Пандора (спутник)

Пандора — пятая по удалению от планеты луна Сатурна. Она является представителем нерегулярных спутников, хотя, в сравнении с близлежащими лунами, эта особенность выражена не так сильно^[9][6].

Первоначально, когда спутник был открыт, учёные полагали, что он вместе с Прометеем оказывает на кольцо F гравитационное воздействие, выступая в роли спутника-пастуха^[7]. Однако позднее было определено, что из-за массы и положения на орбите Пандора не может воздействовать на кольцо так, как это делает Прометей^[6].

При этом допускается, что Пандора имеет тенденцию разрушать кольцо F^[8]. Предполагается, что по этой причине её поверхность покрыта неизвестным веществом, из-за чего она выглядит более гладкой, чем, например, поверхность Гипериона. Она также покрыта тонким (размером с пыль) ледяным материалом. Отмечают, что на Пандоре заметно большое количество кратеров, а также определяются борозды и хребты^[10][1].

Так, два крупнейших кратера могут достигают диаметра 30 километров, ещё 5 — диаметра 15 километров, а также известны более узкие кратеры, достигающие радиуса 5 км^[9].

У спутника вытянутая форма, напоминающая клубень картофеля. Предполагается, что тело состоит из разных видов горных пород и в бо́льшей степени изо льда — об этом говорит 50 % альбедо. Плотность спутника, соответственно, низкая, составляет 0,496 г/см³^[6][4].

Диаметр спутника Пандора составляет 114 x 84 x 62 километров. Его звёздная величина равна 16,5^m[11][12].

В среднем расстояние от Пандоры до Сатурна составляет 142 000 километров. Полный оборот вокруг планеты спутник совершает за 15,1 часа (0,629 дня). За это же время она вращается вокруг своей оси — Пандора является синхронным спутником, а также вращается прямо над экватором газового гиганта. Орбита имеет эксцентриситет 0,004 и расположена точно на экваторе планеты, её направление — проградное^[6][2][3].

Из-за неустойчивой орбиты Пандора входит в резонанс с Прометеем, поэтому её орбита постоянно меняется, но наиболее сильные изменения происходят каждые 6,2 года, когда спутники достигают расстояния 1400 км^[6].

При этом оба спутника могут вращаться хаотически, поскольку их плоское синхронное вращательное движение с большой долей вероятности является неустойчивым относительно наклона оси вращения. Время Ляпунова хаотического вращения этих спутников весьма мало и составляет менее суток^[13].

В середине октября 1980 года Вояджер-1 впервые зафиксировал два объекта — S/1980 S 26 и S/1980 S 27. В том же месяце научная группа Voyager Imaging, в числе которой был Стюарт Коллинз, официально заявила об открытии двух новых спутников Сатурна — Пандору и Прометей соответственно^[14][15].

На 19 генеральной ассамблее Международного астрономического союза, которая проходила с 19 по 28 ноября 1985 года в Нью-Дели, было принято решение о переименовании спутника S/1980 S 26 в «Пандора». На том же собрании были объявлены новые названия для Прометея и Харона^[16][17].

Спутник был назван в честь Пандоры, персонажа древнегреческой мифологии, которая была создана Афиной и Гефестом по приказу Зевса как месть людям за то, что Прометей украл для них огонь. Первая женщина, по замыслу бога неба она должна была принести людям соблазны и несчастья, что и произошло — она открыла данный богами сосуд и освободила болезни и бедствия, распространившиеся среди людей^[1][8].