На юге граничит с Волгоградской областью, на западе — с Воронежской областью, на северо-западе с Тамбовской, на севере — с Пензенской, Самарской и Ульяновской областями, на юго-востоке проходит государственная граница России с Казахстаном. С Оренбургской областью граничит в одной точке, которая расположена на государственной границе с Казахстаном — стык границ Оренбургской, Самарской и Саратовской областей. Общая протяжённость границ составляет свыше 3500 км.
Саратовская область расположена на юго-востоке Европейской части России, в северной части Нижнего Поволжья. С запада на восток территория вытянута на 575 км, с севера на юг — на 330 км. Через область протекает река Волга, которая делит область на 2 части: Левобережье и Правобережье.
В области разведано более 40 малых нефтяных и газовых (значительны Степновское и Урицкое) месторождений, при не изученности основной части перспективных районов. Разведано множество месторождений горючего сланца, в том числе крупное Озинское, месторождения качественного цементного сырья, фосфоритов, строительных, балластных и стекольных песков, строительных глин и камня.
Климат в области умеренно континентальный: продолжительное сухое жаркое лето, в Левобережье значительное количество дней с температурой выше 30 °C. Зима — морозная, среднее количество дней с осадками — 12—15 в месяц, с туманами — в среднем 4—10 дней в месяц, с метелями — в среднем 4—10 дней в месяц. Весна короткая. В марте возможны метели, заносы на дорогах, в среднем 5—7 дней. Дней с туманами в марте в среднем 5—9. Весной, обычно с последней декады марта по третью декаду апреля, на дорогах с твёрдым покрытием вводится ограничение на движение большегрузного автотранспорта, начало которого приурочено к переходу среднесуточной температуры через 0. Осень не отличается из года в год постоянством погоды. Устойчивый снежный покров образуется в северных районах к 25 ноября, а в центральных и южных — с 29 ноября по 8 декабря. Область пересекает климаторазделяющая и ветроразделяющая ось Воейкова, она проходит в среднем через восточные и северные районы области, иногда понижаясь к югу, а иной раз уходя заметно к северу, особенно весной, к границам лесной и лесостепной природных зон, этa ось оказывает влияние на климат области.
Весна начинается в последней декаде марта. Лето длится 4,5 месяца и делится на три периода: «предлетье», «разгар» и «спад» лета.
Летом на всей без исключения территории Саратовской области господствуют ветры Северо-Западных, Северных, Северо-Восточных румбов. Осень начинается в середине сентября и продолжается до начала ноября. Зима начинается в первую декаду ноября.
Современное экологическое состояние Саратовской области является критическим. Продолжается интенсивное загрязнение природной среды по мере роста объёмов производства. Для решения целого комплекса экологических проблем Комитетом охраны окружающей среды и природопользования Саратовской области была разработана «Программа стабилизации и улучшения экологической обстановки на территории Саратовской области», основу которой составили предложения администраций городов и районов области, городских районных комитетов по охране окружающей среды, предприятий и организаций области. Финансирование программы осуществляется из бюджетов разных уровней, средств экологических фондов, предприятий и организаций области. В итоге увеличился объём капитальных затрат, направленных на охрану окружающей среды области, за счёт всех источников финансирования.
В отвалах и хранилищах предприятий Саратовской области находится 24 млн тонн промышленных отходов:
1 класс опасности — 3,5 тыс. тонн; («Тантал», «Знамя Труда», «САЗ», «АИТ», «ЭЛМАШ», «СЭПО»)
2 класс опасности — около 5 тыс. тонн;
3 класс опасности — около 3 млн тонн;
4 класс опасности — около 21 млн тонн.
Особо опасным предприятием в Саратове является завод «АИТ», который загрязняет не только свою территорию, но и прилегающий к нему жилой массив. Это предприятие длительное время вывозило на свалку Александровского сельсовета отходы производства, содержащие никель и кадмий.
