Несмотря на то, что Гигея один из крупнейших астероидов, при наблюдении с Земли она очень тусклая из-за своей тёмной поверхности и большого расстояния от Солнца. По этой причине она была открыта позже нескольких астероидов меньшего размера. Как правило, для наблюдения Гигеи требуется телескоп с диаметром объектива 100 мм, но когда момент её противостояния приходится на её перигелий, Гигею можно различить в бинокль.
Наблюдениями обнаружены значительные неоднородности в распределении химико-минералогического состава поверхностного вещества астероида, проявляющиеся при разных фазах вращения[4]. Японский инфракрасный спутник Akari выявил наличие на Гигее гидратированных минералов[5].
Ранее считалось, что Гигея имеет неправильную форму с большими кратерами, порождёнными катастрофическими столкновениями. Однако, наблюдения Гигеи с помощью спектрографа SPHERE[en] телескопа VLT в 2017 году позволили определить, что её форма близка к сферической, диаметр составляет чуть более 430 км (что несколько больше предыдущих оценок), период вращения составляет 13,8 часов (то есть вдвое меньше считавшегося ранее)[1], масса Гигеи составляет 8,32⋅1019± 0,8 кг[2], а не 9,03⋅1019кг[6], плотность — 1,94 ± 0,19 г/см³[2], а не 2,56 г/см³[6]. Наряду с другими признаками, сферическая форма Гигеи может позволить отнести её к классу карликовых планет.[источник не указан 1385 дней]
Сравнение размеров: Десять первых открытых астероидов в сравнении с Луной. (10) Гигея на рисунке крайняя справа. Крайний левый объект — Церера, которую сейчас относят к карликовым планетам
Орбита Гигеи по отношению к орбитам планет земной группы и орбите Юпитера
Изображение орбитального движения Гигеи относительно Юпитера
Сравнение размеров Гигеи с размерами некоторых объектов Главного кольца и пояса Койпера
↑ 1234Vernazza P., Jorda L., Ševeček P., Brož M., Viikinkoski M., Hanuš J. et al. (28 October 2019). «A basin-free spherical shape as an outcome of a giant impact on asteroid Hygiea», Supplementary Information
↑Dictionary of minor planet names. Lutz D. Schmadel, International Astronomical Union.