Уиллоус (аэропорт)

Аэропорт Уиллоус был основан в октябре 1928 года, когда авиадепартамент Министерства торговли США выбрал участок западнее Уиллоуса в качестве промежуточного посадочного поля. Округ Гленн приобрёл участок площадью 80 акров за 2000 долларов, а город Уиллоус — соседний участок аналогичной площади за 2092,80 доллара. Земля была сдана в аренду авиадепартаменту, который выделил дополнительно 8000 долларов на строительство и оборудование. Аэропорт стал частью почтового маршрута CAM-8 (Лос-Анджелес — Сиэтл) на участке Сан-Франциско — Реддинг и получил обозначение маяка № 12 «12 SF-S Willows DOCILF»^[2].

Первоначально аэропорт представлял собой 51-футовую стальную башню с навесом и бетонной стрелкой-указателем направления, примитивную грунтовую ВПП север—юг и простейшее освещение. Освещение было завершено к 10 января 1929 года. Башня-маяк сохранилась на своём месте и до сих пор используется как вращающийся маяк аэропорта — это единственная подобная башня CAM, сохранившаяся в Калифорнии на исходном месте.

Освещение обеспечивалось лампой мощностью 1000 Вт и зеркалом диаметром 2 фута, дававшими светимость 1 000 000 кандел, видимую на расстоянии до 40 миль. Электроснабжение осуществлялось компанией Pacific Gas & Electric Company. Маяк диаметром 24 дюйма мигал раз в 6 секунд, а также был оборудован зелёными курсовыми огнями, которые в Уиллоусе мигали в последовательности «U» (точка, точка, тире), что соответствовало номеру участка.

Для ночных посадок вдоль полосы каждые 300 футов устанавливали 15-ваттные лампы, а на концах — зелёные огни.

В путеводителе DOC Airways Guide за 1931 год аэропорт описывался как промежуточное поле № 12 на маршруте Сан-Франциско — Сиэтл, площадью 85 акров, высотой 140 футов, с грунтовой полосой 2781×2500 футов, с маяком и световыми указателями.

Башня аэропорта была изготовлена компанией International Derrick and Equipment Company (IDECO, Огайо).

В 1929 году аэропорт был торжественно открыт двухдневным праздником. Уже тогда жители округа Гленн активно поддерживали развитие авиации. Однако из-за подтоплений полосы зимой департамент угрожал перенести аэропорт, что побудило местных жителей собирать средства на улучшение полосы, в том числе через постановку оперетты «Микадо» Гилберта и Салливана. Впоследствии аэропорт был выкуплен у федерального правительства и передан в собственность округа Гленн.

Первым управляющим аэропорта стал Флойд Нолта, местный предприниматель, пилот и общественный деятель. В 1928 году он разработал метод авиационного посева риса и удобрений, что дало начало целой отрасли сельскохозяйственной авиации в долине Сакраменто. Благодаря его изобретению к 1937 году в регионе выращивалось уже 130 000 акров риса. Нолта также основал компанию Willows Flying Service, к которой присоединились его братья и другие авиационные фирмы.

В период Великой депрессии аэропорт продолжал развиваться благодаря сельскохозяйственной авиации и стал одним из самых загруженных в Северной Калифорнии (за исключением пассажирских аэропортов). Здесь регулярно проводились авиашоу.

В 1934 году аэропорт получил 5000 долларов от CWA на строительство ангара, а в 1935 году — ещё 10 819 долларов от PWA на развитие инфраструктуры.

В 1940 году площадь аэропорта увеличилась на 125 акров, а в 1941 году армия построила вторую ВПП для использования аэропорта в качестве вспомогательного аэродрома во время Второй мировой войны. Контракт на строительство новой полосы был заключён с фирмой A. Tiechert & Sons Inc. на сумму 140 000 долларов.

В марте 1942 года на аэродроме проходили подготовку бомбардировщики North American B-25 Mitchell под командованием подполковника Джеймса Дулиттла перед знаменитым рейдом Дулиттла. Для отработки коротких взлётов, необходимых для старта с авианосца, использовался аэропорт Уиллоус, поскольку на базе Макклеллан это было невозможно сделать в условиях секретности^[3].

В 1942 году Военное министерство США арендовало 318,2 акра у округа Гленн для использования аэродрома как вспомогательного к авиабазе Чико. После окончания войны в 1944 году аэродром был возвращён округу Гленн.

В 1956 году по инициативе сотрудника Лесной службы Джозеф Боллес Или аэропорт стал базой первой в США эскадрильи пожарных самолётов — Mendocino Air Tanker Squad (MATS), в которую вошли местные сельскохозяйственные пилоты. После успешного тушения 25 крупных пожаров в 1956 году здесь проводились испытания по оптимизации высоты и скорости сброса огнегасящих веществ. В проекте участвовали CalFire, пожарная служба округа Лос-Анджелес, Лесная служба США и другие организации.

В 1957 году к эскадрилье присоединились новые пилоты и самолёты, включая списанные военные бомбардировщики. В дальнейшем база пожарной авиации была перенесена в Чико из-за необходимости более длинной полосы.

6 октября 2023 года аэропорт был включён в Национальный реестр исторических мест США как исторический район^[4].

Аэропорт занимает площадь 320 акров (129 гектаров) и расположен на высоте 43 м над уровнем моря. Имеет две асфальтовые взлётно-посадочные полосы:

• 16/34 — 1257 × 30 м
• 13/31 — 1155 × 18 м

По состоянию на 2021 год аэропорт обслужил около 29 500 взлётов и посадок ВС (в среднем 81 в день). На территории базируются 39 воздушных судов: 36 одномоторных, 1 многомоторный, 1 реактивный и 1 вертолёт.