Съёмочная площадка компании исторически занимала Century City, Los Angeles, квартал Лос-Анджелеса к западу от Беверли-Хиллз. К настоящему времени этот квартал застроен офисными и жилыми зданиями. Штаб-квартира компании занимает 34-й этаж 35-этажного высотного здания Fox Plaza.
Fox Film Corporation образована в 1915 году кинопродюсером Уильямом Фоксом. Для снабжения его обширной сети кинотеатров фильмами, он сформировал Fox Film Corporation путём слияния двух компаний в 1913 году: Greater New York Film Rental, торговой фирмы, которая является частью Independents, и производственной компании Fox (или Box, в зависимости от источника) Office Attractions Company. Это слияние торговой компании с производственной стало одним из первых примеров вертикальной интеграции. Только за год до этого последняя компания распространила новаторский мультфильм Уинзора Маккея — «Динозавр Герти»[7][8][9].
Будучи больше предпринимателем, нежели шоуменом, Фокс[10] был сосредоточен на приобретении и строительстве театров, создание фильмов для него было вторичной деятельностью. Первая студия кинокомпании создана в Форт-Ли (Нью-Джерси), где он и многие другие начинающие киностудии Первой Американской индустрии кинофильмов (America’s first motion picture industry) были основаны в начале XX века[11][12][13].
В 1917 году Уильям Фокс послал Сола М. Вурцела в Голливуд для наблюдения за производством студий на Западном побережье США, отличавшемся более гостеприимным и экономически эффективным климатом для производства кинофильмов. Фокс купил студию в Эдендэйле[14] у испытывавшей в то время трудности Selig Polyscope Company.
С появлением звуковых технологий, Фокс занялся приобретением прав на процессы оптической записи звука. В 1925—1926 годы Фокс приобрёл права на изобретения Фримана Харрисона Оуэнса и Теодора Кейса и права в США на систему «Триэргон», созданную тремя немецкими изобретателями и запатентованную в 1919 году в Германии. Эти изобретения легли в основу системы «Мувитон», позже известной как Fox Movietone. В 1927 году компания начала выпускать фильмы с записями музыки и эффектов, а в следующем году Фокс начал серию еженедельных выпусков подборок новостей Fox Movietone News, которая просуществовала до 1963 года. Развивающейся компании необходимо было пространство и в 1926 году Фокс приобрёл 1,2 км² в открытой местности на западе Беверли-Хиллз и построил Movietone City, лучшую оборудованную студию того времени.
Когда в 1927 году умер конкурент Маркус Лов, Фокс предложил выкупить семейный холдинг Лов. Компания Loew’s Inc. контролировала более 200 театров, а также студию MGM (чьи фильмы в настоящее время распространяются Fox на международном уровне). Когда в 1929 году семья согласилась на продажу, было объявлено о слиянии Fox и Loew’s Inc. Однако глава студии MGM Луис Б. Майер не был включён в сделку, что вызвало с его стороны сопротивление. Чтобы заблокировать слияние, Майер, используя политические связи, обратился в антимонопольное подразделение Министерства Юстиции, несмотря на тот факт, что MGM вкупе с Loews Theatres сами рассматривались как нарушители антимонопольного закона. К счастью для Майера, Фокс тяжело пострадал в автокатастрофе летом 1929 года и осенью лишился большей части своего состояния во время обвала фондового рынка, что положило конец слиянию с Loew.
На грани банкротства Фокс лишился империи и попал в тюрьму на шесть месяцев. Fox Film, с более чем 500 театрами, была передана в конкурсное управление. Проведённая банком реорганизация на некоторое время поддержала компанию, но уже стало ясно, что для Fox Film единственным способом выжить было слияние. Назначив президентом компании Сидни Кента, новые владельцы в начале весны 1935 года начали переговоры с молодой, но мощной и независимой компанией Twentieth Century Pictures.
Шенк был президентом 20th Century, в то время как Занук был назначен вице-президентом по производству, а Гетц служил в качестве вице-президента. Успех пришёл с самого начала: фильм «Дом Ротшильдов» номинировался на премию Американской киноакадемии за лучший фильм. В 1935 году компания выпустила классический фильм «Отверженные» по роману Виктора Гюго, который также был номинирован на лучший фильм. Всего за два года было выпущено около 20 фильмов[7].
В 1935 году Шенк и Занук начали переговоры с управляющим Fox Film Corporation Сидни Кентом о слиянии. Несмотря на то, что Fox Film была в то время значительно крупней, 20th Century Pictures выступала в роли ведущего игрока в этой сделке. Немалую роль в осуществлении слияния сыграл Спирос Скурас, бывший в то время управляющим сети театров Западного побережья корпорации Fox, а позднее ставшим и президентом новой компании[8].
Компания получила название The Twentieth Century-Fox Film Corporation и начала функционировать 31 мая 1935 года[1]. Первым президентом объединённого кинотреста стал Джозеф Шенк, но фактически делами компании управлял Дэррил Занук. Наиболее значимыми фильмами начала 1940-х годов стали «Гроздья гнева» (1940) и «Как зелена была моя долина» (1941), в послевоенные годы — «Остриё бритвы» (1946), «Вертикальный взлёт» (1949), «Всё о Еве» (1950), «Снега Килиманджаро» (1952). В начале 1950-х годов кинокомпания перешла на широкоэкранную технологию CinemaScope, первым таким фильмом стал «Плащаница» (1953)[8]. Фильмы с участием Мэрилин Монро в 1953—55 годах давали компании стабильно высокие кассовые сборы[7].
