Расположена в северо-восточной части России[11]. Южные границы области проходят по берегу Охотского моря. Территория, площадью 462 000 квадратных километров, протягивается на 930 километров с севера на юг и на 960 километров с запада на восток.
Крайние точки, кроме южной — мыса Алевина на полуострове Кони, выражены нечётко. Северная точка находится в верховьях реки Моустах в Среднеканском районе. Западная крайняя точка находится в Сусуманском районе в верховьях реки Хинике, а восточная — в Северо-Эвенском районе в верховьях одного из притоков реки Кегали.
Высочайшая точка — безымянная вершина в хребте Охандя на севере Сусуманского городского округа (2337 метров)[13].
На западе граничит с Хабаровским краем. На северо-западе и севере граница проходит с Республикой Саха (Якутией). У истоков реки Моустах начинается граница с Чукотским автономным округом, а у истоков реки Молонгды — с Камчатским краем[11].
В рельефе Магаданской области основное место занимают горные хребты, и только на побережьях Охотского моря, в низовьях рек, расположены небольшие равнины[11].
Регион лежит в пределах Черского и Охотско-Анадырского сейсмических поясов. Сила землетрясений может доходить на хребте Черского до 8 баллов, а вдоль побережья — до 7.
Ведущее место в рельефе области принадлежит средневысотным нагорьям. Большая часть области расположена в пределах Яно-Колымской складчатой системы. На западе области более чем на 1500 километров протянулись цепи хребта Черского.
Территория Магаданской области покрыта густой и разветвлённой речной сетью[14]. К бассейну Северного Ледовитого океана относится река Колыма и её притоки — Детрин, Тенька, Бахапча, Буюнда, Балыгычан, Сугой, Коркодон, Омолон, Таскан, Дебин, Сеймчан и другие[14]. К бассейну Тихого океана относятся реки, значительно уступающие по протяжённости притокам Колымы: Тауй, Яна, Армань, Ола, Яма, Гижига и другие[14].
Основными источниками питания рек являются снеговые, дождевые и подземные воды. Наледи — характерное явление для Магаданской области. Они образуются в местах, где русло забивается шугой и промерзает до дна.
На территории области многолетняя мерзлота распространена повсеместно; мощность её и температура сильно варьируются. Наибольшей мощности мерзлота достигает в горах северной и северо-западной части области; в южных прибрежных районах мощность её значительно меньше, а иногда она и вовсе отсутствует[11].
Численность населения области по данным Росстата составляет 133 387[7] чел. (2024). Плотность населения — 0,29 чел./км2 (2024). Городское население —
98,2[34] % (2022).
В состав Магаданской области входят 1 город областного значения и 8 районов, в границах которых образованы соответственно 1 городской округ и 8 муниципальных округов.
Добычу золота в регионе на 2015 год проводило 183 компании, из них 130 специализировались на россыпной золотодобыче. В 2015 году магаданские недропользователи добыли 24,5 тонны золота и 1128 тонны серебра[44]
Рыбное хозяйство является второй по значимости отраслью в области. Её продукция поставляется на экспорт. Удельный вес рыбной отрасли в объёме производства области составляет 18 %[46].
В 2020 году продукция сельского хозяйства 3150,2 млн рублей, из них растениеводство — 1854,4 млн рублей, животноводство — 1295,8 млн рублей. Индекс производства продукции сельского хозяйства — 103,5 %, в том числе растениеводство — 107,1 %.
На 1 января 2021 года в хозяйствах всех категорий насчитывалось 3920 голов крупного рогатого скота, из них коров — 1680 голов, 2760 свиней, 106 тыс. птицы, 601 овец и коз, 176 лошадей и 6933 северных оленей[47].
В 1990 году область (без учёта Чукотского округа) обладала огромным оленьим стадом в 128 тыс. голов, но в 2000 году в регионе было только 24 тыс. оленей, а в 2010 году — 19 тыс. оленей[48].
