Комета

Кометы состоят из льда и пыли. По мере их приближения к Солнцу, лёд начинает нагреваться и испаряться. Так образуется голова кометы, окутанная облаком газа, за которой следует хвост, состоящий из пыли и газов. Самой известной кометой считается комета Галлея, о которой впервые упоминается в 240 году до нашей эры. Период обращения этой кометы вокруг Солнца составляет 75-76 лет^[2].

Кометы делятся на долгопериодические и короткопериодические. Короткопериодические кометы могут облететь вокруг Солнца за пару веков, а долгопериодические кометы проделывают этот путь за большее время. Преимущественная часть короткопериодических планет расположена в поясе Койпера, а большинство долгопериодических комет — в облаке Оорта^[4].

Согласно данным НАСА, на сентябрь 2021 года известно 3743 кометы, и предположительно миллиарды комет находятся в поясе Койпера и в облаке Оорта^[3].

После того, как была обнаружена новая комета и определены её основные параметры, подаётся заявка на рассмотрение в Центральное бюро астрономических телеграмм (СВАТ). После этого комете присваивается кодовое имя, состоящее из префикса, и означающего тип кометы: Р — периодическая; С — не периодическая; Х — невозможно вычислить орбиту; D — больше не существует или исчезла^[5].

Также кодовое имя состоит из года открытия, месяца и порядкового номера в пределах текущего месяца. После того, как состоится проверка данных и они подтвердятся, к коду будут добавлены фамилии тех людей, которые открыли комету. Эти данные Международный астрономический союз публикует на своём сайте^[5].

Основные газовые составляющие комет^[6][7]

Комета состоит из ядра и газово-пылевой меняющейся атмосферы. Диаметр ядра кометы не превышает 1-2 километра. Ядро кометы — это рыхлое образование из смеси различных льдов и небольших твёрдых частиц. Частицы образуют теплозащитный пылевой слой, который защищает ядро от быстрого испарения. По мере приближения к Солнцу у ядра кометы появляется атмосфера, которая отлична от атмосферы планет^[8].

Когда комета начинает приближаться к Солнцу, её ядро обволакивается комой — газовым облачком. Постепенно кома становится газовой головой кометы, которая имеет сферические либо параболоидные очертания. Головы комет содержат молекулы углерода, циана и свободные радикалы^[8].

Бывает два типа кометных хвостов — пылевой и газовый. Формирование хвоста кометы происходит под влиянием солнечного света и солнечного ветра, хвосты направлены в сторону от Солнца. Газовый хвост формируется из электрически заряженных молекул газа. Благодаря наличию хвостов кометы видны невооруженным глазом^[3].

Массы комет в космических масштабах ничтожны — примерно в миллиард раз меньше массы Земли, а плотность вещества из их хвостов практически равна нулю. Поэтому «небесные гостьи» никак не влияют на планеты Солнечной системы. Например, в мае 1910 года Земля проходила сквозь хвост кометы Галлея, но никаких изменений в движении нашей планеты не произошло.

С другой стороны, столкновение крупной кометы с планетой может вызвать крупномасштабные последствия в атмосфере и магнитосфере планеты. Хорошим и довольно качественно исследованным примером такого столкновения было столкновение обломков кометы Шумейкеров — Леви 9 с Юпитером в июле 1994 года.

Вероятность столкновения Земли с ядрами комет по расчётам эстонского астронома Эрнста Эпика^[9][10]:

По мнению американского астрофизика Лизы Рэндалл, периодические массовые вымирания в биосфере Земли происходили в результате столкновений с кометами из облака Оорта^[11].