В отвалах в количестве более 19 млн тонн (при проектной вместимости 10,84 млн тонн) накоплен фосфогипс от производственной деятельности ОАО «Иргиз» г. Балаково. Здесь загрязнение в десятки раз превышает ПДК по фосфатам, хлоридам, железу, аммиаку и нитратам.
По результатам наблюдений на водомерных постах ФГУ «Саратовский ЦГМС» на 10 июня 2011 года отметка уровня воды в населённых пунктах — городах Вольск, Маркс, Саратов, Ровное составляет — 15,00 м, 14,89 м, 14,81 м, 14,72 м. А минимальный навигационный уровень воды составляет 13 м. Уровень воды в Волге в районе Вольска на сегодняшний день составляет 17 м, в Марксе — 15,95 м, в Ровном — 14,73 м. То есть, до критической точки осталось недалеко. Снижение уровня воды в Волге приводит и к потере рыбных запасов: икра, отложенная на осоке, находится выше уровня воды и засыхает.
Ежегодно предприятия Саратова выбрасывают в атмосферу до 50 млн тонн вредных веществ. К ним относятся: оксид углерода, оксиды азота, диоксид серы, углеводороды, альдегиды, тяжёлые металлы, аммиак, атмосферная пыль. Основными источниками антропогенных аэрозольных загрязнений воздуха являются теплоэлектростанции (ТЭЦ), потребляющие уголь. Сжигание каменного угля, производство цемента и выплавка чугуна дают суммарный выброс пыли в атмосферу, равный 170 млн тонн в год.
В области известны исторические и современные землетрясения. Уровень сейсмической активности территории области, согласно официально изданной карте общего сейсмического районирования территории Российской федерации (ОСР-97-C), определяется вероятностью возникновения землетрясений интенсивностью до 7 баллов включительно по шкале MSK-64.
Образована как Саратовский край 10 января 1934 года путём разделения Нижне-Волжского края. В соответствии с Конституцией (Основномым Законом) Союза ССР, принятой 5 декабря 1936 года, Саратовский край был преобразован в Саратовскую область с выделением АССР Немцев Поволжья.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 сентября 1941 года, после насильственной депортации немецкого населения, в Саратовскую область были включены территории 15 кантонов бывшей АССР Немцев Поволжья (Бальцерский, Золотовский, Каменский, Терновский, Куккусский, Зельманский, Красноярский, Марксштадтский, Унтервальденский, Фёдоровский, Гнаденфлюрский, Красно-Кутский, Лизандергейский, Мариентальский и Экгеймский)[10].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 января 1954 года из состава Саратовской области в состав новообразованной Балашовской области были включены города Балашов и Ртищево, Аркадакский, Балашовский, Казачкинский, Кистендейский, Красавский, Макаровский, Ново-Покровский, Родничковский, Романовский, Ртищевский, Салтыковский, Самойловский и Турковский районы. После упразднения Балашовской области Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 19 ноября 1957 года эти города и районы были возвращены в состав Саратовской области[11].
Население по территории области распределено неравномерно: правобережные районы заселены более густо, чем левобережные. Ведущая причина — наличие крупных промышленных, железнодорожных и культурных центров. По всей области в структуре городское население преобладает над сельским. так на 1 января 2021 года сельское население Саратовской области составляло 581 703 человек (24 % населения области)[12].
Население области многонациональное. Основное население области — русские. Кроме того, на территории проживают немцы, украинцы, казахи, татары, мордва, чуваши, белорусы, евреи.
Численность населения области по данным Росстата составляет 2 385 163[6] чел. (2024). Плотность населения — 23,56 чел./км² (2024). Городское население —
78,08[57] % (2022). По демографическим показателям Саратовская область занимает 70-е место в России[58].
Согласно Областному Закону «Об административно-территориальном устройстве Саратовской области» и Реестру административно-территориального деления Саратовской области, субъект РФ включает следующие административно-территориальные единицы[61][62]:
Межмуниципальное сотрудничество в Саратовской области осуществляет Ассоциация «Совет муниципальных образований Саратовской области»[66].