Магаданская область в 2015 году обеспечивала себя картофелем на 90 %, овощами — больше 40 %, куриными яйцами — на 70 %. В 2015 году было собрано около 10 тысяч тонн картофеля, 1,7 тысячи тонн капусты, а также по 100 тонн моркови и свёклы[51].[52]
По свидетельству Дмитрия Анучина в 1912 году, «Летом 1911 г. начаты удачные рейсы из Владивостока в устье р. Колымы, и имеется в виду (что начато было уже покойным адмиралом Макаровым) применять ледоколы к плаванию Ледовитым океаном».
Единственным специализированным предприятием речного транспорта в бассейне реки Колыма является «Колымская судоходная компания», официально учреждённая в 1992 году.
Протяжённость автомобильных дорог с твёрдым покрытием составляет 2323 километра. В том числе с усовершенствованным покрытием, то есть с асфальтобетонным и цементобетонным покрытием, из щебня и гравия, обработанных вяжущими материалами, 330 километров.
22 ноября 2023 года указом губернатора Магаданской области иностранным гражданам запрещено работать водителями общественного транспорта, такси и арендованных легковых автомобилей[56].
Железных дорог в Магаданской области нет. Существуют планы по продлению Амуро-Якутской железной дороги до Магадана[57].
Старейшим учреждением культуры на территории Магаданской области является Ольская районная библиотека (открыта в феврале 1924 года как Ольская изба-читалья). В 1925 году там же был построен первый клуб — Народный дом[59]. С 1933 года в области действует Магаданский государственный музыкальный и драматический театр, который берёт своё начало от небольшого самодеятельного коллектива, основанного в государственном тресте «Дальстрой»[60].
В 1972 г. на базе Концертно-эстрадного бюро была образована областная филармония. В составе филармонии работает ансамбль песни и танца народов Севера «Энэр» (создан в 1980 году профессиональной балериной, хореографом, заслуженным работником культуры Лидией Батуевной Балдаевой)[59].
22 сентября 1979 года в Международный год ребёнка, на сцене Дворца Культуры профсоюзов начал свою творческую жизнь Магаданский театр кукол[61].
В области действуют 4 музея: областной краеведческий (организован 30 марта 1934 года на базе коллекции первой краеведческой выставки, приуроченной к I съезду колхозников Колымы), Ольский и Среднеканский районные краеведческие музеи и музей В. А. Козина в г. Магадане.
1 сентября 1960 г. было открыто Магаданское государственное училище искусств (до 18 марта 1985 года — Магаданское областное музыкальное училище).
В области действует широкая сеть массовых государственных библиотек — 58, в том числе три областных: универсальная научная им. А. С. Пушкина, детская и юношеская. Общий книжный фонд составляет около 3 млн экземпляров, которыми пользуются 115 тысяч читателей[59].
В области действует 45 клубов и Домов культуры. Координирует их работу Областной центр народного творчества и досуга (основан в 1956 году). Это единственное государственное учреждение, занимающееся изучением и пропагандой культуры и искусства народов Севера[59].
В рамках работы по возрождению и сохранению национальных обычаев, ритуалов, праздников учреждения культуры, ассоциации коренных, малочисленных народностей проводят региональные и этнические праздники, фестивали, выставки народного художественного творчества. В области проводится несколько регулярных мероприятий для жителей и гостей региона — региональный фестиваль вокальных коллективов Магаданской области «Поём тебе, Колыма!»[62], этнический фестиваль первого улова Бакылдыдяк, фестиваль любительского рыболовства «Клёвая Колыма», открытый турнир по лыжным гонкам им. Елены Вяльбе, фестиваль зимних видов спорта Crazy Weekend’s, национальный праздник рождение первых оленят Кильвэ́й, Золотой фестиваль, праздник Хэбденéк в честь нового года по календарю эвенов и др[63].
Весной 2025 года в Магаданской области завершается строительство туристического объекта — кемпинга на смотровой площадке Нюклинской косы. На финансирование объекта потрачено 20 миллионов рублей из федерального бюджета, объект получил поддержку в рамках национального проекта «Туризм и индустрия гостеприимства». В проекте предусмотрены три жилых дома и смотровая площадка с видом на Охотское море, в строительстве участвовали специалисты из разных регионов России и Белоруссии. Открытие — в мае 2025 года[64].