Прометей (спутник)

Прометей — спутник-пастух — ограничивает внутренний край кольца F Сатурна. Он является представителем группы нерегулярных спутников, у него есть несколько видимых кратеров, достигающих 20 километров в диаметре. У близлежащих спутников, таких как Пандора, Янус и Эпиметей, кратеров заметно больше. Было выдвинуто предположение, что старые углубления на Прометее покрываются веществом, выходящим из кольца Сатурна F. На поверхности также заметны возвышенности и хребты^[1][5][7].

У спутника вытянутая форма, он напоминает клубень картофеля (в других источниках — пирожок^[5]). По проведённым исследованиям было установлено, что плотность Прометея низкая и составляет 0,477 г/см³, благодаря чему было выдвинуто предположение, что спутник является пористым ледяным телом^[1][4].

Радиус Прометея составляет 68 x 40 x 30 километров. Его звёздная величина равна 15,8^m[8][9].

Прометей имеет красноватый оттенок из-за образования толинов — продуктов распада органических веществ под воздействием ультрафиолетового излучения^[5].

Средняя температура на поверхности спутника составляет −199°C. Низкая температура достигается из-за 60-процентного альбедо и, соответственно, относительно гладкой поверхности, из-за которых солнечная энергия активно отражается^[5].

В среднем расстояние от Прометея до Сатурна составляет 139 000 километров. Полный оборот вокруг планеты спутник совершает за 14,7 часа. Орбита имеет эксцентриситет 0,002 и расположена точно на экваторе планеты^[1].

Прометей входит в небольшое число спутников-пастухов — лун, не позволяющих крайним частицам кольца уходить от них в стороны. Ранее предполагалось, что совместное тяготение Прометея и Пандоры удерживает множество маленьких ледяных частиц в кольце F Сатурна^[7].

Однако позднее оказалось, что Пандора имеет слишком малую массу, чтобы вызывать такое гравитационное воздействие. Это было определено с помощью проведения спектрального анализа спутника, после чего астрономы пришли к выводу, что лишь Прометей несет ответственность за процесс изменения кольца^[5].

Вещества, собираемые Прометеем с кольца F, в будущем могут сформироваться в полноценные тела, приобретающие гравитацию. Возможно, что вследствие этого будет сформирован новый спутник Сатурна. С другой стороны, новое формирование не сможет долго существовать — оно будет рассеяно силами гравитации Сатурна и его лун обратно в кольцо^[5].

В середине октября 1980 года Вояджер-1 впервые зафиксировал два объекта — S/1980 S 27 и S/1980 S 26. В том же месяце научная группа Voyager Imaging, в числе которой был Стюарт Коллинз, официально заявила об открытии двух новых спутников Сатурна — Прометея и Пандоры соответственно^[10][11].

В конце 1985 года спутникам были официально присвоены новые наименования. Так, спутник Прометей был назван в честь древнегреческого титана, сына Иапета и Климены, известного тем, что украл огонь у богов и передал его человечеству^[1][12].