Сравнительные размеры крупнейших ТНО и Земли. Изображения объектов — ссылки на статьи
Карликовая планета, согласно определению XXVI АссамблеиМеждународного астрономического союза в 2006 году — это небесное тело, которое вращается вокруг Солнца; имеет достаточную массу, чтобы под действием гравитации принять и поддерживать почти сферическую форму; в отличие от планет не может расчистить район своей орбиты от других объектов; не является спутником[1][2].
По состоянию на 5 мая 2023 года, Майкл Браун распределил существенно возросшее количество всех кандидатов по степени вероятности отнесения их к карликовым планетам:
10 объектов — почти наверняка являются карликовыми планетами,
27 объектов — с высокой вероятностью являются карликовыми планетами,
68 объектов — могут быть карликовыми планетами,
130 объектов, которые, вероятно, являются карликовыми планетами,
741 объект — возможно, является карликовыми планетами[4].
По различным оценкам учёных, может быть обнаружено до 260 карликовых планет в поясе Койпера и до 10000 карликовых планет за его пределами[5].
В марте 2020 года, в ходе составления крупномасштабной карты южного неба, было обнаружено более 100 новых ТНО[6].
Наличие спутников у признанных карликовых планет (МАС)[править | править код]
В 2006 МАС официально назвал три тела, которые сразу получили классификацию карликовых планет — бывшая планета Плутон, считавшаяся крупнейшим транснептуновым объектом, Эрида и крупнейший астероид Церера[8]. Позже карликовыми планетами были объявлены ещё два транснептуновых объекта (Хаумеа и Макемаке). Важным претендентом на статус карликовой планеты является удалённый от Солнца объект (90377) Седна — хотя МАС не присвоил ей данного статуса, некоторые учёные считают её таковой. Термин «карликовая планета» следует отличать от понятия «малая планета», которым исторически называют также и астероиды[9].
Из этого списка только Плутон был «понижен в звании», став карликовой планетой и потеряв статус планеты, а остальные — наоборот, «повышены», перестав быть просто одними из астероидов[3].
Уже известны несколько десятков тел, которые потенциально могут квалифицироваться как карликовые планеты. Из таких объектов в таблице ниже перечислены те, чей диаметр наиболее вероятно больше или около 600 км (в том числе первые 6 из них называются главными кандидатами первооткрывателями крупнейших из недавно открытых транснептуновых объектов Майклом Брауном, Чедвиком Трухильо и другими ключевыми исследователями и экспертами)[3]:
Вероятные претенденты на статус карликовой планеты[3]
Статус Харона, который сейчас рассматривается как спутник Плутона, остаётся неокончательным, так как в настоящее время нет точного определения по разграничению планет со спутником от двойных планетных систем. Проект резолюции (5)[12], опубликованный МАС, указывает, что Харон может рассматриваться как планета, потому что:
Харон сам по себе удовлетворяет критериям по размерам и форме для статуса карликовой планеты.
Харон, по причине его большой массы по сравнению с Плутоном, обращается с Плутоном вокруг общего центра масс, расположенного в пространстве между Плутоном и Хароном, а не вокруг точки, находящейся внутри Плутона[13].
Помимо Харона и всех остальных кандидатов-транснептуновых объектов, три крупных объекта в поясе астероидов (Веста, Паллада и Гигея) должны будут классифицироваться как карликовые планеты, если окажется, что их форма определяется гидростатическим равновесием. К настоящему времени это убедительно не доказано[14].
11 октября 2016 г. астрономы из американского Мичиганского университета заявили об открытии в Солнечной системе новой карликовой планеты. Ей было присвоено название 2014 UZ224. Впервые они обнаружили «карлика» ещё в 2014 г., однако на протяжении двух лет научная группа вела наблюдения за обнаруженным объектом. По расчетам ученых планета находится на расстоянии 38-180 астрономических единиц от Солнца. Полный оборот вокруг нашего светила планета-карлик совершает за 1136 лет[15][16].
Нижний и верхний пределы размера и массы карликовых планет не указаны в решении МАС. Нет строгих ограничений на верхние пределы, и объект больше или массивнее Меркурия с неочищенными окрестностями орбиты может классифицироваться как карликовая планета. Нижний предел определяется понятием гидростатически равновесной формы, однако размер и масса объекта, который достиг такой формы, неизвестен. Эмпирические наблюдения наводят на мысль, что они могут сильно различаться в зависимости от состава и истории объекта. Первоисточник предварительного решения МАС, определяющего гидростатически равновесную форму, применяется «к объектам с массой более 5⋅1020 кг и диаметром более 800 км»[12], однако это не вошло в окончательное решение 5A, которое было одобрено. По мнению некоторых астрономов, новое определение означает прибавление до 45 новых карликовых планет[17][18].