Некоммерческая организация Ассоциация «Совет муниципальных образований Саратовской области» учреждена 20 апреля 2006 года на основании статей 8 и 66 Федерального закона от 06 октября 2003 года № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации», в соответствии с Федеральным законом от 12 января 1996 года № 7-ФЗ «О некоммерческих организациях». Учредителями Ассоциации являются четыре муниципальных района Саратовской области: Аткарский, Дергачёвский, Вольский и Пугачёвский. На сегодняшний день членство в Ассоциации имеют 438 МО области (99,8 % от общего числа областных муниципальных образований). Исполнительным органом руководит Степанов Александр Алексеевич, профессор ФГОУ ВПО «Поволжская академия государственной службы».
В 2017 году в Саратовской области действует 21 организация высшего образования, в том числе 8 вузов (все расположенные в Саратове) и 13 филиалов[69][70].
Саратовская область занимает седьмое место (среди всех субъектов федерации) по количеству победителей на ежегодно проходящих Молодёжных Дельфийских играх России.
На территории Саратовской области ведут вещание два региональных (ГТРК «Саратов»[72] и «Саратов24»[73]) и пять муниципальных телеканалов (один в городе Саратове, два в Балаковском и один в Энгельсском районах, один в ЗАТО Светлый).
В структуре промышленности наибольший удельный вес принадлежит топливно-энергетическому комплексу (45,5 %), машиностроению (19,1 %), химической и нефтехимической (15,6 %), пищевой (9,2 %) промышленности.
Согласно данным Торгово-промышленной палаты Саратовской области, на 2020 год в области действовало 103 инновационных предприятия[74].
Саратовская область традиционно является сельскохозяйственным регионом. По объёму произведённой сельскохозяйственной продукции область занимает 10 место среди российских регионов[75]. По производству пшеницы регион по итогам 2016 года занял 6 место — 2732 тыс. тонн[76]. Земли сельскохозяйственного назначения 8417,6 тысяч га[77]. Особенностью Саратовской области является высокая доля крестьянских (фермерских) хозяйств в общем объёме производства и посевных площадей. Так, в 2009 году удельный вес фермерских хозяйств в посевных площадях области составил 45 %[78]. В Саратовской области, как обычно, очень высокий перепад по урожайности между чернозёмными правобережными районами и степными засушливыми районами в Левобережье Волги. Так, при урожайности озимых 50 центнеров с гектара в Ртищевском районе, в Новоузенском районе урожайность составляет лишь 18 центнеров с гектара[79][80].
В Саратовской области возделывается более 14 видов зерновых и зернобобовых культур, из которых экспортируются: пшеница, ячмень, нут, овес, горох, чечевица, рожь, кукуруза, просо. Из девяти масличных культур на экспорт идут: лен, горчица, рыжик, рапс, кориандр, сафлор. Главной экспортной культурой области была и остается пшеница[81].
По состоянию на 2020 год в Саратовской области остаётся более 300 тыс. га неиспользованных сельскохозяйственных земель, из-за этого область теряет в год 500 тыс. т. зерна. Несколько лет назад таких угодий было около 600 тыс. га. Как заявил руководитель регионального управления Россельхознадзора Алексей Частов, «как правило, это недобросовестные собственники, у них земля либо простаивает, либо они роют траншеи, незаконно разрабатывают карьеры. Это — порча земли»[82].
Животноводство
На 1 января 2021 года в хозяйствах всех категорий насчитывалось 436,1 тыс. (+3,6 тыс.) голов крупного рогатого скота, из них коров 195,2 тыс. (+0,7 тыс.) голов, 270,0 тыс. (-5,4 тыс.) свиней, 557,8 тыс. (+9,0 тыс.) овец и коз, 15,8 тыс. (+0,5 тыс.) лошадей, 5,8 млн голов птицы[83].
