Площадь территории — 4755 км². Через департамент протекает река Рейн, которая всегда являлась важной составляющей региона и является восточной границей Нижнего Рейна. В департаменте также расположены некоторые предгорья Вогезов.
На севере Нижний рейн граничит с Пфальцским лесом (Pfälzerwald) немецкой федеральной земли Рейнланд-Пфальц, с востока граничит с землёй Баден-Вюртемберг, к югу находится департамент Верхний Рейн, на юго-западе департамент Вогезы, на западе департаменты Мёрт и Мозель и Мозель.
Дважды после своего создания Нижний Рейн оказывался в составе Германии: первый раз (с 1871 по 1918 г.) — в результате поражения во франко-прусской войне, второй (с 1940 по 1945 г.) — во время Второй мировой войны.
До административной реформы в составе департамента было 7 округов, 44 кантона и 526 коммун (общин). С населением 1 115 226 человек (2010) являлся наиболее густонаселённым из двух департаментов региона Эльзас.
В результате административной реформы количество округов департамента Нижний Рейн сокращено до пяти (были объединены округ Агно и Висамбур в новый округ Агно-Висамбур и из округов Страсбур-Виль (Страсбур-город) и Страсбур-Кампань (Страсбур-пригород) воссоздан округ Страсбур):