Нэт Кинг Коул

Родился 17 марта 1919 года в Монтгомери, штат Алабама. Когда ему исполнилось четыре года, семья переехала в Чикаго, штат Иллинойс. В том же году впервые выступил на публике, исполнив популярную в 1923 году песню «Yes! We Have No Bananas». В 12 лет начал брать уроки игры на фортепиано, изучая джаз, госпел и классическую музыку. Учился в средней школе имени Уэнделла Филлипса, в которой разные годы занимались такие звёзды, как Сэм Кук, Херби Хэнкок, Дайна Вашингтон, Милт Хинтон и Рэй Нэнс. Участвовал в музыкальной программе знаменитого преподавателя Уолтера Дайетта в средней школе ДюСейбл. По вечерам уходил в клубы, чтобы послушать Луи Армстронга, Эрла Хайнса и Джимми Нуна^[5].

В 15 лет бросил школу, чтобы сосредоточиться на музыкальной карьере. В 1935 году собрал вместе со старшим братом, контрабасистом Эдди Коулом, секстет Eddie Cole’s Swingsters, записавший годом позже два сингла для Decca Records^[6]. В 1937 году Коул женился на актрисе Надин Робинсон и переехал с ней в Лос-Анджелес, где вскоре собрал для выступлений в небольших клубах своё первое трио, в состав которого вошли гитарист Оскар Мур и контрабасист Уэсли Принс. Эта конфигурация — фортепиано, гитара и бас без ударных, — благодаря более лёгкому и подвижному звучанию ознаменовала отход от традиционных джазовых ансамблей той эпохи. В 1938 году на их концерте побывал Бинг Кросби, который пригласил музыкантов, к тому времени выступавших под названием King Cole Trio, принять участие в его радиопрограмме Kraft Music Hall^[7].

В 1940 году трио записало песню Клиффа Бёрвелла и Митчелла Пэрриша «Sweet Lorraine», в которой Коул дебютировал в студии в роли вокалиста. В 1942 году лейбл Decca выпустил их сингл «That Ain’t Right», за которым последовал «All for You» для лейбла Excelsior. Песня «That Ain’t Right» стала их первым хитом, возглавив чарт Harlem Hit Parade (предшественник чарта R&B). В 1942 году Уэсли Принс был призван на военную службу, и его заменил Джонни Миллер, а годом позже трио подписало контракт с лейблом Capitol Records. В 1944 году трио выпустило успешные синглы «Straighten Up and Fly Right», «Gee, Baby, Ain’t I Good to You?», «I’m Lost» и «It’s Only a Paper Moon». «Straighten Up and Fly Right» десять недель подряд занимал первое место в чарте Harlem Hit Parade и поднялся на девятое место в поп-чартах^[8]. 2 июля 1944 года Нэт Кинг Коул принял участие в самом первом концерте организованной импресарио Норманом Гранцем серии выступлений под названием Jazz at the Philharmonic.

В апреле 1946 года лейбл Capitol выпустил сингл трио «(Get Your Kicks on) Route 66», который поднялся на 9-ю строчку поп-чарта, а по итогам года занял 12-е место в списке самых проигрываемых песен в музыкальных автоматах^[9]. Осенью 1946 года трио подписало контракт с радиостанцией NBC и выпустило 15-минутную радиопрограмму King Cole Trio Time, которая выходила до апреля 1948 года. За полтора года в ней приняли участие Мел Торме, Перл Бэйли, Сара Вон, Бенни Картер, Кэб Кэллоуэй, Вуди Герман и другие звёзды^[10]. В ноябре 1946 года трио Нэта Кинга Коула впервые поднялось на вершину поп-чарта с балладой «(I Love You) for Sentimental Reasons». Ближе к концу года Коул вновь попал в хит-парад, впервые обратившись к рождественской тематике с песней Роберта Уэллса и Мела Торме «The Christmas Song». В конце десятилетия песни в исполнении Коула ещё не раз занимали высокие места в хит-парадах, добравшись до вершины лишь однажды — это была баллада «Nature Boy», записанная с оркестром под управлением штатного аранжировщика Capitol Records Фрэнка Де Вола. 22 марта 1948 года Коул развёлся с Надин Робинсон, а уже через шесть дней женился на джазовой певице Марии Хокинс Эллингтон, с которой прожил всю оставшуюся жизнь.

