Основной территориально-административной единицей во Франции и ряде бывших колоний этой страны являются департаменты (фр.départements). Площадь департаментов составляет от 105 (Париж) до 83 000 (Французская Гвиана) км². Численность населения варьирует от 77 тыс. (Лозер) до 2,5 млн (Нор) человек. Департаменты были официально пронумерованы в соответствии с алфавитным порядком во время Великой французской революции (в настоящее время есть исключения из алфавитного порядка).
Основным управляющим органом департамента является Генеральный совет (Conseil Général), избираемый сроком на 6 лет. С 1982 года руководит советом его президент. Административный центр департамента носит название «префектура».