По территории Жиронды с юго-востока на северо-запад протекают крупные реки Дордонь и Гаронна, которые при слиянии образуют эстуарий Жиронда, впадающий в Атлантический океан. Эстуарий Жиронды является самым крупным в Европе.
Территорию департамента можно разделить на четыре различные зоны:
Приливное побережье, где находится несколько курортов, весьма многолюдных в летний сезон. Только в XIX веке людям удалось закрепить здесь прибрежные дюны. Так называемый Серебряный берег в Жиронде хорошо подходит для сёрфинга.
Вся западная половина департамента покрыта сосновым лесом. Часть этих лесов, имеющих название лес Ландов, была высажена в XIX веке с целью осушения заболоченных земель, что положило конец земледельческо-скотоводческой системе, укоренившейся в Ландах той эпохи (характерным образом Ландов прежней эпохи были пастухи на ходулях). В этой местности широко практиковался геммаж вплоть до конца XX века.
Бордоле — винодельческий регион вокруг Бордо, где работают крупные виноградарские хозяйства, обеспечивающие мировую известность бордоских вин.
На большей западной и южной части департамента ранее находилась историческая область Гасконь и здесь расположена большая часть лесов природной области Гасконские ланды. На территорию Жиронды приходится 126-километровый отрезок атлантического побережья — от мыса Пуант де Грав до Аркашонского залива.
На побережье Жиронды развит курортный туризм, в особенности в окрестностях Аркашонского залива. Одной из основных туристических достопримечательностей Жиронды является дюна в Пиле, самая высокая дюна в Европе.
В период с 1793 по 1795 годы департамент носил имя Bec-d’Ambès, по названию косы в точке слияния рек Дордони и Гаронны. В ту эпоху слово Жиронда прочно ассоциировалось с названием парламентской партии жирондистов, члены которой впоследствии были арестованы.
В настоящее время департамент Жиронда включает в себя три исторических района, каждый из которых обладает своим неповторимым культурным наследием:
Между 1789 и 1850 годами западная часть департамента представляла собой заболоченную пустошь (примерно от 60 % до 70 % территории). На этой песчаной равнине регулярно выжигали растительные остатки, чтобы удобрить почву и обеспечить пропитание многочисленных отар овец, которых пасли пастухи, встававшие на ходули. При помощи ходулей пастухи могли легче преодолевать большие расстояния (от 15 до 20 километров в сутки), следуя за отарой. Вплоть до 1857 года, когда во Франции был принят Закон об оздоровлении и реформе культуры в Гасконских Ландах, на этих землях был широко распространён земледельческо-скотоводческий уклад, сила которого была в свободном использовании общественного имущества. Последующая систематизация посадок сосны, которую культивировали для добычи смолы (плач растений) и заготовки древесины, сопровождавшаяся продажей общинных земель и имущества во второй половине XIX века, радикально изменила экономику и ландшафт большей части департамента.
После государственного переворотаНаполеона III 2 декабря 1851 года Жиронда оказалась в числе французских департаментов, где было объявлено осадное положение во избежание массовых народных выступлений. Было арестовано около ста оппозиционеров[2].
↑Jacques-Olivier Boudon.Les Bonaparte : regards sur la France impériale. — 2010. — P. 11.
↑Dominique Lormier.La Libération de la France : Aquitaine, Auvergne, Charentes, Limousin, Midi-Pyrénées. — Éditions Lucien Sourny. — P. 15. — ISBN 978-2-84886-065-7.