С самого начала 1950-х годов Коул был на вершине популярности, записав песни «Frosty the Snowman» (8-е место в 1950 году), «Mona Lisa» (1-е место в 1950 году), «Orange Colored Sky» (5-е место в 1950 году), «Too Young» (1-е место в 1951 году)^[11]. Песня «Unforgettable» 1951 года, поднявшаяся на 9-е место в хит-параде, вновь обрела популярность в 1991 году благодаря дочери Коула Натали, которая с помощью современных технологий записала её дуэтом с отцом. 7 июня 1953 года Коул выступил на девятом фестивале Cavalcade of Jazz, который проходил на стадионе Ригли Филд в Лос-Анджелесе и ежегодно организовывался Леоном Хеффлином-старшим.

На протяжении 1950-х годов Коул продолжал записывать хиты, такие как «Smile», «Pretend», «A Blossom Fell» и «If I May», которые продавались миллионными тиражами по всему миру. Сотрудничал с Нельсоном Риддлом, Гордоном Дженкинсом и Ральфом Кармайклом. Риддл был аранжировщиком нескольких альбомов Коула 1950-х годов, в том числе его первой 10-дюймовой пластинки Nat King Cole Sings for Two in Love (1953). В 1955 году песня «Darling, Je Vous Aime Beaucoup» заняла 7-е место в хит-параде Billboard. Выпущенный в апреле 1957 года альбом Love Is the Thing поднялся на первое место чарта США и разделил верхнюю строчку чарта с саундтреком к картине «Король и я» в Великобритании. Записи Коула обеспечили огромные продажи Capitol Records, что привело к расширению лейбла, включая завершённое в 1956 году строительство башни Capitol Records Tower в Голливуде, известной как «Дом, который построил Нэт» (англ. The House That Nat Built)^[12]. В это время Коул получал за концерты очень высокие гонорары, зарабатывая 4500 долларов США в неделю (примерно 53 тысячи долларов в 2025 году с учётом инфляции), выступая в качестве хедлайнера на престижных площадках Лас-Вегаса. 5 ноября 1956 года на телеканале NBC состоялась премьера шоу Нэта «Кинга» Коула^[13]. В июле 1957 года продолжительность программы была увеличена с 15 минут до получаса, но в декабре того же года она была закрыта в связи с отсутствием спонсорской поддержки из-за расовых предрассудков среди рекламодателей и низкого зрительского интереса^[14]. В 1958 году Коул решил расширить свою аудиторию, выпустив полностью испаноязычный альбом Cole Español (в 2007 году включён в Зал славы Латинской Грэмми). Аранжировки сделал Нельсон Риддл. Оркестровые партии были записаны в Гаване в студии Estudios Panart кубинскими музыкантами, а вокал Коула — в студии Capitol в Голливуде. Успех пластинки, занявшей 12-е место в чарте Billboard, привёл к выпуску продолжений, таких как «A Mis Amigos» (1959) и «More Cole Español» (1962). В 1959 году стал первым обладателем премии Грэмми в новой номинации «Лучшее исполнение артистом из топ-40» за песню «Midnight Flyer». Также в 1950-х годах снялся в полнометражных фильмах «Синяя гардения» (1953), «Стамбул» (1957) и «Сент-Луис блюз» (1958), сыграв в последнем Уильяма Кристофера Хэнди^[15][16].

В начале 1960-х годов Коул продолжал много выступать и записываться, несмотря на проблемы со здоровьем, связанные с постоянным курением с 14-летнего возраста. В 1964 году во время серии выступлений, включавшей международные гастроли, Коул на несколько месяцев бросил курить по рекомендации врача, но возобновил курение перед госпитализацией в больницу Святого Иоанна в Санта-Монике. К сентябрю того же года у него начались необъяснимая потеря веса и сильная боль в спине, первоначально объясняемые усталостью от переутомления; эти симптомы усилились, что привело к обмороку во время выступления в отеле Sands в Лас-Вегасе. Последующий рентгеновский снимок грудной клетки подтвердил наличие запущенной злокачественной опухоли в левом лёгком. Коул продолжал выступать вопреки рекомендациям врачей. 1 и 2 декабря 1964 года завершил работу над своим последним альбомом L-O-V-E и на следующий день вновь поступил в больницу Святого Иоанна для лечения. Релиз пластинки состоялся во время его госпитализации. 27 января 1965 года музыканту была сделана операция^[17]. Коула поместили в отдельную палату, но осложнения сохранялись, и он оставался под наблюдением, поскольку его здоровье продолжало быстро ухудшаться.

