Ки́теж (другой вариант написания в оригинале: Китежь[1]; также Ки́теж-град[2], град Ки́теж[1], град сокровенный Китеж[1]Большой Китеж[1], Кидиш[2]) — русский город, согласно преданию (китежская легенда), погрузившийся в озеро Светлояр (ныне в Нижегородской области) и таким образом спасшийся от разорения монголо-татарами[3]. Легенда о Китеже сохранилась в литературной обработке старообрядцев, в произведении «Книга глаголемая летописец», которая в окончательном виде сложилась во второй половине XVIII веке (1780—1790-е годы[3]) в среде одного из толков старообрядцев-беспоповцев — бегунов[1].
Название города, предположительно, восходит к наименованию села Кидекша (близ Суздаля). Китежская легенда соединила предания о стихийных бедствиях и иноземных нашествиях и христианские мотивы[3]. Приводимые в сказании исторические даты неверны[1].
Произведение «Книга глаголемая летописец» состоит из двух частей, которые являются обособленными и самостоятельными и восходят к XVII веку[1]. При составлении старообрядцами Сказания о граде Китеже конца XVII века, предположительно, было использовано костромское Житие Юрия (Георгия) Всеволодовича, который является главным героем произведения, пострадавшим «от царя Батыя за веру Христову и за святые церкви»[4].
Первая часть повествует о князе Юрии (Георгии) Всеволодовиче («Святой благоверный и великий князь Георгий Всеволодович»), его убиении Батыем и разорении Китежа. В первой части отражены предания, которые восходят ко временам Батыева нашествия[1].
В основу сказания легли действительные события. Великий князь владимирский и суздальский Юрий Всеволодович сражался с войском Батыя и погиб в неравном бою на реке Сити. Связь Малого Китежа (Городца) с именем Юрия Всеволодовича имеет историческую основу: с 1216 по 1219 года, до занятия им Владимирского стола, князь отъезжал в Городец на удел. В 1237 году армия Батыя подступила ко Владимиру, и Юрий Всеволодович ушел в Ярославскую землю, в пределах которой были расположены оба города — Большой и Малый Китежи. В пределах Ярославской земли произошла проигранная русскими битва[1].
Произведение придаёт Юрию Всеволодовичу вымышленную родословную: утверждается, что он происходит от святого князя Владимира и является сыном святому Всеволоду Мстиславичу Новгородскому. Эта вымышленная генеалогия усиливает мотив святости, представляющий собой ведущий мотив легенды[1].
Вторая часть произведения носит название «Повестъ и взыскание о граде сокровенном Китеже». Этот текст не имеет исторического фона и принадлежит к типу легендарно-апокрифических памятников, которые трактуют о земном рае. Образ «сокровенного» града Китежа находится между «земным раем» древнейших русских апокрифов и Беловодьем, понимаемым как легендарный счастливый край, легенды о котором были популярны среди русских крестьян в XVIII века[1].
Константин Арбенин. Стихотворение «Телепасха» — автор использует образ «Китеж без китежан».
Поэт Сергей Городецкий обращается к образу Китежа в стихотворениях 1907 г. «Озеро» и «Под озером», которые объединены им в одно целое названием «Алый Китеж».
Поэт Виктор Соснора включил стихотворение «Сказание о Граде Китеже» в книгу 1969 г. «Всадники».
Олег Юрьев в романе 2007 г. «Винета» увязывает легенду о Китеже с историей западнославянского города Винета.
Комарович В. Л. Китежская легенда: опыт изучения местных легенд. — М.; Л.: Изд-во Академии наук СССР, 1936. (в приложении даны летописные предания о Китеже; содержит издание списка РНБ, Q.I.1385 произведения «Книга глаголемая летописец»).
Криничная Н. А. Легенды о невидимом граде Китеже: мифологема взыскания сокровенного града в фольклорной и литературной прозе // Евангельский текст в русской литературе XVIII—XX веков. — Вып. 4. — Петрозаводск, 2005. — С. 53—66.
Кулагина А. В. Легенда о граде Китеже в свете экспедиционных записей XX — начала XXI века // Народные культуры Русского Севера. Фольклорный энтитет этноса. Вып. 2. — Архангельск, 2004. — С. 131—141.
Легенды и предания Волги-реки. Н. Новгород, 1998.
Легенды и предания земли Нижегородской. Н. Новгород, 2001.
Рубинчик О. Е. «Там за островом, там за садом…» Тема Китежа у Анны Ахматовой // Анна Ахматова: эпоха, судьба, творчество: Крымский Ахматовский научный сборник. — Вып. 3. — Симферополь: Крымский Архив, 2005. — С. 46-66.
Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии (неопр.). Архивировано из оригинала 16 октября 2007 года. // 100 опер: История создания. Сюжет. Музыка / [Ред.-сост. М. Друскин]. — Л.: Музыка, 1970. (Краткое содержание (синопсис) оперы Римского-Корсакова.)