Келли хорошо знаком по фильмам «Американец в Париже» (1951), который получил премию «Оскар» за лучший фильм, «Поющие под дождём» (1952), режиссёром и хореографом которого он был вместе с Доненом, а также по другим музыкальным фильмам той эпохи, таким как «Девушка с обложки» (1944) и «Поднять якоря» (1945), за которые он был номинирован на премию «Оскар» за лучшую мужскую роль. Его режиссёрским дебютом, который он снял совместно с Доненом, стал фильм «Увольнение в город» (1949). Позже, в 1950-х годах, когда популярность мюзиклов пошла на спад, он снялся в фильмах «Бригадун» (1954) и «Всегда хорошая погода (фильм, 1955)» (1955), последний фильм, в котором он работал вместе с Доненом. Его собственным режиссёрским дебютом стал фильм «Приглашение на танец» (1956), один из последних мюзиклов MGM, который не имел коммерческого успеха.
Джин Келли родился в питтсбургском районе Ист-Либерти и был третьим сыном в семье продавца фонографов Джеймса Патрика Джозефа Келли и его жены Гарриеты Кэтрин Каррэн. Отец был ирландско-канадским уроженцем Канады из Питерборо. Его дедушка по материнской линии был ирландским иммигрантом из Дерри, а бабушка по материнской линии имела немецкие корни.
Когда ему было восемь лет, Гарриета записала его и его брата Джеймса на уроки танцев. Как Келли вспоминал, они с братом оба вскоре взбунтовались: из-за танцев у них постоянно возникали стычки с соседскими мальчишками, а сам Келли вместо карьеры танцора грезил стать бейсбольным шорт-стопом в команде «Питтсбург-Пайрэтс». В итоге Келли забросил танцы и сосредоточился на спорте, но в 15 лет возобновил уроки.
Келли учился в морнингсайдской начальной школе святого Рафаила, а в 16 лет закончил старшую школу Пибоди. Затем он поступил в Университет штата Пенсильвания и учился на журналиста, но экономический крах 1929 года и начало Великой депрессии вынудили его бросить учёбу, чтобы помогать семье. Фактически с этого и началась его танцевальная карьера: поставив вместе с братом Фредом несколько танцевальных номеров, они вдвоём стали выступать за деньги в клубах, а также участвовать в танцевальных конкурсах, где победители получали денежные призы.
Первый успех на Бродвее пришёл к Келли в мюзикле «Pal Joey». Благодаря Дэвиду О. Селзнику Келли перебрался в Голливуд. Первую кинороль Джину Келли предложили в «MGM» в фильме известного режиссёра-хореографа Басби Беркли «Для меня и моей девушки» с участием Джуди Гарленд.
С 1941 по 1957 годы Джин был женат на актрисе Бетси Блэр. С 1949 по 1957 год актёр с отличными вокальными и хореографическими данными, проявивший себя также как талантливый режиссёр и хореограф, создал в сотрудничестве с режиссёрами Стэнли Доненом и Винсентом Миннелли самые красивые американские музыкальные фильмы своего времени, среди которых такие шедевры киномюзикла, как «Американец в Париже» (1951) на музыку Джорджа Гершвина, «Поющие под дождём» (1952), где Келли выступил сорежиссёром Донена, а также «Бригадун» (1954) на музыку Фредерика Лоу.
Впервые Джин Келли попробовал себя в кино в качестве хореографа при работе над фильмом «Тысячи аплодисментов» (1943). Он также выступил как хореограф в фильмах «Американец в Париже» (в том числе — поставив и исполнив уникальный 16-минутный танец) и «Поющие под дождём».
Вместе с Джуди Гарленд и Фредом Астером Джин Келли был ярким явлением музыкального кинематографа 1950-х годов
После 1957 года Келли сосредоточился преимущественно на режиссёрской работе. Выдающимся режиссёрским успехом Келли стал фильм «Хелло, Долли!» с Барброй Стрейзанд в главной роли.
Джин Келли снимался не только в мюзиклах. Среди его работ, в частности, роль репортёра в фильме Стэнли Крамера «Пожнёшь бурю».
В 1994 году получил «Национальную медаль искусств», присуждённая президентом Соединённых Штатов Биллом Клинтоном[3].
Был женат три раза. Первый раз женился в 1941 году на актрисе Бетси Блэр, в браке родилась дочь Керри (род. 1942), в 1957 году супруги развелись. В 1960 году женился на своей ассистентке по хореографии Жанне Койн (которая ранее была супругой режиссёра Стэнли Донена, который снял несколько фильмов с Келли), в браке родились сын Тимоти (род. 1962) и дочь Бриджит (род. 1964). Этот брак продолжался до смерти Койн в 1973 году. В третий раз Келли женился в 1990 году на Патрисии Уорд. Их брак продлился шесть лет до его смерти.