Родился в городе Кеокук, Айова, в семье музыканта Фрэнка, и его жены Фрэнсис (урождённая Мерфи). Его отец стал деканомконсерватории в колледже Хайленд-Парк и когда Найджелу было три года, семья переехала в Де-Мойн.
После окончания учебы в колледже Хайленд-Парк, Найджел поехал в Калифорнию, чтобы продолжить свою карьеру в сравнительно молодой киноиндустрии. Молодой Найджел с его высоким ростом, голубыми глазами и кудрявыми светлыми волосами был замечен руководителями многих студий.
Найджел сразу получил роль в кино, закрепившую за ним определённый образ. Его первым фильмом стала экранизация классического романа Луизы Мэй Олкотт «Маленькие женщины» (1918), которая быстро привлекла к себе внимание общественности. В 1918 году Нагель вступил в исторический театральный клуб «Ягнята»[3].
В отличие от многих звёзд эпохи немого кино, Конрад Найджел без особых усилий перешёл к звуковым фильмам и провел следующие несколько десятилетий как успешный актёр. Он также часто выступал на радио и снимался во многих телепередачах. С 1937 по 1947 годы он вёл радиопрограмму Silver Theater.
Найджел женился три раза. Его первая жена, Рут Хелмс, родила в 1920 году дочь, Рут Маргарет. Его второй женой была актриса Линн Меррик. Третья жена, Майкла Колсон Смит, родила ему сына Майкла в конце 1950-х годов.