Матисс занялся живописью в возрасте 20 лет, обучался у Вильяма Бугро и Гюстава Моро. Первоначально находился под влиянием творчества импрессионистов и постимпрессионистов, а затем пуантилистов. В середине 1900-х годов Матисс вошёл в группу художников, наделавшую шуму на выставках 1905—1906 годов и получившую название фовистов («диких»). В 1908 году у него появилась собственная академия. С 1910 года Матисс увлекала декоративность исламского искусства.
С 1918 года жил в основном в Ницце. В 1920-х годах в его творчестве доминировали изображения одалисок. В 1930 году провёл несколько месяцев на Таити. В начале 1930-х годов работал над панно для музея Барнса в окрестностях Филадельфии. Последней его важной работой стало украшение Капеллы Чёток в Вансе.
Анри Матисс родился 31 декабря 1869 года в семье Эмиля Ипполита Анри Матисса и Анны Элоизы Жерар в городе Ле-Като-Камбрези[2]. Его родители занимались продажей зерна и красок, в сыне же они видели будущего адвоката. Поэтому в возрасте 12 лет Анри поступил в колледж Анри Мартена в Сен-Кантене, где учился до 1887 года[3]. Сдав экзамен в Париже, он получил право заниматься юридической практикой и устроился в адвокатскую контору Дерье в Сен-Кантене[4][5].
В возрасте 21 года, во время долгого восстановления после операции по удалению аппендикса, Матисс увлёкся живописью. В июне 1890 года он написал свою первую картину — «Натюрморт с книгами»[6]. Матисс начал посещать курсы рисунка в школе Кантена Латура, а также изучать орнамент. В этот период он объездил музеи севера Франции, где познакомился с работами Гойи, Рембрандта, академистов.
5 октября 1891 года Матисс был зачислен в парижскую Академию Жюлиана, где его наставником стал академист Бугро[7][8]. В феврале 1892 года он также поступил на вечерние курсы в Школу прикладных искусств, где познакомился и подружился с Альбером Марке, а в конце того же года — ещё и в мастерскую Гюстава Моро, отличавшуюся неакадемическим взглядом на искусство[9]. В период своего обучения Матисс, среди прочего, писал копии картин признанных мастеров, особенно часто натюрмортов Шардена, которые затем нередко продавал, так как испытывал тогда нужду в деньгах[10]. В 1893 году Матисс сошёлся с девушкой Каролиной Жобло, родившей ему в следующем году дочь Маргерит[11].
1 апреля 1895 года Матисса зачислили в Школу изящных искусств, где он стал активно работать на пленэре[12]. В возрасте 26 лет он был принят ассоциированным членом в Национальное общество, возглавляемое тогда Пюви де Шаванном[13].
В 1897 году Матисс закончил свою дипломную работу — картину «Десертный стол», выставленную в Салоне Национального общества[14]. В том же году он оставил Каролину Жобло, а 8 января 1898 года сочетался браком с Амели Парейр, уроженкой Тулузы[15].
В 1898 году, взяв годичный отпуск, Матисс сначала посетил Лондон с целью ознакомиться с шедеврами Тёрнера[16], а затем с женой отправился на Корсику[17][18]. Вернувшись в Париж, он поочерёдно работал в различных мастерских, также посещая вечерние курсы лепки[19]. Пробыв некоторое время в Тулузе у больной дочери, Матисс столкнулся в Париже с финансовыми проблемами из-за потери интереса к его работам. В 1900 году у него родился второй сын Пьер. Матисс был вынужден переехать с семьёй в Боэн[20].
В 1904 году он принял решение переселиться на юг Франции. 15 мая 1905 года Матисс отправился в рыбацкую деревушку Кольюр, где в середине лета к нему присоединился Дерен. Вместе там они фактически создали новое течение в живописи — фовизм[21]. На Осеннем салоне 1905 года Матисс представил фовистский портрет своей супруги — «Женщину в шляпе», будто бы написанный в жанре академического портрета, но отличающийся буйными красками, что вызвало негодование со стороны критиков и зрителей[22]. Тем не менее картины Матисса стали покупаться, а сам он на фоне общественной дискуссии о фовизме принялся за масштабное полотно «Радость жизни». Эта картина отличается смешением стилей, а также композицией, где не связанные друг с другом образы пребывали в ритмичном единстве[23][24].