С середины 1950-х годов у 20th Century Fox, как и других голливудских кинокомпаний, начался кризис, вызванный развитием телевидения и, как следствие, падением популярности кинотеатров. В 1956 году Занук покинул компанию. В 1962 году чистый убыток 20th Century Fox составил 39,8 млн долларов на выручку 96,4 млн, часть убытков была вызвана перерасходом средств на съёмки фильма «Клеопатра». В том же 1962 году Занук вернулся в компанию с фильмом «Самый длинный день», успех которого поправил финансовое положение 20th Century Fox. Тогда же Занук назначил своего сына Ричарда вице-президентом. В отличие от других голливудских компаний, начавших урезать бюджет, 20th Century Fox продолжала в большом количестве снимать дорогие масштабные фильмы, в расчёте, что успех какого-нибудь из них окупит расходы. Примером такого успешного фильма был «Звуки музыки» 1964 года, принесший 79 млн кассовых сборов. В то же время всё больший доход начали приносить съёмки телепрограмм и продажа прав на показ фильмов телекомпаниям. К концу 1960-х годов, однако, компания снова начала нести убытки, вызванные, в частности провалом фильмов «Доктор Дулиттл» и «Тора! Тора! Тора!»[8]. Сравнительно успешными фильмами этого периода были «Планета обезьян» и «Бутч Кэссиди и Санденс Кид»[7].
В 1970 году Дэррил Занук окончально ушёл из компании, также как и его сын, 20th Century Fox возглавил Дэннис Стэнфилл (Dennis Stanfill). Он начал программу диверсификации в звукозапись, телерадиовещание и тематические парки, также была куплена сеть кинотеатров в Австралии и Новой Зеландии. Среди успешных фильмов 1970-х годов были «Военно-полевой госпиталь» (1970), «Французский связной» (1971), «Приключение „Посейдона“» (1972) и «Молодой Франкенштейн» (1974), но самым рентабельным проектом стало вложение 10 млн долларов в съёмки киносаги «Звёздные войны», только за первый год проката он принёс более 200 млн долларов. Расширение сферы деятельности продолжилась покупкой Coca-Cola Bottling Midwest (бутилирующей компании системы Coca-Cola) и двух крупных туристических компаний США (Aspen Skiing и Pebble Beach Corporation)[8].
Финансовыми проблемами компании в начале 1980-х годов воспользовался нефтяной магнат Марвин Дэвис (Marvin Davis), ему удалось скупить контрольный пакет акций 20th Century Fox и таким образом совершить враждебное поглощение. Стэнфиллу в 1981 году пришлось уйти из компании. Положение компании продолжало ухудшаться, было продано большинство непрофильных активов. В 1984 году президентом компании был назначен Барри Дилер. В 1985 году компанию за 575 млн долларов купил Руперт Мёрдок, ещё 2 млрд он потратил на покупку 7 телестанций в США, таким образом начав формировать один из крупнейших медиаконгломератов в стране; эти активы вошли в состав его News Corporation. Приток капитала позволил в конце 1980-х годов снять несколько успешных фильмов, в частности «Чужие», «Телевизионные новости», «Уолл-стрит», «Большой», «Деловая девушка», «Крепкий орешек» и «Война Роузов». В 1986 году начала вещание телекомпания Fox Broadcasting Company[7][8].
В начале 1990-х годов компания вышла в лидеры в США по кассовым сборам благодаря фильмам «Один дома» и «Эдвард Руки-ножницы». Для проектов в области независимого кино в 1994 году было открыто подразделение Fox Searchlight. В 1996 году компания заключила с Citicorp крупный контракт по финансированию своих проектов. В 1997 году на экраны вышел первый полнометражный мультфильм компании «Анастасия», а в следующем году — самый успешный на то время фильм 20th Century Fox «Титаник»; их кассовый успех дополнялся продажей в большом количестве связанной с ними сувенирной продукции[7][8].
В 2009 году под эгидой 20th Century Fox формат 3D был возвращён в коммерческое производство (фильм «Аватар»).
В 2013 году конгломерат News Corporation был разделен на две части, 20th Century Fox перешла в подчинение медиахолдингу 21st Century Fox[9].
Летом 2017 года компания Disney начала переговоры о покупке компании 21st Century Fox, 19 марта 2019 года на официальном сайте компании Disney появилась новость о закрытии сделки по приобретению 21st Century Fox[15]. Одновременно на главной странице нового собственника появились изображения кинофраншиз, которые ранее принадлежали исключительно Fox.
Компании Disney перешли права на популярные франшизы, куда, в числе прочих, входят «Люди Икс», «Аватар», «Симпсоны» «Гриффины» «Планета обезьян», «Kingsman» и многие другие. У Fox остались только новостной и спортивный каналы, на основе которых была создана компания Fox Corporation. В январе 2020 года Disney переименовала 20th Century Fox в 20th Century Studios, что помогло избежать путаницы с Fox Corporation[3].
Видеокомпания 20th Century Fox Video основана в 1976 году корпорацией Magnetic Video. В 1982 году объединилась с видеокомпанией CBS Video в совместное предприятие CBS/Fox Video. Данная видеокомпания выпускала свои фильмы на Betamax, VHS, позже к началу 1990-х — на Laserdisc. В 1991 году видеокомпания переименована в Fox Video. В конце 1990-х компания переименована в 20th Century Fox Home Entertainment и начала выпускать свои фильмы на DVD.