(4) Ве́ста (лат.Vesta) — один из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе. Среди астероидов занимает первое место по массе и по размеру. До того как Церера была признана карликовой планетой, по размеру Веста считалась третьим астероидом после неё и Паллады, а по массе была второй, уступая только Церере. Однако уточнённый размер Паллады (512 ± 6 км) оказался чуть меньше диаметра Весты (525,4 ± 0,2 км), и Веста стала первым по размерам астероидом главного пояса. Это также самый яркий астероид из всех и единственный, который можно наблюдать невооружённым глазом. Веста была открыта 29 марта1807 годаГенрихом Вильгельмом Ольберсом и по предложению Карла Гаусса получила имя древнеримскойбогини дома и домашнего очага Весты.
Размеры Весты составляют 578 × 560 × 458 км, и, если бы асимметрия формы была бы чуть меньше, то, согласно уточнённой классификации тел Солнечной системы, её следовало бы отнести к классу карликовых планет[4]. С планетами Весту сближает и сложная геологическая история. Вскоре после формирования началась дифференциация её недр: образовались железо-никелевое ядро и каменная мантия. За счёт тепла, выделяемого при распаде радиоактивныхизотопов, ядро и значительная часть мантии расплавились. На протяжении последующих эпох происходило постепенное остывание и кристаллизация пород мантии и коры, что в конечном итоге привело к чрезвычайному разнообразию минералов, составляющих Весту. Об этом мы можем судить по метеоритам и малым астероидам класса V, родоначальницей которых является Веста. Лишь немного превышая Палладу по объёму и по диаметру, Веста на 25 % превышает её по массе — 2,59076⋅1020кг[2].
Сравнение размеров десяти первых открытых астероидов с земной Луной. Веста — четвёртая слева. Крайний левый объект — Церера, которую сейчас относят к карликовым планетам
В 1990-х годах с помощью телескопа «Хаббл» удалось в общих чертах рассмотреть поверхность Весты и получить представление о её составе.
Самая заметная деталь поверхности Весты — огромный ударный кратерРеясильвия, расположенный вокруг южного полюса. По различным оценкам, кратер имеет диаметр от 475 до 500 километров. Является одним из самых глубоких кратеров в Солнечной системе[5], глубина воронки порядка 20—25 километров[5]. В центральной части кратера (над точкой удара) возвышается центральная горка высотой около 22 км и диаметром 180 км[5], которая является второй по относительной высоте из известных вершин Солнечной системы. Размеры кратера сопоставимы с размерами астероида; остаётся загадкой, как Веста смогла пережить столь чудовищный катаклизм. Вероятно, что многочисленные астероиды класса V — это обломки, разлетевшиеся после этого столкновения. Спектрометрический анализ показывает, что кратер обнажил несколько слоёв коры Весты и частично — её мантию.
На Весте обнаружены и другие крупные кратеры размерами до 150 км и глубиной до 7 км. Поверхность Весты существенно неоднородна: восточное полушарие имеет более высокое альбедо, западное же полушарие более тёмное, встречаются участки с аномально низким альбедо. Считается, что более тёмные области соответствуют базальтовым равнинам, аналогам лунных «морей», а более светлые — сильно кратерированным возвышенностям.
Веста вращается вокруг оси за 5,342 часа. Наклон оси вращения — 29°.
Температура на поверхности Весты колеблется от −106 °C до −3 °C[6].
Считается, что некоторые объекты Солнечной системы образовались в результате столкновений с Вестой: к примеру, астероиды из семейства Весты, а также некоторые метеориты.
1981 год — в ESA представлен проект космической миссии к астероиду. Планировалось, что аппарат, названный AGORA (англ.Asteroidal Gravity Optical and Radar Analysis), будет запущен в 1990—1994 году и совершит два пролёта крупных астероидов, и Веста рассматривалась как главный кандидат. Однако ESA отклонило предложенную миссию.
27 сентября 2007 года был запущен космический зондНАСА «Dawn» — первая космическая миссия к Весте. Планировалось, что зонд будет находиться на орбите астероида один год, с июля 2011 по июль 2012[7]. Этот период совпадает с концом лета в южном полушарии Весты, поэтому кратер Реясильвия на южном полюсе будет освещён Солнцем. Так как сезон на Весте длится одиннадцать месяцев, то северное полушарие вместе с ожидаемыми компрессионными разломами напротив кратера окажутся в поле зрения камер зонда до того, как он покинет орбиту[8].
Первое изображение (необработанное) Весты, полученное зондом «Dawn» на расстоянии 1,2 млн км от астероида. NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
3 мая 2011 года космический зонд «Dawn» первый раз сфотографировал Весту (с расстояния 1,2 млн км)[9]. Когда он достиг Весты, стало возможным точно вычислить её массу по гравитационному взаимодействию. Это позволит уточнить оценки масс астероидов, на которые, в свою очередь, воздействует масса Весты[10].
1 июня 2011 года космическим аппаратом «Dawn» были получены первые снимки Весты, на которых видно вращение астероида[11][12].
16 июля 2011 года аппарат вышел на орбиту вокруг Весты[13].
5 сентября 2012 года аппарат, завершив сбор и передачу данных, покинул орбиту вокруг Весты и направился в сторону Цереры[14] — самого большого тела в поясе астероидов. Это первый космический аппарат, который может выходить на орбиту более чем одного объекта (благодаря двигателю на ионной тяге)[10].
Первые названия деталей поверхности Весты рабочая группа по номенклатуре планетной системы Международного астрономического союза утвердила 30 сентября 2011 года[15]. Поскольку малая планета названа в честь древнеримской богини Весты, большинство этих названий связаны с её культом. Кратеры обычно называют именами весталок и других известных женщин Древнего Рима. Самый крупный из них, 500-километровая Реясильвия, назван в честь Реи Сильвии. Есть и исключения: так, кратер Анжиолетта назван в честь итальянского планетолога Анжиолетты Корадини[16]. Другим, кроме кратеров, деталям поверхности дают имена связанных с весталками географических объектов и праздников. По состоянию на июнь 2018 года на Весте названо 106 объектов[17][18].
Веста — самый яркий астероид и единственный из них, который в ясную ночь виден невооружённым глазом с Земли[19]. Это следствие яркости его поверхности, крупного размера (576 км), и того, что он может приближаться к Земле на расстояние всего 177 млн км.
На снимке Весты, полученном специализированной камерой ZIMPOL/CHEOPS[en] спектрополяриметра высокого контраста SPHERE[en]Очень большого телескопа Европейской Южной Обсерватории видно гигантскую ударную впадину на южном полюсе астероида и высокую гору в нижней правой части кадра — центральный пик кратера Реясильвия высотой около 22 км[20].
↑Angioletta(англ.). Gazetteer of Planetary Nomenclature. IAU Working Group for Planetary System Nomenclature.
↑Categories for Naming Features on Planets and Satellites(англ.). Gazetteer of Planetary Nomenclature. International Astronomical Union (IAU) Working Group for Planetary System Nomenclature (WGPSN). Дата обращения: 16 июня 2018. Архивировано из оригинала 31 мая 2018 года.