Кинг Кёртис

Кёртис Монтгомери родился в Форт-Уэрте, штат Техас. В детстве вместе со своей сестрой был усыновлён Джози и Уильямом Оусли^[1]. Учился в средней школе I.M. Terrell High School в одном классе с Орнеттом Коулменом^[3]. Начал играть на саксофоне в возрасте двенадцати лет. Интересовался многими музыкальными жанрами, включая джаз, ритм-энд-блюз и поп-музыку. Будучи студентом, отказался от стипендии колледжа и присоединился к оркестру Лайонела Хэмптона.

Играя у Хэмптона, саксофонист начал сочинять свои первые пьесы, научился делать аранжировки и освоил гитару. В 1952 году Кёртис переехал в Нью-Йорк, где стал сессионным музыкантом, сотрудничая с такими лейблами, как Prestige, Enjoy, Capitol и Atco. Записывался с Нэтом Эддерли, Уинтоном Келли, Бадди Холли и Энди Уильямсом. В 1958 году саксофонист играл на первом сингле одного из самых популярных исполнителей музыки кантри XX века Уэйлона Дженнингса «Jole Blon»^[4]. Кёртису нравилось исполнять и джаз, и ритм-энд-блюз, но в какой-то момент он понял, что заработает больше денег именно как ритм-энд-блюзовый музыкант. В интервью британскому радиоведущему Чарли Гиллитту в 1971 году он сказал: «Больше всего на свете я люблю настоящий ритм-энд-блюз, а ещё я люблю хорошо жить». С середины 50-х годов много записывался с различными группами. Его саксофон, в частности, звучит на хитах The Coasters «Yakety Yak» и «Charlie Brown» и «I Cried a Tear» Лаверн Бейкер^[5]. В 1962 году вышел его первый и самый успешный сингл — инструментальная композиция «Soul Twist». Она добралась до 17-го места хит-парада Billboard и возглавляла ритм-энд-блюзовый чарт этого издания.

В 1965 году музыкант подписал контракт с Atlantic Records, с которым сотрудничал до конца жизни, и где выпустил несколько успешных синглов, в частности, «Memphis Soul Stew» и «Ode to Billie Joe». В 1966 году Кёртис записал три песни с Джими Хендриксом: «Linda Lou», «Baby How About You» и «I Can’t Take It». Они не были изданы, а позже плёнки сгорели во время пожара в хранилище Atlantic. В середине 60-х Кёртис возглавил сопровождавший певицу Арету Франклин ансамбль The Kingpins, с которым выступил на разогреве у Beatles перед их знаменитым концертом на нью-йоркском стадионе Шей 15 августа 1965 года. С 1967 по 1971 годы саксофонист принял участие в записи пяти пластинок Ареты Фрэнклин, включая «I Never Loved a Man the Way I Love You» с главным хитом певицы «Respect» (1-е место в списке «500 величайших песен всех времён» по версии журнала Rolling Stone 2021 года).

В начале 1971 года саксофонист сотрудничал с Джонном Ленноном, записав партии саксофона на песнях «It’s So Hard» и «I Don’t Wanna Be a Soldier» для альбома «Imagine». 17 июня 1971 года Кёртис вместе со своей группой, в которой играли гитарист Корнелл Дюпри, басист Джерри Джеммотт и барабанщик Оливер Джексон, выступил на джазовом фестивале в Монтрё вместе со знаменитым блюзменом Чемпионом Джеком Дюпри. Запись этого концерта была выпущена на альбоме 1973 года «King Curtis & Champion Jack Dupree — Blues at Montreux»^[6].

Кинг Кёртис был тяжело ранен Хуаном Монтаньесом поздно вечером 12 августа 1971 года возле своей манхэттенской квартиры^[7]. Во время завязавшейся драки Монтаньес ударил музыканта ножом. Саксофониста перевезли в больницу Рузвельта, где он умер рано утром 13 августа 1971 года в возрасте 37 лет^[8][9].

В день похорон Кёртиса компания Atlantic Records закрыла все свои офисы^[10]. Церемонию прощания вёл Джесси Джексон. Во время неё группа Kingpins играла пьесу саксофониста «Soul Serenade». Среди присутствующих были ближайшие родственники, а также Арета Франклин, Сисси Хьюстон, Брук Бентон, Стиви Уандер и Дуэйн Оллмэн^[11][12].

В вышедшем в 1978 году на экраны фильме Стива Раша «История Бадди Холли» Кинга Кёртиса сыграл актёр Крейг Уайт. В третьем сезоне телесериала «Гений: Арета Франклин» (2021) его роль исполнил Марк Ричардсон.

В 1970 году Кинг Кёртис получил Грэмми в номинации «Лучшее инструментальное исполнение в стиле ритм-энд-блюз» за свою версию хита Джо Саута «Games People Play»^[13]. 6 марта 2000 года Кинг Кёртис был включён в Зал славы рок-н-ролла^[14].