Протей был обнаружен на снимках, полученных с космического аппарата «Вояджер-2» во время пролёта Нептуна в 1989 году. Спутнику было присвоено временное обозначение S/1989 N 1.
Об открытии спутника было объявлено 7 июля 1989 года. Американские учёные Стивен Синнот и Брэдфорд Смит сообщили, что спутник «наблюдался в 17 кадрах, полученных в течение 21 дня»[2].
Официальное название спутнику было присвоено 16 сентября 1991 года[3].
Размеры спутника составляют 440 × 416 × 404 км[4][5], он крупнее Нереиды, другого спутника Нептуна. Однако Протей не был открыт наземными телескопами, так как находится близко к планете, что не позволило земным наблюдателям обнаружить его за блеском Нептуна[6].
Поверхность Протея покрыта кратерами, из которых только один имеет официальное название — Фарос. Этот кратер является точкой отсчёта координат на спутнике. Протей не проявляет никаких признаков возможной геологической активности[6]. Учёные считают, что, учитывая размеры спутника, со временем он может принять сферическую форму под действием собственной гравитации[7]. Так, спутник СатурнаМимас имеет сферическую форму, хотя, по оценкам[8], уступает Протею по массе.
↑ 12Спутник - Протей (неопр.). Astrolab.Ru. Дата обращения: 10 января 2010. Архивировано из оригинала 10 марта 2016 года.
↑Michael E. Brown.The Dwarf Planets(англ.). California Institute of Technology, Department of Geological Sciences. Дата обращения: 10 января 2010. Архивировано 17 августа 2011 года.