Куско — город древнейшей истории. Археологические раскопки обнаружили, что люди селились в этих местах уже более 3 тысяч лет. Согласно испанскому хронисту Сармьенто де Гамбоа, существует индейская легенда, по которой основателем города является первый Инка — Манко Капак. Он со своей семьёй, уйдя от озера Титикака, искал место, где бы золотой посох Манко Капака «вошёл в землю». Таким местом оказалось поселение племени Савасера Панака, которое пришлось уничтожить, после чего ничто не мешало созданию столицы империи инков — Куско.
Название города в переводе с языка кечуа — официального языка Империи инков, означает Пуп Земли[источник не указан 3089 дней], то есть, по сути — Центр Мира, что вполне соответствовало столичной роли. Это понятие было очень распространённым и являлось центральным даже для предмета священного поклонения — чаканы.
15 ноября1533 года сюда прибыла экспедиция испанского конкистадора Франсиско Писарро и, согласно исторической традиции, испанцы «заново основали» уже свой город.
После Манко Капака город был значительно расширен Пачакути. Ему удалось превратить Королевство Куско из спящего города-государства в огромную империю. Однако археологические данные говорят о более медленном и органичном росте города до инков — так, считается, что самое первое поселение здесь основали люди племени Вари. Пачакути же построил несколько дворцов и крепостей, обновил Храм Солнца, известный сейчас как Кориканча.
Город состоял из двух секторов — Верхнего Куско и Нижнего Куско, позже они были разделены стенами на четыре района: Чинчайсуйю (СЗ), Антисуйю (СВ), Кунтисуйю (ЮЗ) и Кольясуйю (ЮВ). Из каждого района вела дорога в соответствующую часть империи.
Верхнее Куско в начале XX века составляли приходы Сан-Кристобаль и Сан-Блас; Нижнее Куско — все кварталы на правом берегу реки Ватанай. Эти два квартала разделяла дорога Антисуйю. Самый важный район назывался Колькампата, также были районы Кантокпата («Гвоздичные грядки»), Пумакурку, Тококачи, располагавшемся на правом берегу потока Ккольккечака («Золотой мост»), Мунайсенка, Римакпампа («Говорящая площадь», где оглашались приказы), Пумакчупан («Хвост пумы»), Койянкачи (селение в 500 метрах), Чокильчака, Пикчу, Кильипата, Карменкка (из него выходила дорога на Чинчайсуйю), Уакапунку («Врата Храма»).
Руководящее лицо каждой области империи должно было построить себе дом в соответствующем районе Куско и жить часть года в столице.
После Пачакути, когда Инка умирал, его титул переходил к одному из сыновей, а собственность — к другим родственникам. Поэтому каждый носитель титула Инки должен был построить новый дом и, соответственно, приобрести для империи новые земли.
Андскиеиндейцы до сих пор покидают свои дома и строят новые после свадьбы, даже если в старом доме никого не остаётся.
Невдалеке от Куско находится Морай — ещё один памятник инкской цивилизации с крупным «амфитеатром», который в действительности представлял собой сельскохозяйственные террасы древнего происхождения.
В центре города находились жилища Инков, окружённые их Айлью — домами вассалов, принадлежащими к данному дворцу Инки:
Первыми дворцами, возможно, были Колькампата — дворцы Манко Капака и Синчи Рока, в начале XX века их места занимала резиденция итальянского купца Чезаре Ломеллини. Тогда ещё были целы 60-метровый фасад и часть гранитной стены с дверным проёмом и со сторожевыми башенками по сторонам (две слева и пять справа от двери) в отличном состоянии. Дворцы эти выходили на площадь Сан-Кристобаль.
Во дворце Васкара расположилась крытая галерея де Каррисо (de Carrizo).
Дворец Пачакутека — находился на улице Calle del Triunfo, 38. Особняк в 1905 году принадлежал дону Томасу Гонсалесу Мартинесу. Во внешней стене находился уникальный двенадцатигранный камень.
На той же улице, дом № 116, принадлежавший госпоже Хуане Аранибар, находился ранее дворец Инка Юпанки.
