Уэс (Уэсли) Стьюди родился в штате Оклахома, недалеко от города Талекуа, в семье фермеров индейского происхождения Энди и Мэгги Стьюди[2]. Обучался в индейской сельскохозяйственной школе в Северной Оклахоме. До начала обучения Стьюди разговаривал только на чероки. В 1967 году он был призван в армию США и 18 месяцев прослужил во Вьетнаме, участвовал в боевых действиях[1].
После демобилизации Стьюди решил воспользоваться полагающимися ветеранам льготами и поступил в колледж в Талсе, где проучился два года, после чего завершил образование в университете.
Его последующая деятельность не была связана с кинематографом. Стьюди работал журналистом, редактором, преподавателем языка чероки и был активистом Движения североамериканских индейцев, в том числе участвовал в знаменитом противостоянии в Вундед-Ни в резервации Пайн-Ридж (1973-й год).
Первые роли в театре и кино Стьюди исполнил после сорока лет. В то время он развёлся с женой и после этого по совету друга, чтобы познакомиться с новыми людьми и наладить личную жизнь, стал заниматься в любительской театральной студии.
Хобби быстро переросло в профессию. Третья по счёту киноработа — роль вождя племени пауни в знаменитом фильме Кевина Костнера «Танцующий с волками» — стала поворотным моментом в его карьере.
Следующий персонаж Стьюди — гурон Магуа (Хитрая Лисица) в «Последнем из могикан» Майкла Манна, один из центральных в картине — заслужил высокую оценку зрителей за многомерность образа, нарушившую традицию изображения «плохих индейцев» ходульными злодеями.