Весной 1906 года Матисс недолгое время провёл в Алжире, не найдя там вдохновения и отправившись в мае опять в Кольюр. Там он занялся скульптурой, а также в 1907 году керамикой, над которой он работал вместе с Андре Мете[25].
В начале 1908 года в монастыре Дез-Уазо начала свою работу Академия Матисса, созданная по инициативе Сары Стайн[26][27]. Программа обучения там не отличалась оригинальностью. Матисс старался научить своих учеников «чувствовать» искусство, самое место в котором, по его мнению, занимала выразительность[28][29].
В 1908 году по заказу русского колликционера Сергея Щукина, собиравшего его работы, Матисс принялся за написание полотна «Танец». А после его создания в 1909 году, художник стал сразу же работать над «Музыкой» всё для того же Щукина[30][31].
В 1908—1909 годах Матисс жил в старом парижском монастыре Сакре-Кёр, но потом был вынужден переехать в павильон с большим садом по адресу шоссе Кламар, 42 (Исси-ле-Мулино), который он полностью выкупил в 1913 году[32]. На его территории художник соорудил собственную мастерскую[33], где он написал множество своих последующих шедевров[33].
Осенью 1910 года Матисс вместе с Марке посетил масштабную выставку исламского искусства в Мюнхене. Находясь под впечатлением от увиденного Матисс написал в Севилье «Севильский натюрморт» и «Испанский натюрморт», отличающиеся обилием тканей с узорами[34]. Вернувшись во Францию, художник создал «симфонические интерьеры», серию из четырёх картин с большим количеством узорчатых ковров, тканей и ширм, также навеянных восточными мотивами.
В конце октября 1912 года Матисс в сопровождении Щукина посетил Москву, став первым крупным французским художником, побывавшим в России. Он столкнулся там с большим вниманием у прессы и враждебностью со стороны местного авангарда[35].
В начале 1913 года Матисс отправился в Танжер, где был ошёломлён богатством красок местной природы[36]. Там он написал свои марокканские увертюры, во многих из которых доминирует синий цвет[37].
Матисс и Леонид Мясин, постановщик балета «Песнь соловья», с механическим соловьём. Монте-Карло, 1920
Во время Первой мировой войны двое сыновей Матисса ушли на фронт. Художник не мог сконцентрироваться на своём творчестве и поэтому писал в это время преимущественно пейзажи, для чего отправился на Лазурный Берег[38]. Заработав бронхит при работе на природе в Марселе, в 1917 году он перебрался в Ниццу, чтобы поправить там своё здоровье[39].
31 декабря 1918 года Матисс посетил престарелого Ренуара, на похоронах которого в следующем году он выступил с речью[40]. С 1918 года Матисс постоянно жил в Ницце, проводя в Париже лишь лето. Так лето 1919 года он провёл за созданием большого декоративного панно «Чаепитие в саду», напоминающее по своему настроению Моне. В сентябре того же года в Лондоне Матисс начал работать над декорациями к балету Стравинского и Дягилева «Песнь соловья»[41].
1920-е годы в жизни Матисса были отмечены многочисленными выставками, а также покупками его работ крупными коллекционерами. В этот период он активно писал одалисок, в том числе и на основе своих зарисовок скульптур Микеланджело, сделанных во время путешествия по Италии летом 1925 года[42].
В феврале 1930 года в поисках «другого света» и «иного пространства» Матисс отправился на Таити[43]. Посетив по пути Нью-Йорк, он был портрясён встречей с «иным новым миром», отличавшимся, по его мнению, порядком и большими пространствами[44]. Будучи переполненным новыми впечатлениями при прибытии в Океанию, Матисс тем не менее вскоре её покинул из-за удушливого для него климата[45].
В сентябре 1927 года Матисс вновь посетил США. Сначала он был в составе жюри конкурса на премию Карнеги, в котором победил Пикассо, а затем согласился на украшение большого зала музея коллекционера Альберта Барнса в окрестностях Филадельфии[46]. Над этим большим панно из трёх арок размеров 3,33 на 3,91 метра он работал до 1933 года. Матисс избрал для него традиционную для себя тему танца[47].
