Гиперион (спутник)

По составу Гиперион состоит из горных пород и водяного льда, которого в структуре спутника 60%. Частью Гипериона, вероятно, могут быть лёгкие материалы, такие как углекислый газ или замороженный метан^[7][8].

Плотность луны в настоящий момент составляет 0,56 г/м³, и поэтому мелкие астероиды образуют многочисленные кратеры, разбиваясь о поверхность. Кроме того, существует мнение, что в недре Гипериона расплогается множество кавернов^[6].

По виду Гиперион часто сравнивают с пористой губкой из-за его необычной наружности, покрытой кратерами. Незначительные различия цвета участков спутника говорят о несколько расходящемся химическом составе поверхности. Стены кратеров выглядят относительно ярко, что подтверждает предположения об обилии водяного льда. На дне кратеров учёные заметили неопределённую тёмно-красную субстанцию, которую можно встретить на поверхности Япета^[9][7].

Поверхность Гипериона носит следы интенсивной метеоритной бомбардировки. Стоит отметить, что наибольший кратер по размеру схож со спутником^[10].

Гиперион — это крупнейший космический объект из несферических лун, вращающихся в Солнечной системе. Средний радиус спутника составляет 135 км. Так как он имеет несферическую фигуру, его диаметр можно описать по трём осям — 410 x 260 x 220 км. Спутник с большой вероятностью мог приобрести асферическую форму вследствие разрушения большого родительского тела^[7][10].

Гиперион не находится в гидростатическом равновесии, и из-за этого он не может принять форму эллипсоида, хотя и является сравнительно большим объектом Солнечной системы. Предполагается, что спутник не может достичь такой формы из-за низкой гравитации, которая препятствует породе перемещаться в направлении центра масс^[8].

Одна из особенностей Гипериона — его хаотичное вращение вокруг своей оси. Это сильно усложняет изучение объекта, так как не представляется возможным вычислить время его обращения. В дополнение, из-за этого на Гиперионе продолжительность суток не постоянна^[6].

Есть несколько причин, вызывающих такую особенность. Главная из них — орбитальный резонанс с крупнейшим спутником Сатурна Титаном. Это отношение периодов обращения этих спутников вокруг Сатурна, которое равно 4:3, то есть на четыре оборота Титана вокруг Сатурна приходится три орбитальных оборота Гипериона. Спутники, проходя мимо друг друга, ускоряются и замедляются в сложных вариациях. Другая причина — вращение на среднем расстоянии 1 500 000 км от Сатурна по эксцентричной орбите^[11][7].

Гиперион совершает оборот примерно раз в 13 дней на протяжении его 21-дневной орбиты вокруг Сатурна^[7].