Атлас (спутник)

Атлас является внутренним спутником Сатурна. Его необычная форма, вероятно, вызвана тем, что спутник собрал частицы кольца A вокруг своего экватора. Такой выступ имеет название экваториальный гребень и наблюдается у другого спутника Сатурна — Пана. Форму спутников сравнивают с летающей тарелкой или пельменем^[2][1][6].

Спутник имеет округлённые размеры 40 х 35 х 18 км и средний радиус 15,1 км. Его масса — 6,6⋅10¹⁵ кг, плотность — (0,44 ± 0,11) г/см³^[5][6][1].

Луна состоит в основном из водяного льда с примесями азота, метана и различных органических соединений^[6].

Атлас — третий по удалённости от Сатурна спутник, он совершает полный оборот вокруг планеты на расстоянии 137 670 км за 14 часов 36 минут. Его проградная орбита проходит по экватору, находится в пределе Роша между кольцами A и F. Имеет наклон орбиты 0,009° к экватору Сатурна, эксцентриситет орбиты 0,0012^[2][7][4].

Ранее считалось, что Атлас может причисляться к группе спутников-пастухов и удерживать кольцо A силой собственной гравитации. Однако последние исследования выявили, что, хотя небольшое влияние Атлас и оказывает, «пастухом» он являться не может, в частности из-за массы спутника, которая меньше массы кольца почти в 1000 раз^[6].

1 июня 2004 года «Кассини» обнаружила временное слабое кольцо материала на орбите Атласа, получившее наименование R/2004 S 1. Оно удалено примерно на 138 000 км от центра планеты и имеет ширину около 300 км^[1][2][8].

12 октября 1980 американский астроном Ричардом Террилом занимался анализом фотоснимков, недавно сделанных «Вояджером-1». На них он обнаружил новый спутник, получивший временное обозначение S/1980 S 28^[2][9].

Три года спустя, в 1983 году, Исполнительный комитет Международного астрономического союза официально утвердил переименование спутника в «Атлас». В то же время новые названия получили Фива, Адрастея и Метида^[10].

Спутник был назван в честь персонажа мифов Древней Греции титана Атланта (Атласа), сына Иапета. По легендам Зевс приказал Атласу поддерживать небесный свод после победы над титанами. Атлас был настолько силён, что выдержал на своих плечах тяжесть Вселенной^[1].