Департамент Нор является частью региона О-де-Франс и граничит с французскими департаментами Па-де-Кале и Эна, Бельгией. С севера омывается водами Северного моря. Площадь территории — 5743 км².
Главным городом департамента является Лилль, который вместе с Рубе, Туркуэном и Вильнев-д'Аск составляет основу кластера индустриальных и бывших шахтёрских городов с населением около миллиона человек. Другими крупными городами являются Валансьен, Дуэ и Дюнкерк.
C IV—V веков принятая в Римской империи практика привлечения германских племен для охраны территории вдоль дороги от Булони до Кёльна создала в регионе германо-романский лингвистический барьер, сохранявшийся до VIII века. Саксонская колонизация региона сдвинула его в IX веке южнее, так что большинство жителей на территории к северу от Лилля говорили на местном диалекте нидерландского языка, а население к югу от этой черты использовали романские диалекты. Этот лингвистический барьер сохранился до сих пор в названиях ряда населенных пунктов региона. С IX века он стал смещаться на северо-восток, а в последнее время этот процесс усилился благодаря политике французского правительства, признающего французский единственным официальным государственным языком на всей территории страны. В настоящее время около 20 тысяч человек в районе Дюнкерка говорят на голландском диалекте западнофламандского языка, но тенденции показывают, что через несколько десятилетий он может исчезнуть.
Департамент Нор был локомотивом промышленной революции во Франции в XIX веке, но в начале прошлого века сильно пострадал во время Первой мировой войны. В последнее время усилились экономические, социальные и экологические проблемы, связанные с фактическим прекращением добычи угля и наметившимся ранее спадом в текстильной промышленности в районе Лилля-Рубе.
После выборов 2021 года большинством в Совете департамента обладают правые и центристские партии. Президент Совета департамента — Кристиан Пуаре (Christian Poiret) (Разные правые).