Первые испанцы появились в городе 15 ноября 1533 года. ИспанскийконкистадорФрансиско Писарро, по официальной традиции, заново основал Куско в 1534 году. Многие здания, построенные после испанского завоевания Перу, выполнены в испанских традициях с примесью инкской архитектуры; в основном в округах Санта-Клара и Сан-Блас. Испанцы переняли структуру старого инкского города, построив на месте инкских храмов — церкви, на месте дворцов — жильё для завоевателей. В течение колониального периода Куско был преуспевающим городом благодаря сельскому хозяйству, горному делу и торговле с Испанией. Были построены многие церкви и монастыри, а также кафедральный собор, университет и архиепископство. Часто испанские сооружения располагались по соседству и даже были построены прямо на массивных каменных стенах, выстроенных инками.
Здание префектуры, в котором жил Франсиско Писарро, им же было подарено впоследствии местному муниципалитету. В особняке де-Аринас жил Гонсало Писарро. Считается, что в доме № 55 на площади Сан-Франсиско жил монах Вальверде и его брат. На опоре лестницы были прикреплены четыре герба, на одном из них был такой девиз: «Добродетель облагодетельствует меня тем, чего не даст сила». На улице Кока, № 46, в доме сеньора Антонио Муньис Кастро ранее жил известный историк Инка Гарсиласо де ла Вега.
В 1590 году в провинции Куско проживало 74977 индейцев, плативших ежегодную подать в размере 380835 песо.[2]
В 1950 году произошло землетрясение, которое сильно повредило доминиканский монастырь и церковь Святого Доминика, которая была построена на основе Кориканчи (Храма Солнца). Инкская же архитектура, напротив, успешно пережила землетрясение. Сначала считалось, что многие старые инкские стены утеряны, однако оказалось, что гранитные стены Кориканчи сохранились, так же как и многие стены по всему городу. Некоторые[кто?] хотели восстановить сооружения колониального периода, однако часть жителей Куско потребовала оставить оказавшиеся на виду стены.[источник не указан 2169 дней] Таким образом, туристам со всего мира предоставилась возможность видеть древние сооружения в сердце большого города. Землетрясение 1950 года было вторым, уничтожившим доминиканский монастырь, первое произошло в 1650 году.
Следует отметить, что в наши дни Куско получил две достопримечательности выделяющие его из ряда других южно-американских городов. Одна из них — геоглифы на склонах окружающих гор, которые возникли силами перуанской армии в середине XX века. Вторая — статуя Христа — дар городу второй половины XX века. Она немного меньше своей знаменитой предшественницы из Рио-де-Жанейро в Бразилии, но и Куско тоже невелик.
В начале 2025 года археологи обнаружили под Куско систему тайных подземных тоннелей, которые были построены инками в конце XV — начале XVI века. Один из коридоров соединял крепость Саксайуаман с Храмом Солнца. Стены тоннелей укреплены каменной кладкой для защиты от землетрясений[3].
Город расположен в районе долины Урубамба в Андах на высоте 3,4 тыс. метров над уровнем моря.
В плане древняя часть города напоминает тело пумы. Так, есть названия Пумакчуку — «хвост пумы», Гуакайпата — «тело пумы». Голова пумы расположена на территории Саксауамана — городской крепости, стены которой выполнены в виде зубов.
Флаг Куско состоит из семи горизонтальных полос цветов радуги, а в его центре расположена золотая эмблема солнца.
Дизайн флага разработал в 1973 году местный житель Рауль Монтесинос в честь 25-й годовщины радио Tahuantinsuyo, а в 1978 году мэр города Хильберто Муньис официально принял его в качестве флага города. Символ солнечного диска инков был добавлен на флаг в 2021 году[4].
Археологическая столица Америки — присуждено на XXV Международном конгрессе американистов в Ла-Плате (Аргентина) в 1933 году, поддержано законом № 7688 Конгресса Республики Перу от 23 января 1933 года.
Культурное наследие мира — награда вручена на VII съезде мэров крупнейших городов мира, прошедшем в итальянском в Милане 19 апреля 1978 года.
Культурное наследие человечества — награда ЮНЕСКО в Париже 9 декабря 1983 года.
Культурное наследие нации и туристическая столица Перу — закон Перу № 23765 от 30 декабря 1983 года.
Историческая столица Перу — статья 49 Политической конституции Перу 1993 года.
Историческая столица Латинской Америки — награда Латиноамериканского конгресса советников и олдерменов в городе Куско в ноябре 2001 года.
Культурная столица Америки — награда организации «Культурная столица Америки» в 2007 году[5].