Параллельно с этим Матисс активно занимался иллюстрированием[48]. Например, он создал иллюстрации к «Поэзии» Малларме и «Улиссу» Джойса. Чувствуя усталость, Матисс стал меньше работать[48].
В ноябре 1938 года Матисс переехал жить в отель «Эксельсиор-Режина». На начало Второй мировой войны художник ответил рядом работ с доминированием чёрного цвета[49]. Матисс, не успев до оккупации Франции покинуть её, остался жить в Ницце. Тогда же он узнал о своём заболевании раком. 17 января 1941 года его прооперировали в Лионе[50]. В июне 1943 года Матисс из Ниццы перебрался в Ванс. После войны его искусство вновь стало востребовано. С 1948 по 1951 год художник занимался только работой над проектом Капеллы Чёток в Вансе.
Матисс работал вплоть до самой своей смерти, 3 ноября 1954 года[51].
«Парижский танец», большое панно, созданное Матиссом для музея коллекционера Барнса. Здесь художник впервые использовал технику декупажа.
Стиль Матисса начал формироваться во время его занятий в мастерской Гюстава Моро[52]. Там он академистскую методику, усвоенную им ранее, соединил с идеями маньеризма и своим увлечением арабеской[53]. Затем на него огромное влияние оказало знакомство с уже пожилым Камилем Писарро, искусство которого послужило для Матисса «точкой равновесия между Шарденом, импрессионизмом и Сезанном»[54]. Техника дипломной работы Матисса «Десертный стол» (1897) отличалась от импрессионистской передачей света через цвет, смягчаемый полутенями[15].
Пребывая на Корсике, Матисс всё более увлекался буйством красок, чему способствовала местная природа. Также на его видение цвета повлияло знакомство с работами японского стиля укиё-э[55]. Встав перед выбором между светом и цветом (как, например, в «Оранжевом натюрморте против света»), Матисс в итоге сделал его в пользу цвета[56]. Источником для своего искусства он сам называл полотно Сезанна «Три купальщицы», которое он приобрёл у Воллара в 1899 году и не расставался с ним на протяжении 37 лет[57][58]. В Сезанне Матисса привлекала конструктивность, а в скульптурах Родена — горячая экспрессия[59]. В стиле пуантилизма, который оказался ему не по душе, он создал несколько работ (наиболее известная — «Роскошь, покой и наслаждение» 1905 года)[60].
С 1905 года Матисс являлся негласным лидером течения фовистов («диких»), созданного им наравне с Дереном. Последний впоследствии изложил его принципы:
1. Новая концепция света состоит в отрицании тени. Свет очень ярок, а тени очень светлы. Тень — это целый мир ясности и сияния, противостоящий солнечному свету: то, что называется рефлексами. Мы оба до сих пор пренебрегали этим, но в будущем это послужит выразительности композиции. 2. Мне удалось рядом с Матиссом избавиться от укоренившейся во мне привычки к дроблению света. Он продолжает это делать, но я полностью отказался от дробности цвета и почти к ней не прибегаю. Это логично в гармоничной и светлой палитре. Но это вредит выразительности, проистекающей из заранее обдуманной гармонии
Ярко принципы фовизма проявляются в картине Матисса «Десертный стол. Гармония в красном»: схематичность и обобщённость форм, предельное напряжение цвета[61].
Увлекшись в 1907 году керамикой, Матисс всё больше стал отдавать предпочтение декоративности, нежели композиции[62]. Однако, декоративность в его работах очень часто совмещается с монохромностью фигур, присущей скульптуре[63].
Декоративность живописи Матисса достигла новой высоты после начала его увлечения исламским искусством в 1910 году[34]. В картинах 1910-х годов, таких как «Художник и его модель» и «Урок игры на фортепиано», он продолжил поиск форм и образов, в которых лаконичность художественного языка совмещалась бы с выразительностью[64].
Короткое пребывание на Таити в 1930-х годах, тем не менее, оставило у Матисса массу воспоминаний и впечатлений, которые оказали влияние на тематику и композицию его последующих работ[65].
Итогом всех поисков Матисса в искусстве стало создание на закате его жизни «архитектурной живописи», которая воплотилась в росписи Капеллы Чёток в Вансе[66].