Урожай пшеницы составил 998,8 тыс. т (рост на 62,8 %), урожайность выросла до 32,1 ц/га (рост на 45,2 %). Пшеницей засеяли 311,5 тыс. га (рост 11,9 %). Урожай ячменя 448,2 тыс. тонн (рост на 15,7 %) при урожайности 29,7 ц/га (рост на 17,9 %). Площадь под ячмень 151,0 тыс. га (-1,5 %)[27].
Урожай картофеля составил 433,4 тыс. т (-9,9 %) при урожайности 326,5 ц/га (-0,2 %). Картофель собран с площади 13,3 тыс. га (снижение площади на 9,5 %). По урожаю картофеля Нижегородская область лидирует в ПФО и занимает третье место в России после Брянской (860,9 тыс. т) и Тульской (573,0 тыс. т) областей[28].
По урожайности картофеля в 2020 году Нижегородская область входит в ТОП-5 регионов России, с 227,9 ц/га. Урожай картофеля составил 748,8 тыс. тонн. в ТОП-3 после Татарстана (1174,2 тыс. т) и Брянской области (1152 тыс. т)[29].
Все железнодорожные магистрали на территории области входят в состав Горьковской железной дороги, управление которой расположено в Нижнем Новгороде. Основные железнодорожные узлы расположены на территории Нижнего Новгорода и Арзамаса. По ветке Москва — Нижний Новгород с 2010 года открыто скоростное движение поездов «Сапсан».
Регулярное судоходство осуществляется по Волге, Оке, Ветлуге и Суре[33]. Крупнейшие порты: Нижегородский (краны порта на Стрелке демонтированы летом 2017 года при подготовке территории Стрелки к Чемпионату мира по футболу 2018 г.), Дзержинский (перестал существовать в связи с закрытием пассажирского судоходства по реке Оке), Городецкий, Борский и Кстовский.
Автомобильный транспорт:
По территории Нижегородской области проходят федеральные: М7, Р158 и региональные автомагистрали: Р72, Р81, Р125, Р152, Р157, Р159, Р160, Р161 и Р162. Содержанием и строительством автомобильных дорог занимается главное управление автомобильных дорог Нижегородской области (ГУАДНО)[34]. В 2009 году сдан в эксплуатацию вантовый мост на трассе Р72Муром — Навашино, заменивший понтонный мост, который действовал только в летнее время и имел малую грузоподъёмность[35].
Воздушный транспорт
В области действуют несколько аэропортов и авиабаз. По состоянию на 2014 год регулярные рейсы осуществляются из международного аэропорта Нижний Новгород (Стригино, IATA: GOJ).
Согласно Уставу Нижегородской области и Закону «Об административно-территориальном устройстве Нижегородской области», субъект РФ включает следующие административно-территориальные образования, учитываемые в Реестре административно-территориальных образований, городских и сельских населённых пунктов Нижегородской области по состоянию на 1 января 2016 года[36][37][38]:
Всего по области в городах областного значения и районах по состоянию на 1 января 2016 года насчитывается 331 сельсовет, 1 курортный посёлок и 51 рабочий посёлок[38].
Численность населения области по данным Госкомстата России составляет 3 060 335 чел. (2024). Плотность населения — 39,94 чел./км2 (2024). Городское население —
81,21[9] % (2022).
Для Нижегородской области характерен многоконфессиональный характер населения, наибольшее распространение имеет православие (73,5 % по численности религиозных организаций) и ислам (8,6 % от общего числа религиозных организаций), имеется значительное число старообрядческих общин разных направлений (в сумме 3,9 % числа религиозных организаций), а также различные протестантские общины. В Нижнем Новгороде имеются католическая и лютеранская общины, действует синагога.
В области в рамках оптимизации расходов в бюджетной сфере производится сокращение малокомплектных школ. В 2009 году было закрыто 96 общеобразовательных школ и сокращено 1390 учителей[104].
Женский Дивеевский монастырь является местом православного паломничества, как обитель, находящаяся под покровительством Святого чудотворца Серафима Саровского, чьи мощи находятся в Троицком соборе монастыря.
У города Дзержинска на левом берегу Оки расположено уникальное архитектурное сооружение: 128-метровая стальная гиперболоидная ажурная башня, построенная инженером В. Г. Шуховым в 1929 году. Это одна из двух сохранившихся в России высотных многосекционных гиперболоидных конструкций, вторая знаменитая Шуховская башня стоит на Шаболовке, в Москве. Башня на Оке служила одной из опор уникального перехода ЛЭПНижегородской ГРЭС 110 киловольт через реку Оку.
Город Арзамас богат своей и историей и архитектурными памятниками. Самым известным является Воскресенский собор, который находится на Соборной площади. В конце XIX — начале XX веков здесь насчитывалось 36 церквей и 4 монастыря.
В Выксе на территории Выксунского металлургического завода находятся уникальные памятники промышленной архитектуры и технического искусства, также построенные Владимиром Григорьевичем Шуховым в конце XIX века. Это цех с первыми в мире парусообразными стальными сетчатыми оболочками покрытия двоякой кривизны и одна из первых в мире гиперболоидных конструкций — стальная ажурная сетчатая гиперболоидная башня. Парусообразные перекрытия цеха — единственные сохранившиеся в России стальные сетчатые перекрытия-оболочки из более тридцати, возведённых по проектам В. Г. Шухова. В здании этого цеха, возможно, будет создан музей стального дела в России.
В Городце, одном из древнейших русских поселений на Средней Волге, основанном во 2-й половине XII века, находятся музеи, посвящённые рукоделию и мастерству, быту и истории народов Поволжья.
26 сентября 2017 года временно исполняющим обязанности губернатора Нижегородской области был назначен Глеб Никитин. В сентябре 2018 год избран главой региона.
10 сентября 2023 по результатам Единого дня голосования Глеб Никитин сохранил пост губернатора, набрав 82,82% голосов[105].
↑Общая информация (неопр.). Главное управление автомобильных дорог Нижегородской области. Дата обращения: 15 августа 2011. Архивировано 10 августа 2011 года.