Нэт Кинг Коул умер во сне 15 февраля 1965 года^[18].

Прощание с музыкантом состоялось 18 февраля 1965 года в епископальной церкви Святого Джеймса на бульваре Уилшир в Лос-Анджелесе. Участниками похоронной процессии были Роберт Ф. Кеннеди, Каунт Бейси, Фрэнк Синатра, Сэмми Дэвис, Джонни Мэтис, Джордж Бёрнс, Дэнни Томас, Джимми Дуранте, Нельсон Риддл, Алан Ливингстон, Фрэнки Лэйн, Стив Аллен и губернатор Калифорнии Пэт Браун. Музыканта похоронили в мавзолее Свободы в мемориальном парке Форест-Лаун в Глендейле, штат Калифорния.

Коул начал свою карьеру в качестве джазового пианиста в конце 1930-х годов, когда он создал трио King Cole Trio, которое стало самой продаваемой группой (и единственным афроамериканским коллективом) на Capitol Records в 1940-х годах. Начиная с 1950 года Коул стал выступать как сольный исполнитель. Несмотря на популярность, на протяжении всей своей карьеры сталкивался с расовой дискриминацией. Хотя музыкант и не был заметной фигурой в движении за гражданские права, он состоял в местном Национальном совете церквей по борьбе с дискриминацией и участвовал в Марше на Вашингтон в 1963 году. Регулярно выступал перед организациями, борющимися за гражданские права. С 1956 по 1957 год Коул был ведущим развлекательного шоу NBC The Nat King Cole Show, которое стало первым общенациональным телешоу, ведущим которого был темнокожий американец.

Музыкальный стиль Нэта Кинга Коула представлял собой органичное сочетание джаза, поп-музыки, ритм-энд-блюза и отличался от стилей его современников. Его способность преодолевать жанровые границы была революционной для того времени и внесла значительный вклад в развитие американской музыки. Баритон Коула тонко и глубоко передавал широкий спектр эмоций. Как пианист Коул был не менее значимой фигурой. Его игра сочетала в себе утончённость джаза и доступность поп-музыки, что делало её привлекательной для широкой аудитории. Его подход к игре на фортепиано был новаторским и вдохновляющим, он оказал влияние не только на джазовых пианистов, в том числе Оскара Питерсона, но и на музыкантов других жанров. Кроме того, аранжировки и композиции Нэта Кинга Коула способствовали формированию его новаторского музыкального стиля. Он умел выбирать песни, которые идеально подходили его голосу, и часто добавлял что-то своё, делая их уникальными. В частности, его работа с King Cole Trio продемонстрировала его новаторский подход к музыке, сочетающий камерность джазового коллектива с широкой популярностью поп-музыки. Нэт Кинг Коул помог сформировать звучание американской музыки середины XX века, преодолев разрыв между джазом и поп-музыкой и открыв будущим артистам возможность исследовать и смешивать жанры^[19].

В 2014 году режиссёр Джон Брюэр снял на основе серии интервью певца популярным журналам и материалов из семейного архива документальный фильм «Нэт Кинг Коул: Боязнь темноты», рассказывающий о судьбе и творчестве легендарного исполнителя^[20].

• Зал славы музыки Алабамы (1985);
• Зал славы джаза Алабамы (1993);
• Grammy Lifetime Achievement Award (1990);
• Зал славы джаза (1997);
• Зал славы рок-н-ролла (2000^[21]);
• Зал славы ритм-энд-блюза (2020);
• Премия Грэмми за песню «Midnight Flyer» (1959);
• Премия за заслуги имени Сэмми Кана (1992).

Релизы^[22]: