Пан (спутник)

Пан является самым внутренним из известных спутников Сатурна и имеет средний радиус 14,1 километра (8,8 миль). Из-за гравитационного воздействия Пан создает полосы, называемые «следами» (англ. wakes), на материале кольца по обе стороны от него. Поскольку кольцевые частицы ближе к Сатурну, чем к Пану, и движутся по своим орбитам быстрее, эти частицы проходят мимо спутника и при этом получают гравитационный «удар» от Пана. Этот удар вызывает появление волн в щели Энке, а также по всему кольцу, распространяясь на сотни километров вглубь. Эти волны пересекаются вниз по течению, образуя следы — места, где материал колец упорядоченно скапливается благодаря гравитационному удару Пана^[6].

На Пане можно обнаружить холмистую местность, длинные хребты и несколько кратеров^[9].

Выделяется форма спутника — экваториальные гребни на маленьких, находящихся в кольцах спутниках, могли быть сформированы продолжающимся долгое время отложением вещества из колец Сатурна^[10].

Так, необычную форму спутника сравнивают с разными вещами — с летающей тарелкой^[6], с замороженными равиоли^[11], пельменями^[12] и грецким орехом^[9].

Пан совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии в среднем 133 584 км за 13,8 часов, при этом его орбита проходит прямо по экватору. Он обращается вокруг Сатурна внутри щели Энке шириной 325 километров, которая находится во внешнем кольце А. Спутник действует как пастух и отвечает за сохранение открытой щели Энке, а также очищает окрестности своей орбиты от частиц кольца из-за своей гравитации^[6][1].

В 1985 году Джеффри Н. Куцци и Джеффри Д. Скаргл высказали предположение, что в щели Энке может существовать спутник. Они сделали такой вывод, основываясь на внешнем виде волнистых краёв щели, которые указывали на гравитационное возмущение. Позднее луна была обнаружена в 1° от предполагаемого положения^[13][14].

В 1990 году Марк Роберт Шоуолтер занимался изучением снимков АМС Вояджер-2, сделанных в 1981 году. Тогда он обнаружил Пан, которому было присвоено временное название S/1981 S13^[8].

Позднее, 16 сентября 1991 года, спутник получил официальное название в честь древнегреческого бога Пана — покровителя скотоводства и плодородия, выглядевшего как сатир (существо, напоминающее человека, но с ногами и копытами козла), по одной из версий — сына бога Гермеса и брата Дафниса, потомка титанов^[15][8].