В 2021 году надой молока на одну корову в сельхозорганизациях 6678 кг (-427 кг), в 2020 году 7105 кг (-58 кг)[84] . В 2020 году в хозяйствах всех категорий произведено 752,2 тыс. тонн молока (+0.7 %)[85]. В 2019 году в хозяйствах всех категорий произведено скота и птицы на убой (в убойном весе) 120,5 тыс. тонн или (в живом весе) 180,7 тыс. тонн, 939,2 млн яиц[86].
Растениеводство
В 2020 году посевные площади составили 2214 тыс. га, а урожайность — 24,0 ц/га (в 2019 году — 14,3 ц/га). Плановый сбор зерна составил более 5,2 млн тонн[87].
Плантация репчатого лука
Саратовская область один из основных регионов России по выращиванию репчатого лука. На промышленной основе он возделывается с использованием капельного орошения. Валовый сбор репчатого лука в 2021 году в области составил 90,1 тысяч тонн[88].
Посевная площадь в 2021 году составит 4,1 млн га. Яровые зерновые и зернобобовые культуры займут 25 % от всей посевной площади. Прогноз производства зерна — 6 млн тонн, или 108 % к валовому сбору 2020 года[89].
В 2022 году посевная площадь составила более 4,0 млн га, из которых зерновые и зернобобовые — 2,248 млн га, технические культуры — 1,7 млн га: подсолнечник 1464 тыс. га, сахарная свекла 8,5 тыс. га, картофель 8,4 тыс. га, овощебахчевые 23,3 тыс. га. План производства: зерно 4,4 млн тонн, маслосемена подсолнечника 1,8 млн тонн, сахарная свекла 366 тыс. тонн, картофель 138,7 тыс. тонн, овощебахчевые 367,2 тыс. тонн[90]. Аграриями региона выполнено задание Минсельхоза РФ по наращиванию посевных площадей под твердой пшеницей — 77 тыс. га (128 % к уровню 2021 года), соей — 36 тыс. га (128 % к уровню 2021 года), сахарной свеклой — 8517 га (101 % к уровню 2021 года), картофелем в организованном секторе — 718 га, или 106 % к уровню прошлого года[91]. Под овощными культурами в хозяйствах всех категорий занято 15,4 тыс. га: под лук отведено 1,88 тыс. га (103 %), капусту 630 га (121 %), свеклу 116 тыс. га (110 %), помидоры 194 га, огурцы 75 га, морковь 160 га, чеснок 4 га, тыкву 4,3 тыс. га, прочие овощи (кабачок, перец, баклажан и т. д.) — 1,1 тыс. га (9 7 %)[92].
На 26 июля 2022 года убрано 140,5 тысяч гектар или 11,4 процента посевных площадей, занятых озимыми культурами. Валовой собор составил 435,7 тысяч тонн. Средняя урожайность по всему региону рекордная, составила 31 центнер с гектара. При этом в Саратовской области, как обычно, очень высокий перепад по урожайности между чернозёмными правобережными районами и степными засушливыми районами в Левобережье Волги. Так при самой большой урожайности озимых 50 центнеров с гектара в Ртищевском районе, минимальная урожайность зафиксирована в Новоузенском районе, там собрали только 18 центнеров с гектара[79].
Садоводство
В 2021 году валовый сбор плодово-ягодных культур составил 83876 тонн (6502 га в плодоносящем возрасте), из них: семечковые (яблоня, груша) 54138 тонн, косточковые (абрикос, слива, черешня, вишня) 16664 тонн, орехоплодные 81 тонн, ягод (земляника, малина, смородина, ежевика) 12993 тонн, а также винограда 6055 тонн (337 га в плодоносящем возрасте)[93].
Площадь плодово-ягодных насаждений в хозяйствах всех категорий в 2020 году — 9861 га, виноградников — 358 га[94][95].
Балаковская АЭС — крупнейшая электростанция Саратовской области
Гидроэнергопотенциал области реализуется на Саратовской ГЭС в среднегодовом размере около 5,4 млрд кВт·ч электроэнергии.
В Саратовской области полностью завершена программа газификации. Жители всех населённых пунктов имеют возможность пользоваться природным газом.
