Галатея (спутник)

Галатея имеет неправильную (несферическую) форму. Никаких следов геологической активности не обнаружено. Вероятно, Галатея, как и другие спутники на орбитах ниже Тритона, сформировалась из обломков ранее существовавших спутников Нептуна, разрушившихся в результате столкновений, вызванных возмущениями от Тритона после его захвата Нептуном на первоначальную высокоэксцентрическую орбиту^[8]. Гипотеза о происхождении из обломков была подтверждена данными космического телескопа «Джеймс Уэбб» (результаты опубликованы в журнале Science Advances^[9][10]). На Галатее были обнаружены магнийсодержащие глины (филлосиликаты) и неидентифицированные гидратированные минералы, при этом водяной лёд и углекислый газ отсутствуют, что отличает её состав от Протея^[10][11]. Поскольку для образования глин необходима жидкая вода, наличие этих минералов свидетельствует о том, что материал спутника происходит из глубоких недр крупного древнего тела, обладавшего внутренним теплом^[9][12].

Галатея обращается ниже синхронной околонептуновой орбиты, вследствие чего орбита этого спутника постепенно снижается из-за воздействия приливных сил. Со временем она может быть поглощена Нептуном или разрушиться из-за приливного растяжения и образовать кольцо при достижении предела Роша. По-видимому, Галатея является спутником-пастухом на внутреннем крае кольца Адамса, располагающегося в 1000 км от её орбиты. Орбитальный резонанс 42:43 с Галатеей считается наиболее вероятной причиной уникальной формы этого кольца в виде выпуклых дуг^[13].