Электроэнергетическая система Саратовской области работает в составе Единой энергетической системы России и характеризуется избытком генерирующей мощности. В 2013 году потребление электроэнергии в Саратовской энергосистеме составило 12 821 млн кВт⋅ч, выработка электростанций — 43 913 млн кВт⋅ч, собственный максимум потребления мощности — 2 058 МВт, установленная мощность электростанций на конец года — 6 711 МВт[99]. Исторический максимум потребления мощности равен 2 785 МВт и достигнут в 1991 году[100].
Общая протяжённость линий электропередач превышает 65,1 тыс. км, трансформаторная мощность подстанций — 15,4 тыс. МВА. Электросетевой комплекс Саратовской области помимо электроснабжения потребителей региона обеспечивает транзит избытков электрической энергии от Балаковской АЭС и Саратовской ГЭС в смежные энергосистемы[99].
В области представлены все виды транспорта. Протяжённость автомобильных дорог общего пользования составляет 10 962 км, с твёрдым покрытием — 10 711 км (в том числе 741 км автодорог федерального значения) (по состоянию на 2008)[101]. Ведущее место в транспортной инфраструктуре области занимает железная дорога, на долю которой приходится свыше 90 % грузо- и около 40 % пассажирооборота.
Имеются железнодорожный мост через Волгу и два действующих автомобильных моста через Волгу (между городами Саратовом и Энгельсом и севернее г. Саратова, у с. Пристанного), а также путепровод по плотине Саратовской ГЭС в г. Балаково.
Общая длина внутренних судоходных путей составляет 709 км.
Общий объём перевозки грузов по всем видам транспорта за 9 месяцев 2009 года составил 88,2 млн т. Абсолютное большинство объёма пришлось на трубопроводный транспорт (66,5 млн т), автомобильным и железнодорожным транспортом было перевезено 10,6 и 10,2 млн т груза соответственно[102].
Область занимает четвёртое место в ПФО по числу автомобилей на тысячу жителей[103].
До 2019 года в Саратове действовал аэропорт «Саратов-Центральный» (по данным 2016 года пассажиропоток составлял 433 385 человек), закрытый в связи с постройкой нового аэропорта. С 2019 года действует международный аэропорт «Гагарин» в районе села Сабуровка.
Услуги предоставляются в стандартах GSM 1800, 900/1800, UMTS, LTE[106].
По данным Министерства цифрового развития, связи и массовых коммуникаций Российской Федерации в 2019 году на 100 жителей области было зарегистрировано 186,6 активных сим-карт[107].
Услуги мобильной связи оказываются на территории всех муниципальных районов области. Мобильная связь недоступна для жителей в 217 населённых пунктах[108].
На территории области ведётся трансляция 20 общедоступных телеканалов и 3 радиоканалов в цифровом формате, в аналоговом формате 10 телеканалов и 36 радиостанций.
В Саратовской области вещание обязательных общедоступных телеканалов и радиоканалов, а также 10 коммерческих каналов и 30 радиостанций обеспечивает филиал РТРС «Саратовский Областной радиотелевизионный передающий центр».
Во всех населённых пунктах Саратовской области услуги почтовой связи предоставляет Управление федеральной почтовой связи Саратовской области АО «Почта России» (УФПС Саратовской области). В состав УФПС Саратовской области входят 10[110]почтамтов, автобаза и межрайонный сортировочный центр. Услуги почтовой связи[111] предоставляют 914 отделений. Протяжённость 321 почтового маршрута[112] составляет свыше 38 тыс. км. Автопарк насчитывает 307 автомобилей[113]. В УФПС работает около 6 тыс. сотрудников, из которых 2,4 тыс. почтальонов[114].
География Саратовской области. — Саратов: «Детская книга», 1997 г.
Огаджанов В. А., Огаджанов А. В., Маслова М. Ю. О цикличности в проявлениях локальной сейсмичности в районе Саратовского геодинамического полигона. Недра Поволжья и Прикаспия. 2013. Вып. 76. С. 52-57.